Héroes de la salud 2006 de doctor the Magazine

Conoce a cuatro estadounidenses de a pie que se enfrentaron a sus propios retos de salud y ahora devuelven a los demás.

Escrito por Lauren Paige Kennedy Revisado médicamente por Brunilda Nazario,...MD Del médico Archivos

Cómo encontrar una nueva vida tras una herida de bala y una parálisis

"Soy uno de cinco hijos. Todos mis hermanos habían recibido disparos, uno de ellos seis veces. Yo era el único que no lo había sido. Supongo que estaba esperando mi turno", dice Eric Gibson, un antiguo miembro de la banda del centro sur de Los Ángeles que fue reclutado para el matonismo y el tráfico de drogas a los 13 años.

En 1993, a los 25 años, le llegó su turno en forma de un tiroteo que le roció con cinco balas de una Magnum 357 en el cuerpo, dejándolo atado a una silla de ruedas para siempre. "Fue lo mejor que me ha pasado", dice ahora. "Le dije al Señor en la ambulancia que si me salvaba, me pasaría la vida limpiando el desastre que había hecho".

Y eso es lo que ha hecho. Después de formar parte de la junta directiva de la Asociación Nacional de la Médula Espinal durante tres años, Gibson recibió en 2006 una beca de la Fundación Christopher Reeve para hablar a los niños de las escuelas públicas de Los Ángeles.

Ahora saca tiempo de su trabajo como representante ejecutivo de ventas en una empresa de suministros médicos para ir en rueda a las aulas de quinto a duodécimo grado de los barrios desfavorecidos para hablar con los estudiantes sobre los trágicos efectos de la vida en las bandas. "Estoy luchando en una guerra con muy poca munición", dice sobre su búsqueda para salvar a los niños. "Quiero ganar".

Hacer de la diabetes tipo 1 un problema mundial

Clare Rosenfeld, de 20 años, hace más malabares que la mayoría de los estudiantes de primer año del Lewis & Clark College de Portland (Oregón). Está abogando por la resolución de la ONU sobre la diabetes que ella ayudó a iniciar (www.unitefordiabetes.org), manteniéndose al tanto de su doble licenciatura en química y relaciones internacionales, y terminando las clases a tiempo para volar a Sudáfrica a principios de diciembre, donde dirigirá el Taller de Liderazgo Juvenil del 19º Congreso Mundial de la Federación Internacional de Diabetes.

También controla a diario su diabetes de tipo 1, diagnosticada a los 7 años: "Cuando me enteré de que la tenía, me asusté mucho. Mi madre me dijo: 'Podemos deprimirnos o hacer algo al respecto'".

Optaron por lo segundo. Rosenfeld debutó como oradora de grupo tres meses después, fue la primera defensora nacional de los jóvenes de la Asociación Americana de la Diabetes a los 14 años y, a los 18, viajó a países del Tercer Mundo para informar sobre el devastador estado de la atención a la diabetes.

La diabetes afecta hoy a más de 230 millones de personas en todo el mundo. "Considero que es la crisis sanitaria más importante de nuestra época", dice Rosenfeld. "En cierto modo, me alegro de tenerla. Estoy en el lugar adecuado, en el momento adecuado".

¿Se puede vencer a la diabetes? "Absolutamente. Tengo una enorme fe en la medicina. Mi objetivo es que todos los que tienen diabetes ahora estén vivos cuando consigamos la cura".

Haciendo las rondas después del huracán Katrina

El doctor Paul Villien sigue inmerso en lo que él llama el "espectáculo de horror" del huracán Katrina. El antiguo director médico de la sala de urgencias del Hospital Lindy Boggs -situado en Canal Street y destruido por las inundaciones, que perdió a 27 de sus 150 pacientes varados por culpa de generadores paralizados y máquinas de ventilación muertas-, Villien pasa ahora gran parte de su tiempo en su coche.

Conduce casi tres horas desde su casa en Nueva Orleans hasta un hospital en St. Francisville, trabaja un turno de 24 horas allí, tiene 12 horas libres y luego conduce dos horas en la otra dirección hasta un hospital en Nueva Iberia para repetir el proceso.

"Uno hace lo que tiene que hacer para que las cosas sigan adelante", dice sobre sus dedicadas caminatas y sobre los lugareños que volvieron para reconstruir y necesitan atención de los pocos centros médicos que quedan en la zona.

"Va a hacer falta mucho tiempo para arreglar esta ciudad rota", dice, con un acento lento y apenado. "Los médicos y las enfermeras que se quedaron durante la crisis se encontraron con sus propias casas destruidas, perdieron sus trabajos debido a los hospitales cerrados que nunca volvieron a abrir, y ahora están dispersos por todo el mundo". Por suerte para Luisiana, algunos como Villien se mantuvieron firmes.

Preservar la fertilidad a pesar del tratamiento del cáncer

El cáncer no asustó a Lindsay Nohr Beck. Pero la perspectiva de no ser nunca madre sí lo hizo.

Diagnosticada en 1997 de cáncer de garganta, Beck, que entonces tenía 22 años y era soltera, se enteró de que los tratamientos de quimioterapia necesarios la dejarían estéril. "Para mí, casarse y tener hijos definía una vida exitosa. Pensé: 'Entonces, ¿para qué molestarse? ¿Para qué vivir?".

Llamó por teléfono y finalmente encontró un centro médico del Área de la Bahía dispuesto, por 15.000 dólares, a probar el proceso experimental de congelación de óvulos no fecundados. Pidió prestado el dinero a sus padres, guardó 29 óvulos y dos días después comenzó la quimioterapia.

De la lucha de Beck nació Fertile Hope, una organización sin ánimo de lucro que fundó en 2001 para ofrecer ayuda económica, recursos y apoyo a los pacientes con cáncer que quieren preservar su fertilidad. En la actualidad, su operación, con sede en Nueva York, ha negociado grandes descuentos con bancos de esperma y 75 centros de reproducción de todo el país, y está recaudando fondos para la investigación científica.

En cuanto a sus propias inclinaciones maternales, Beck conoció a su marido dos años después de su segunda batalla contra el cáncer, en los ganglios linfáticos, a los 24 años. Después de múltiples abortos y tres rondas de fertilización in vitro, dio a luz a Paisley Jane Beck el 1 de junio de 2006.

"Ella es la razón por la que merece la pena vivir. Ella es la razón por la que quería sobrevivir", dice la nueva madre. Milagrosamente, Beck sigue siendo fértil y sus óvulos almacenados permanecen intactos, pero "me proporcionan seguridad, ya que entraré en la menopausia antes de tiempo debido a la quimioterapia. Es como un seguro de coche. Espero no tener nunca un accidente... pero me alegro de que esté ahí".

Publicado en noviembre de 2006.