Los ganglios linfáticos son la primera línea de defensa del sistema inmunitario, ya que te protegen de cosas como las bacterias o los virus que podrían enfermarte.
Tienes cientos de estos pequeños ganglios redondos o con forma de judía por todo el cuerpo. La mayoría están dispersas, pero algunas se encuentran en grupos en algunos lugares importantes, como el cuello, la axila y el pecho, el vientre y la ingle. Es posible que pueda sentir algunos de los grupos en esas zonas como pequeños bultos, pero normalmente no los siente ni sabe... son tres.
Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfático. Junto con el bazo, las amígdalas y las adenoides, te ayudan a combatir enfermedades e infecciones.
¿Cómo funcionan?
Tus ganglios linfáticos están conectados entre sí por vasos linfáticos (tubos que recorren tu cuerpo como venas). Transportan líquido linfático, un líquido claro y acuoso que pasa por los ganglios.
A medida que el líquido fluye, unas células llamadas linfocitos ayudan a protegerte de los gérmenes dañinos.
Hay dos tipos de linfocitos: los linfocitos B (o células B) y los linfocitos T (o células T).
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Los linfocitos B fabrican anticuerpos que se adhieren a los gérmenes e indican al sistema inmunitario que hay que eliminarlos.
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Las células T tienen un par de trabajos. Algunas destruyen los gérmenes, mientras que otras hacen un seguimiento de las células inmunitarias. Permiten al cuerpo saber cuándo debe producir más de ciertos tipos y menos de otros. Las células T de memoria son células T que permanecen inactivas después de una infección y vuelven a activarse cuando se enfrentan a la misma infección.
El líquido linfático también transporta proteínas, desechos, restos celulares (lo que queda después de la muerte de una célula), bacterias, virus y exceso de grasa, que son filtrados por el sistema linfático antes de ser devueltos al torrente sanguíneo.
Ganglios linfáticos inflamados
Cuando hay un problema en el cuerpo, como una enfermedad o una infección, los ganglios linfáticos pueden hincharse. (Es una señal de que hay más linfocitos en acción de lo normal, tratando de eliminar los gérmenes.
Es posible que lo note sobre todo en los ganglios del cuello. Por eso su médico le palpa la zona bajo la mandíbula. Comprueba si esas glándulas son más grandes de lo normal o están sensibles.
Hay muchas cosas que pueden hacer que los ganglios linfáticos se hinchen. Cualquier infección puede desencadenarla, como un resfriado o una gripe, una infección de oído, enfermedades de transmisión sexual (normalmente inguinales), herpes zóster, tuberculosis o un absceso dental. En raras ocasiones, una vacuna puede provocar la inflamación de los ganglios linfáticos del lado de la vacunación. Con mucha menos frecuencia, puede ser un signo de algo más grave, como el cáncer.
A veces, los medicamentos como la fenitoína (que se toma para las convulsiones) o los fármacos que previenen el paludismo también pueden provocar la inflamación de los ganglios linfáticos.
