Un reumatólogo es un médico de medicina interna especializado en artritis y otras afecciones musculoesqueléticas y enfermedades autoinmunes sistémicas. Estas enfermedades pueden causar dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones, los músculos y los huesos.
Las enfermedades autoinmunes se producen cuando el sistema inmunitario provoca una inflamación innecesaria en distintas partes del cuerpo. Pueden afectar a la piel, los ojos y los órganos internos, además de a las articulaciones, los músculos y los huesos. Los reumatólogos ayudan a diagnosticar y tratar estos problemas. También realizan investigaciones para comprender mejor las enfermedades reumáticas.
Qué hace un reumatólogo?
Los médicos especializados en reumatología estudian las enfermedades que afectan a los tejidos conectivos. Muchas especialidades médicas se centran en una parte del cuerpo. Pero como algunos problemas del tejido conjuntivo y las enfermedades autoinmunes afectan a todo el cuerpo, los reumatólogos están capacitados para observar a la persona en su totalidad.
Los reumatólogos tienen mucho contacto directo con sus pacientes. A menudo realizan un seguimiento a largo plazo. Algunos pueden incluso seguir la trayectoria de sus pacientes años después de que se haya diagnosticado el dolor o el problema y se haya iniciado el tratamiento.
Educación y formación
El primer paso para convertirse en reumatólogo es completar 4 años de estudios de medicina o de formación osteopática. A continuación vienen 3 años de residencia médica para obtener experiencia práctica en el campo. Los aspirantes a reumatólogo pueden completar esta residencia en medicina interna o en pediatría. Algunos pueden estudiar ambas.
Tras la residencia, los médicos pueden participar en una beca de reumatología que dura de 2 a 3 años. Estudiarán las enfermedades autoinmunes y las afecciones musculoesqueléticas y cómo tratarlas.
A continuación, los reumatólogos deben realizar un examen de la Junta Americana de Medicina Interna para obtener la certificación en reumatología.
Estos médicos se mantienen al día en técnicas y estudios y vuelven a realizar los exámenes de certificación cada 10 años. Los reumatólogos también necesitan un determinado número de horas de formación continua cada año.
Qué afecciones trata un reumatólogo?
Los reumatólogos pueden tratar más de 100 enfermedades reumáticas. Algunas de las más comunes son:
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Artritis reumatoide
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Osteoporosis
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Tendinitis
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Fibromialgia
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Gota
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Osteoartritis
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Artritis psoriásica
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Lupus
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Dolor de espalda
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Esclerodermia
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Artritis reactiva
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Miositis
Aunque muchos médicos que practican la reumatología están formados para tratar diferentes síntomas, algunos se centran en subconjuntos específicos. Por ejemplo, los reumatólogos pediátricos están formados para tratar a niños menores de 18 años porque sus cuerpos son muy diferentes a los de los adultos.
Razones para acudir al reumatólogo
Casi todo el mundo tiene algún dolor en los músculos o las articulaciones de vez en cuando. Pero si dura días o más, puede ser una buena idea visitar a un reumatólogo.
Puede ser difícil diagnosticar algunas enfermedades reumáticas en sus primeras fases. Pero algunas de estas afecciones responden mejor a una atención temprana, por lo que es mejor acudir a un especialista cuanto antes. Sin tratamiento, pueden provocar daños en las articulaciones.
También es conveniente consultar a un reumatólogo si nota síntomas de enfermedad autoinmune o reumática y tiene antecedentes familiares de estas enfermedades.
Qué puede esperar del reumatólogo
Las enfermedades reumáticas cambian con el tiempo. Un reumatólogo puede establecer un plan de tratamiento personalizado para controlar sus síntomas.
Los reumatólogos comienzan con un examen físico y pueden preguntarle sobre sus antecedentes médicos personales y familiares. Utilizan esta información para determinar la causa de sus síntomas.
Si se ha sometido a pruebas o a pruebas de imagen por sus síntomas, lleve copias de los documentos o escáneres a su reumatólogo.
Algunos de los tratamientos que puede recomendar un reumatólogo son:
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Medicación
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Terapia física
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Derivaciones a otros especialistas
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Inyecciones en articulaciones y tendones
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Cirugía
Su reumatólogo probablemente tendrá citas de seguimiento con usted para ayudarle a lidiar con sus síntomas. También pueden enseñarle formas de recuperar la funcionalidad y mejorar su calidad de vida.
