De los archivos del doctor
Esa voz. Tan pulida, con su instantáneo y reconocible tono sudafricano, emitiendo una combinación de ingenio y sabiduría que ha lanzado al cómico Trevor Noah al estrellato en el programa de Comedy Centrals The Daily Show.
Recientemente, su programa le ha servido de plataforma (aunque el año pasado se viera silenciado temporalmente por una cuerda vocal magullada que requirió cirugía) para poner de relieve la salud física y las necesidades educativas de los desfavorecidos en su país y en todo el mundo.
Para este artista, hablar no es sólo algo importante, lo es todo. Cuando era un niño pobre que crecía en Soweto durante los últimos días del apartheid, Noah se libró de innumerables problemas, de pequeños robos en la calle e incluso de un serio encarcelamiento. Y luego se abrió camino en trabajos de DJ local, en la televisión por cable y, finalmente, en la industria del entretenimiento de Estados Unidos.
Atribuye a su madre, Patricia -en honor a la cual dio nombre a una de sus nueve populares giras de comedia-, el haberle inculcado una profunda reverencia por la educación. Noah dice que su impacto ha marcado la diferencia entre encontrar el éxito y conformarse con rascarse.
Mi madre no tenía mucho dinero para juguetes o incluso para comida, dice. Pero lo único que siempre se aseguraba de que tuviéramos suficiente era algún tipo de sustento para la mente. Siempre me compraba libros. Se aseguró de que la educación fuera lo único a lo que tuviera acceso, a toda costa para la familia.
La suerte de la oportunidad
Noah sabe lo afortunado que ha sido. La suerte es la diferencia entre un policía que te da una advertencia y otro que te pone una multa, dice. Entre conseguir una entrevista de trabajo con alguien que está de buen humor o de mal humor. Sólo podemos poner cierto empeño en las cosas que hacemos. Pero hay que estar en condiciones de ejercer la suerte. Eso significa trabajar duro, para estar preparado para recibir la suerte cuando se produzca".
Cita su actual trabajo como ejemplo. ¿Que yo esté en el Daily Show? Fue una suerte que [el antiguo presentador] Jon Stewart viera mi comedia en YouTube. Pero, en primer lugar, tuve que poner mis clips en Internet. Tuve que grabar esos clips y asegurarme de que eran de buena calidad, dice. Tuve suerte de que existiera YouTube y de que Jon propusiera mi nombre como presentador. Pero trabajé duro para conseguir el trabajo y mantenerlo. Así que la suerte y el trabajo duro son un hermoso baile que intento vivir en la vida".
Quiere que otros tengan también la suerte de la oportunidad. Y que se encuentren con ella, de frente. Por eso en 2018 lanzó la Fundación Trevor Noah (TNF), cuya misión es proporcionar a los niños sudafricanos desfavorecidos apoyo psicológico, educación, habilidades para la vida y mejores perspectivas de empleo.
La educación puede ser lo que cambie la trayectoria de las vidas humanas: de unos comienzos humildes a unos en los que puedan mantenerse a sí mismos y a sus familias, dice Noah, autor del best-seller Born a Crime: Historias de una infancia sudafricana. Quería involucrarme de forma sostenible. No sólo como organización benéfica, sino preguntando: ¿Cómo pueden las escuelas sostenerse de forma más eficiente? ¿Cómo podemos empoderar a los profesores y a los alumnos? La gente se centra en los niños, olvidando que los profesores suelen ser las personas más infravaloradas y mal pagadas del mundo. Y sin embargo, todos los niños los necesitan.
Por ello, la TNF se asocia con Microsoft para dotar a las escuelas de tecnología, investiga y lanza planes de estudio innovadores, y apoya a los educadores para que trabajen con el fin de lograr una tasa de transición del 100% de los estudiantes de la escuela secundaria a la universidad o a una institución técnica o profesional. Estos esfuerzos ayudan a forjar nuevas generaciones de jóvenes con ganas de contribuir y mejorar el mundo.
Hablando claro
Noah también fue el anfitrión del Festival Global Citizen: Mandela 100, celebrado en Johannesburgo el pasado mes de diciembre, en el que se recaudó la friolera de 7.000 millones de dólares para erradicar la pobreza extrema y aumentar el acceso a la educación y al agua potable de las personas más necesitadas del mundo.
Le encantó que le pidieran que actuara en el escenario para honrar el que habría sido el centenario del revolucionario, líder político y filántropo sudafricano Nelson Mandela. Por supuesto, el cartel de estrellas de la música, que incluía a Jay-Z, Beyonc, Chris Martin y Pharrell Williams, también era un gran atractivo. También sabía que los fans lo recibirían como un héroe local. Johannesburgo está a sólo 25 millas de su antiguo barrio en Soweto.
Me inventaré cualquier excusa para volver a casa", bromea, admitiendo que esta excusa en particular era quizás mejor que la mayoría. Aun así, es difícil organizar un evento de este tipo cuando se ha perdido literalmente la voz, especialmente cuando el médico desaconseja los rigores de los viajes -o incluso el habla- debido a una cuerda vocal gravemente dañada.
Tuve síntomas durante unas 6 semanas antes del festival, que incluían ronquera. Pronto supo que tenía un pólipo en una de las cuerdas. Tenía una hemorragia y estaba inflamado, añade.
La sensación de ronquera es el síntoma más común entre las personas que tienen pólipos en una o más cuerdas vocales, dice Milan R. Amin, MD, que se especializa en laringología, voz, otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello en NYU Langone Voice Center. Dice que a menudo se encuentran en personas que dependen de su voz para vivir. No sólo en cantantes, actores y cómicos famosos, sino también en abogados y profesores.
Un pólipo es un crecimiento benigno en el borde de la cuerda vocal, explica Amin. Tenemos vasos sanguíneos incrustados en las cuerdas. Debido a la presión generada para producir el sonido, esos vasos se desprenden o son empujados lateralmente. Con la fuerza suficiente, se puede desgarrar la cuerda vocal y obtener una hemorragia. Lo que creemos que ocurre es que después de una hemorragia única o repetida, acabas con una ampolla de sangre que, con el tiempo, se convierte en un pólipo.
Si no se tratan, los pólipos (o lesiones) pueden aumentar de tamaño o ser más profundos y empeorar los síntomas, dice. Los síntomas de Noah se agravaron tanto que le dijeron que debía operarse para extirpar el pólipo y guardar reposo vocal total. Como es un hombre que tiene el hábito de encontrar la suerte con el trabajo duro, se las arregló.
Para mantener su trabajo diario en marcha y su voz totalmente silenciada, Noah reclutó a sus compañeros de reparto en The Daily Show para que compartieran su mesa de noticias falsas y hablaran por él, mientras él supervisaba cómicamente, aunque en silencio, sus esfuerzos. La hilaridad sobrevino. La escena se hizo viral.
También llegó al concierto, pero optó por dejar descansar su voz todo lo posible antes y después de presentar el gran evento. Él y su médico programaron la intervención quirúrgica durante las vacaciones del año pasado, cuando Comedy Central ya iba a hacer una pausa. Sabía que podía utilizar el tiempo libre ya sancionado para recuperarse y luego empezar el año nuevo corriendo. O, en su caso, hablando.
Era demasiado importante para perdérselo", dice ahora sobre Global Citizen. Recaudó miles de millones en compromisos de gobiernos y organizaciones de todo el mundo. (¿Y pasar el rato con Beyonc, entre bastidores? Eso también estuvo muy bien).
Aprender a escuchar
El reto, pues, para un buscavidas como Noah es aceptar ir más despacio. Después de la operación, le dijeron que necesitaba dos días completos de reposo vocal (es decir, no hablar en absoluto), seguidos de 10 días de reposo modificado (una risa aquí y allá, tal vez, pero no mucho más).
También era necesaria la rehabilitación -técnicas especiales que enseñan a Noah y a otras personas como él a tensar menos sus cuerdas vocales cuando hablan- y el compromiso de aprender a no forzar físicamente la voz. Esto puede significar evitar los restaurantes ruidosos o los gritos ante un micrófono, y quizás frenar al menos algunos de sus muchos proyectos relacionados con la voz para tomarse un tiempo de inactividad muy necesario.
Pero mira quién habla ahora. Además de su trabajo en el Daily Show, Noah está de gira por Estados Unidos y Canadá con su último espectáculo de humor, Loud and Clear. Y, después de su primera incursión en el cine como la voz del sistema informático de inteligencia artificial Griot en la superproducción de 2018 Black Panther, ha reclutado a la actriz ganadora del Oscar Lupita Nyongo para ayudar a convertir sus exitosas memorias, Born a Crime, en una película. (Interpreta a su madre y actúa como productora).
Ya está escribiendo la continuación de su libro, para la que su editor está pidiendo páginas. (¡Estoy trabajando en ello! asegura con buen humor. Me estoy tomando mi tiempo y disfrutando de no saber exactamente lo que va a ser). Y, una vez más, está preparando su versión para Audible. El trabajo de voz de Noah en su debut fue el audiolibro más valorado en 2016 y sigue siendo un título de gran éxito de ventas.
Sin embargo, los recientes problemas de los comediantes con su codiciada voz le han dicho algo, y él jura que está escuchando. El cuerpo tiene una forma fascinante de saber lo que necesitas, incluso si lo ignoras, dice. A veces, creo que la enfermedad o las lesiones son la forma que tiene el cuerpo de obligarlo a descansar. Es un humilde recordatorio para mí mismo de que no debo esforzarme tanto, de que debo tomarme el tiempo necesario para recargarme y restablecerme".
De los labios de Noah a los oídos de sus muchos fans: ¡Ahora hago ejercicio! Y tratando de ser lo más saludable posible.
Todo sobre la cirugía
Noah reveló cómo le programaron una cirugía para extirpar un pólipo de sus cuerdas vocales apenas horas después de hacer esta entrevista. Por el bien de la portada! bromeó entonces. Amin, el médico del NYU Langone Voice Center, explica qué se puede esperar de una intervención de este tipo.
El tamaño es importante: Los pólipos más grandes suelen llevar ahí más tiempo, dice el cirujano. A menudo somos más agresivos quirúrgicamente con ellos, porque son más difíciles de resolver por medios no quirúrgicos. A menudo podemos ser más conservadores con los pólipos más pequeños que se han desarrollado recientemente: reposo de la voz, esteroides y alguna forma de terapia de la voz.
Cambio de comportamiento: Amin añade que la mayoría de mis pacientes no son bibliotecarios. Son extrovertidos y habladores. Y no son necesariamente conscientes de la presión que ejercen sobre sus cuerdas vocales a diario. La terapia de voz les enseña a ser conscientes y les ayuda a producir el sonido de forma más eficiente para crear menos traumas.
En la consulta o en el quirófano: Con pólipos relativamente pequeños, se pueden tratar en la consulta. Utilizamos un láser para quemar el pólipo con anestesia local. Lo hacemos regularmente, con buenos resultados, dice.
"Para los pólipos más grandes, podemos utilizar el quirófano, dice. Los pacientes pueden hacer primero una terapia vocal preoperatoria y reposo vocal, y pueden tomar esteroides para reducir el tamaño del pólipo lo máximo posible antes de la cirugía, porque la inflamación puede perjudicar el proceso de curación. Los pacientes se someten a anestesia general. Utilizando una lente de aumento e instrumentos diminutos, extirpamos el pólipo. El paciente se va a casa ese mismo día.
Tejido cicatricial: La preocupación después de la cirugía es que las cuerdas vocales se curen y queden blandas, dice Amin. Así es como conseguimos la vibración. Soplamos aire a través de la cuerda vocal y ésta vibra. Si se curan con rigidez, o con cicatrices, se puede perder la vibración, lo que puede cambiar la calidad vocal o afectar a la capacidad de los cantantes para alcanzar tonos altos. Señala que los pólipos superficiales tienen un menor riesgo de cicatrización después de la cirugía que las lesiones más profundas, que deben ser excavadas.
Recuperación: El tiempo de recuperación es de 2 días de silencio total y 10 días de descanso vocal modificado, dice Amin. Sugiere que se tomen 2 semanas antes de volver a usar la voz a diario, y luego no levantar la voz ni gritar tanto como sea posible en adelante. Una vez que se ha tenido un pólipo, se considera que hay un mayor riesgo de desarrollar otro, dice.
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