La tiroides es una glándula con forma de mariposa de 5 centímetros de largo situada en la parte delantera del cuello que controla el metabolismo. Forma parte del sistema endocrino, que produce unas sustancias químicas llamadas hormonas que ayudan a controlar muchas de las funciones del organismo.
Cómo funciona
La tiroides se encuentra justo debajo de la laringe, cerca de la base del cuello. Dos hormonas producidas por la glándula tiroides ayudan a regular el metabolismo, es decir, los procesos químicos del cuerpo que descomponen lo que comes para producir energía. Pueden afectar a la velocidad de los latidos del corazón, a la profundidad de la respiración y a la posibilidad de ganar o perder peso. También pueden ayudar a controlar la temperatura corporal, los niveles de colesterol y los ciclos menstruales de las mujeres.
Los médicos llaman a estas hormonas T-3... y T-4... para abreviar. El tiroides las libera en el torrente sanguíneo, que las transporta por todo el cuerpo. Otra glándula, llamada hipófisis, le indica al tiroides la cantidad de estas hormonas que necesita su cuerpo.
Cuando no funciona bien
A veces, la glándula tiroides desarrolla un problema. Puede empezar a producir demasiada o muy poca hormona. Puede que se agrande o que le salgan bultos de tejido extra.
Más del 12% de las personas tendrán algún tipo de problema con su tiroides durante su vida. Las mujeres tienen muchas más probabilidades de que esto ocurra que los hombres.
Los problemas tiroideos más comunes son
Hipotiroidismo. Esto ocurre cuando su tiroides no produce suficientes hormonas. Esto ralentiza su metabolismo. Puede hacer que aumente de peso y que se sienta lento o deprimido. A veces esto es causado por una condición llamada enfermedad de Hashimotos. Esto ocurre cuando el sistema inmunológico de su cuerpo, que lucha contra la enfermedad, ataca a la tiroides.
Hipertiroidismo. Si se siente irritable, pierde peso, su corazón se acelera y se siente débil, su tiroides podría estar produciendo demasiada hormona. Esto suele ser el resultado de otro problema del sistema inmunitario, conocido como enfermedad de Graves, pero también puede estar causado por otras afecciones.
Bocio. El bocio se produce cuando la glándula tiroides se hincha. A veces, hace una protuberancia notable en el cuello; otras veces, puede hacerle toser o hacer que su voz suene ronca. El bocio puede estar causado por otras enfermedades de la tiroides o por la falta de yodo, un elemento que la tiroides necesita para funcionar correctamente. La mayoría de los estadounidenses consumen mucho yodo porque ahora se añade a la sal de mesa en Estados Unidos.
Nódulos. Son crecimientos en la glándula tiroides. A veces, pueden hacer que la tiroides produzca demasiada hormona, y en algunos casos, resultan ser cancerosos.
Si usted está experimentando cualquiera de estas cosas, hable con su médico. Puede pedirle algunas pruebas que le ayuden a identificar el problema y a discutir las formas de tratarlo.
