De los archivos del médico
Los medicamentos recetados nos curan cuando estamos enfermos, nos alivian el dolor cuando nos duele y previenen o controlan las enfermedades de larga duración. Pero a veces, incluso cuando hacen el trabajo que se supone que deben hacer, tienen efectos secundarios no deseados.
No deje que eso le haga descartar automáticamente un medicamento, sobre todo si es una parte importante del control de una enfermedad. Pero tampoco hay que aceptar las reacciones desagradables sin cuestionarlas.
Sepa qué puede esperar
Los efectos secundarios pueden ocurrir con casi cualquier medicamento, dice Jim Owen, doctor en farmacia y vicepresidente de práctica y asuntos científicos de la Asociación Americana de Farmacéuticos. Son comunes con todo, desde las píldoras anticonceptivas hasta los medicamentos de quimioterapia para combatir el cáncer.
Muchos medicamentos de venta con receta, por ejemplo, causan problemas estomacales como náuseas, diarrea o estreñimiento porque pasan por el sistema digestivo.
Otros, como los antidepresivos, los relajantes musculares o los medicamentos para la presión arterial o la diabetes, pueden provocar mareos. Algunos pueden hacer que te sientas somnoliento, deprimido o irritable. Algunos pueden provocar un aumento de peso. Algunos pueden alterar el sueño o la capacidad (o el deseo) de mantener relaciones sexuales.
"Les digo a mis pacientes que los síntomas crónicos no son aceptables", dice la doctora Lisa Liu, médico de familia del Hospital Gottleib Memorial de Melrose Park, IL. "No voy a permitir que tengan dolor o molestias continuas a menos que hayamos probado todas las alternativas".
Pedir ayuda
Cuando su médico le recete un nuevo medicamento, pregunte por los efectos secundarios más comunes.
"Usted, su médico y su farmacéutico deben trabajar juntos para que todos tengan la misma información", dice Owen. "Debes saber qué efectos secundarios son graves, cuáles desaparecerán por sí solos y cuáles pueden prevenirse".
Una vez que empieces a tomar un medicamento, menciona cualquier síntoma inesperado a tu médico o farmacéutico lo antes posible. Esto incluye los cambios en la vida sexual, dice Liu, de los que muchos pacientes se avergüenzan o tienen miedo de hablar.
Algunos efectos secundarios desaparecen con el tiempo, a medida que el cuerpo se acostumbra a un nuevo fármaco, por lo que el médico puede recomendarle que siga con su plan actual durante un poco más de tiempo. En otros casos, se puede reducir la dosis, probar un fármaco diferente o añadir otro, como un medicamento contra las náuseas, a la rutina.
"La gente suele pensar que, por el hecho de tener una mala reacción a un medicamento, no puede tomar ningún otro de la misma clase, pero no siempre es así", dice Liu. "A veces los efectos secundarios se deben a ingredientes muy específicos que no todas las marcas utilizan".
Cambiar la hora del día en que se toma el medicamento también puede ayudar, si el médico lo autoriza. "Si alguien toma cuatro medicamentos para la presión arterial, por ejemplo, le digo que no los tome todos a la vez", dice Liu. "A los pacientes cuyo anticonceptivo o antidepresivo les produce mareos, les hago tomarlos justo antes de acostarse".
Haga una lista de todos sus medicamentos
Cuando hables con tu médico, ten una lista de todos los demás medicamentos o suplementos que estés tomando, tanto de prescripción como de venta libre. A veces, los efectos secundarios son causados por dos o más medicamentos que reaccionan negativamente juntos, dice Owen, y puede que no necesites ambos.
Ten en cuenta que un nuevo síntoma puede ser en realidad un efecto secundario del medicamento. Si no le das a tu médico toda la información, es posible que te diagnostique otra enfermedad y te recete otro medicamento para tratarla.
Pregunte por los cambios en el estilo de vida
"Hay muchos factores que intervienen en los efectos secundarios, no sólo la medicación en sí", dice Owen. "Es posible que puedas prevenirlos evitando el alcohol o ciertos alimentos, o haciendo otros pequeños cambios en tu dieta o estilo de vida".
Por ejemplo, si tomas un antidepresivo que te ayuda a sentirte mejor pero también te hace ganar peso, puede que tengas que prestar más atención a tu plan de nutrición y ejercicio.
Algunos medicamentos, como los del colesterol y los anticoagulantes, pueden no funcionar tan bien si comes pomelo o alimentos con alto contenido en vitamina K. Otros fármacos pueden hacerte sensible al sol, así que ponte protector solar o cúbrete al aire libre.
Obtenga el visto bueno de su médico
Es inteligente hacer tu propia investigación sobre tu medicamento. Lee la etiqueta y todas las instrucciones que vienen con tu receta. Habla con otras personas que tengan problemas de salud similares. Y busca fuentes fiables en Internet.
Si lees o te enteras de la existencia de otro medicamento que pueda tener menos efectos secundarios, pregúntale a tu médico o farmacéutico. Es posible que los efectos secundarios de los medicamentos más nuevos no sean tan conocidos como los que llevan años en el mercado, por lo que puede preguntar sobre el cambio a un medicamento más antiguo y probado.
Pero nunca dejes de tomar un medicamento ni cambies la dosis sin la aprobación de tu médico, sobre todo si estás en tratamiento por una enfermedad grave. Algunos medicamentos, como los antibióticos, deben tomarse durante todo el ciclo para evitar volver a enfermar. Otros no funcionan tan bien si te saltas una dosis, la reduces a la mitad o la tomas con o sin comida.
Decida qué es lo más importante
Es posible que puedas tolerar algunos efectos secundarios, especialmente si son temporales o si los pros superan a los contras. Pero si una mala reacción al fármaco te pone en riesgo de sufrir más problemas médicos o afecta gravemente a tu salud, puede ser el momento de cambiar.
Los medicamentos que provocan mareos, por ejemplo, pueden aumentar el riesgo de muerte o de lesiones graves por caídas, especialmente si se trata de un adulto mayor. Y los tratamientos que afectan a la capacidad de disfrutar del tiempo con los amigos o la pareja pueden no ser la mejor opción si existen alternativas.
"A veces hace falta un poco de ensayo y error", dice Liu, "pero muchas veces puedes encontrar un medicamento que funcione sin afectar a tu calidad de vida".
