¿Qué significa estar en cuarentena? Las personas que han estado expuestas a una enfermedad infecciosa y pueden estar infectadas pero aún no están enfermas pueden ser puestas en cuarentena. Es decir, se les puede pedir que permanezcan en su casa o en otro lugar para evitar que la enfermedad se siga propagando a otras personas y para vigilar cuidadosamente la enfermedad.
Durante la cuarentena, las personas pueden hacer la mayoría de las cosas que pueden hacer en el interior dentro de las limitaciones del lugar en el que se encuentran. Por ejemplo, si se pide a las personas que se queden en casa, normalmente se les pedirá que se tomen la temperatura e informen diariamente a las autoridades sanitarias sobre cómo se sienten. Se les da instrucciones sobre lo que pueden hacer y no hacer cerca de los miembros de la familia y se les informa de otras precauciones contra la enfermedad.
Si se les pide que se queden en un lugar fuera de casa, se les proporciona comida, alojamiento y otras necesidades. Permanecerán allí hasta que desaparezca el riesgo de desarrollar la enfermedad o de contagiarla.
Otra medida de control de la enfermedad es el aislamiento. Es para los individuos que están enfermos por la enfermedad contagiosa. Estas personas se mantienen separadas de los demás -o "aisladas"-, normalmente dentro de un centro sanitario o en casa. Normalmente, la persona enferma tendrá su propia habitación y los cuidadores tomarán ciertas precauciones, como llevar ropa protectora.
La cuarentena y el aislamiento suelen ser voluntarios, pero en raras circunstancias pueden ser exigidos por las autoridades de salud pública.
Estas medidas se aplican para contener y prevenir la transmisión de una enfermedad infecciosa. Durarán el tiempo suficiente para que el personal médico evalúe la situación o mientras dure el periodo de contagio.
