Aunque probablemente esté más familiarizado con las vajillas de melamina, la melamina es en realidad un producto químico que está aprobado para una variedad de usos industriales en los Estados Unidos... La melamina es un subproducto de la industria del carbón. Se utiliza en la fabricación de platos, tazas, cuencos, utensilios, productos de plástico, revestimientos industriales y productos de papel. En algunos países, se utiliza como fertilizante, pero no está aprobado para ese uso en los Estados Unidos.
¿Es segura la melamina?
Aunque existe el peligro de que la melamina se filtre a los alimentos desde los envases para servir, el riesgo es bajo. La mayor parte se consume en el proceso de fabricación. Una parte de la melamina sobra después de la fabricación y puede filtrarse a los alimentos o bebidas que entran en contacto con ella. Esto no ocurre en circunstancias normales. ?
Pero con los alimentos que son ácidos, como el zumo de naranja o los tomates, y que se calientan durante largos periodos de tiempo, parte de la melamina puede migrar a los alimentos. Incluso cuando esto ocurre, la contaminación se produce a niveles muy bajos, unas 250 veces menos que el nivel que la FDA considera seguro para los alimentos que no son preparados para lactantes?
La melamina se considera segura para servir y comer alimentos, pero no se deben meter en el microondas platos que contengan esta sustancia química. Sólo debe calentar en el microondas alimentos en recipientes etiquetados como aptos para el microondas.
La FDA ha realizado una evaluación de la seguridad y el riesgo de la melamina para estimar el riesgo que la exposición a ella tiene para la salud humana. Ha revisado la literatura científica sobre la toxicidad de la melamina, así como los estudios en animales, y ha llegado a la conclusión de que este producto químico es seguro para servir alimentos, pero no en el microondas.
Riesgos del uso de la melamina
Se han producido dos acontecimientos generalizados que ponen de manifiesto el riesgo de toxicidad de la melamina. En 2007, los alimentos para mascotas que se fabricaban en China y se distribuían en Norteamérica estaban contaminados con esta sustancia química. Esta contaminación causó la muerte de más de 1000 mascotas domésticas.
En 2008, los preparados para lactantes estaban contaminados con melamina. Los niños expuestos a la fórmula desarrollaron cálculos renales, y 6 niños murieron. Más de 294.000 niños se vieron afectados por la leche de fórmula contaminada.
Ambos incidentes fueron el resultado de una contaminación deliberada con melamina. En el caso de los preparados para lactantes, esta sustancia química se añadió para que pareciera que la leche tenía un mayor contenido de proteínas. Esto se debe a que la melamina tiene un alto contenido en nitrógeno. Las pruebas de análisis de proteínas que se utilizan habitualmente no distinguen entre fuentes de nitrógeno proteicas y no proteicas.
La adición de melamina da un nivel de proteína falsamente alto. Como este producto químico es barato y fácil de conseguir, existe un incentivo financiero para utilizarlo ilegalmente de esta manera. ?
El efecto más extendido de la exposición a la melamina en los seres humanos son los cálculos renales. También se han notificado otros tipos de daños renales. Los cálculos renales asociados a la exposición a la melamina tienen una composición diferente a la de otros cálculos renales, ya que contienen esta sustancia química. ?
Varios estudios han demostrado que los niños pueden formar cálculos renales incluso con niveles de exposición a la melamina inferiores a la norma de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Otro estudio descubrió un mayor riesgo de formación de cálculos renales en adultos con bajos niveles de melamina en la orina. Se desconocen los efectos de la exposición crónica a niveles bajos. ?
Un estudio de 2013 midió el nivel de melamina en 16 personas sanas antes y después de comer sopa de fideos caliente servida en cuencos de melamina. Los investigadores pudieron detectar esta sustancia química en su orina. Los niveles alcanzaron un máximo entre 4 y 6 horas después de tomar la sopa. El estudio concluyó que las consecuencias de la exposición a la melamina a largo plazo deben seguir siendo motivo de preocupación.
Los síntomas de la intoxicación por melamina pueden incluir:
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Irritabilidad
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Sangre en la orina
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Poca o ninguna orina
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Síntomas de infección renal
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Presión arterial alta
Alternativas a la melamina
Si... quieres evitar la melamina, puedes utilizar recipientes de cerámica o de vidrio. Otra alternativa son las vajillas de plástico que llevan la etiqueta de apto para microondas, ya que no contienen esta sustancia química.
