Si alguna vez ha elegido una marca de café porque está certificada como de comercio justo, ha cambiado de un gran banco a una cooperativa de crédito local, o ha comprado ropa o libros en una tienda local en lugar de en una gran cadena nacional en el centro comercial o en Internet, ha participado en lo que se conoce como consumismo ético. ¿Qué es exactamente el consumismo ético y cómo se puede ser un consumidor más ético?
Según el doctor Ellis Jones, profesor asociado de sociología en el College of the Holy Cross de Massachusetts y autor de The Better World Shopping Guide, el consumismo ético significa que los consumidores intentan utilizar el dinero que gastan como un sistema de voto económico. La familia media estadounidense gasta cada año unos 22.000 dólares en bienes y servicios. Piense en ello como si emitiera 22.000 votos cada año por el tipo de mundo en el que quiere vivir.
En otras palabras, utilizar el poder de tus compras para apoyar los valores que te importan.
Por qué elegir el consumo ético
Por supuesto, esos valores pueden ser diferentes para cada persona, pero en general, dice Jones, las personas interesadas en ser consumidores más éticos se centran en algunas categorías principales de cuestiones, entre ellas:
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Derechos humanos: trabajo infantil, comercio justo, salarios dignos y derechos, salud y seguridad de los trabajadores
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El medio ambiente: cambio climático, reciclaje, energías renovables, agricultura sostenible, conservación de los océanos
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Protección de los animales: trato humanitario, cría en fábricas, conservación del hábitat, alternativas a los animales y respeto a los veganos
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Implicación de la comunidad: granjas familiares, negocios locales, crecimiento sostenible, contribuciones a campañas, corrupción política
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Justicia social: acoso y discriminación (por motivos de raza, género, edad, sexualidad, capacidad, religión, etnia), prácticas empresariales poco éticas, actividades ilegales, remuneración de ejecutivos
Algunas personas son principalmente consumidores ecológicos, y sus elecciones de compra se centran en el medio ambiente, dice Jones. Otros están especialmente interesados en comprar a nivel local, por lo que se centran en los mercados de agricultores, los programas de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y las pequeñas empresas locales. Todo ello forma parte de la idea de la gran carpa del consumismo ético, que es todo aquello en lo que la gente siente que intenta influir en los resultados del mundo real y en el comportamiento de las empresas enviándoles mensajes con sus compras.
Cómo ser un consumidor ético
Entonces, ¿cómo puedes utilizar el dinero de tus compras familiares para apoyar los valores que te importan? Empieza por hacer tus deberes sobre las empresas a las que compras, ¿verdad? No necesariamente. Hacer los deberes es el peor consejo para los consumidores éticos, dice Jones. Te estás preparando para el fracaso. Llevo 15-20 años trabajando en este tema y todavía me cuesta conseguir datos precisos sobre estas empresas. Es prácticamente imposible investigar todas las empresas a las que se compra.
En lugar de ello, recomienda centrarse en los lugares en los que se puede aprovechar el dinero para empezar. El mayor cambio que puede hacer primero: cambiar de banco. El lugar en el que se realizan las operaciones bancarias es muy importante, dice Jones. La mayoría de los grandes bancos, aunque parezca que pagan bastante bien a sus empleados y muchos tienen el certificado LEED de respeto al medio ambiente, ¿qué hace tu dinero en sus cuentas cuando invierten en todo el mundo? Eso es difícil de escudriñar, y ahí es donde está lo malo.
Cuando sea posible, sugiere que te cambies a un banco más pequeño o a una cooperativa de crédito local. Es una verdadera molestia, pero sólo hay que hacerlo una vez.
¿Y si no puedes o no quieres cambiar de banco o ya lo has hecho y quieres hacer algo más? A mucha gente le gustaría tener un impacto con sus compras en el supermercado, por ejemplo. La forma en que muchas personas caen en el consumismo ético en el supermercado es que empiezan a comprar productos orgánicos porque no quieren que su familia coma pesticidas, dice Jones. Luego descubren el comercio justo, que se centra en condiciones de trabajo seguras y equitativas y en medios de vida sostenibles.
Cómo encontrar productos y empresas éticas
Pero el consumo ético en el pasillo de la tienda de comestibles también puede ser un reto. Hay etiquetas en las que fijarse, como la de Comercio Justo Certificado y las certificaciones orgánicas del Departamento de Agricultura de EE.UU., que indican que los productos o la carne se han cultivado y procesado de acuerdo con las normas federales sobre aspectos como la calidad del suelo, las prácticas de cría de animales, el control de plagas y malas hierbas y el uso de aditivos. Pero, en algunos casos, las normas que sustentan esas etiquetas se han diluido. Hoy en día, la designación de orgánico casi no tiene sentido, dice Jones.
El Instituto Cornucopia, organización de defensa e investigación y organismo de control de la industria ecológica, publica informes periódicos sobre las afirmaciones de marketing realizadas por los fabricantes de productos ecológicos, desde el yogur y el requesón hasta las barritas, la pasta de dientes y los preparados para lactantes. Sus conclusiones demuestran que algunas de estas etiquetas carecen de sentido, mientras que otras son 100% significativas, pero para el consumidor es difícil saberlo con sólo mirar la etiqueta, dice Jones.
Entonces, ¿hay alguna etiqueta que le ayude a comprar de forma ética sin tener que investigar durante horas? Jones recomienda la certificación B Corp, que aparece en la etiqueta de un producto como una simple B mayúscula con un círculo alrededor. B Corp es la abreviatura de corporación benéfica, y es una organización sin ánimo de lucro que certifica a las empresas a través de un proceso bastante riguroso, dice. Esa certificación es el estándar de oro actual. Si quieres saber qué puedes hacer en tu supermercado local, busca esa B con el círculo.
Las Corporaciones B certificadas son empresas que cumplen con los más altos estándares de desempeño social y ambiental verificado, transparencia pública y responsabilidad legal para equilibrar el beneficio y el propósito, dice el sitio web de los grupos. Las Empresas B están acelerando un cambio cultural global para redefinir el éxito en los negocios y construir una economía más inclusiva y sostenible.
Comprar a nivel local es otra forma de ser un consumidor ético que no requiere mucha investigación. El campo de juego económico en nuestro país se inclina fuertemente hacia las enormes corporaciones y perjudica a las empresas más pequeñas, dice Jones. Durante la pandemia, entre el 20% y el 40% de las pequeñas empresas se hundieron definitivamente. Es probable que los negocios independientes de tu localidad, desde librerías hasta restaurantes o talleres de reparación de automóviles, estén en apuros. Cualquier negocio que aprecies como opción local e independiente, es importante que le des tu dinero.
Si decides ser un consumidor más ético, no pienses que tienes que ser perfecto o no hacerlo. Yo uso Amazon, admite Jones. Casi todo el mundo lo hace. Ser un consumidor ético no es un ejercicio de perfección. Es un intento de elevar nuestro promedio ético general a través de cómo gastamos nuestro dinero. Si pasas de una F a una C, eso es un progreso. Es como votar. Nuestros votos colectivos son lo único que mantiene unida esta democracia. No te sientas culpable ni intentes ser un consumidor perfecto. Haz una cosa a la vez y avanza en la dirección correcta porque, colectivamente, importa.
