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Las herramientas de gestión online ponen a los pacientes en control de su salud.
Si estás leyendo este artículo, sabes que puedes encontrar y hacer casi cualquier cosa en Internet. Haga clic aquí para pedir una pizza, comprar un coche, pujar por muebles antiguos, pagar facturas, comprobar sus niveles de colesterol, revisar los resultados de su biopsia, programar su próxima cita...
Vaya, vuelve ahí arriba. ¿Revisar los resultados de su biopsia? ¿Comprobar su colesterol?
Si es usted paciente del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston y está inscrito en su sitio web gratuito, puede hacer exactamente eso. Con una conexión segura a Internet y unos pocos clics del ratón, puede examinar su historial médico electrónico, programar citas, solicitar reposiciones de recetas, hacer a su médico preguntas no urgentes sobre su salud y encontrar información de alta calidad sobre la atención sanitaria en sitios web aprobados por el médico.
Incluso puede saber quién más ha consultado su historial. Y lo mejor de todo es que no hace falta tener un alto nivel de PNC (potencial de empollón informático) para utilizar el sistema.
Unos 14.000 pacientes y 150 médicos participan actualmente en el programa PatientSite, dice Daniel Z. Sands, MD, MPH, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y Arquitecto de Integración de Sistemas Clínicos en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston.
"A algunos pacientes les importa un bledo, y a otros les resulta muy atractivo y aprecian el hecho de poder saber lo que ocurre; no tienen que esperar a que su médico les envíe finalmente un mensaje o les llame para decirles que su prueba era normal o anormal", dice Sands al doctor.
Tomar 2 aspirinas y enviarme un correo electrónico por la mañana?
No todo el mundo está deseoso de llevar su atención sanitaria por Internet. Algunos pacientes y médicos consideran que el correo electrónico y las historias clínicas electrónicas son un obstáculo para el contacto personal, en lugar de una ventaja para la relación médico-paciente; a otros les preocupa la privacidad de la información médica, reconoce Sands. Pero señala que muchas de las innovaciones que ahora damos por sentadas en medicina fueron rechazadas inicialmente por muchas de las mismas razones.
"Hace cien años, los médicos estaban preocupados por el teléfono. Decían: 'Caramba, cómo vamos a practicar la medicina por teléfono. No podemos examinar a los pacientes, no podemos mirarles a los ojos y ver lo que realmente pasa por sus cabezas, vamos a cometer errores, cómo podemos proporcionar este tipo de atención", y había médicos que no querían tener un teléfono en su consulta.
"Creemos que eso es algo pintoresco ahora, pero se puede entender cómo se sienten. Al pasar de la visita a la consulta al teléfono y luego al mundo electrónico, perdemos información. Ya no podemos tocar al paciente, ya no podemos mirarle a los ojos, sólo recibimos el texto".
Sin embargo, en un mundo en el que se reducen los costes, las visitas a la consulta en 10 minutos y los partos en coche, dar a los pacientes y a los médicos las herramientas que necesitan para mantenerse en contacto ayuda a reforzar el vínculo médico-paciente, en lugar de tensarlo, afirma Sands.
"Al tener este canal de comunicación, en lugar de crear un sistema impersonal, estamos realmente aumentando la relación que tenemos con nuestros pacientes, cimentándola de forma muy importante, porque tenemos esta otra forma de comunicarnos sin tener que pasar por el aro y tener todas estas barreras. Es especialmente útil hoy en día, cuando tenemos muy poco tiempo para estar con nuestros pacientes", dice el doctor.
Poner los historiales médicos y la información del paciente en línea (con acceso sólo con permiso expreso del paciente) también puede mejorar la atención cuando los pacientes son remitidos a especialistas o ven a un médico por primera vez, añade el doctor Stephen Schwaitzberg, director del Centro de Cirugía Mínimamente Invasiva y profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad Tufts de Boston.
"No hay nada peor que ir a la consulta de un médico y que éste no tenga información sobre ti. Se convierte en algo más personal cuando tu médico está mejor informado", dice Schwaitzberg al médico.
El historial online podría incluso ser un salvavidas en algunas situaciones, señala Schwaitzberg. "Si usted viajara de Boston a Los Ángeles y se cayera y se golpeara la cabeza, y al mismo tiempo fuera alérgico a la penicilina, ¿no sería genial que sus médicos en California lo supieran?".
Conectado en Smallville
No sólo las grandes ciudades están entrando en la acción de la medicina electrónica. Winona, Minnesota (27.069 habitantes), cuenta con sólo un 5% de la población de Boston, pero en 2001 los ciudadanos de Winona formaron parte de un curioso experimento.
El programa piloto, denominado Winona Health Online, invita a los pacientes a crear sus propias páginas web relacionadas con la salud, que pueden actualizarse automáticamente con versiones interpretadas por los médicos de los resultados de las pruebas de laboratorio y diagnóstico. Las páginas personales también actúan como portales para la comprobación de la interacción con los medicamentos, y permiten a los pacientes solicitar reposiciones de recetas, programar citas, enviar correos electrónicos a sus médicos y enlazar con fuentes de información relevantes para las necesidades de cada paciente. Aquellos que no tengan ordenador en casa pueden utilizar uno de los siete terminales informáticos específicos repartidos por toda la comunidad para acceder al sistema.
Aunque unas 3.000 personas tienen derecho a utilizar el programa gratuito, en la actualidad sólo participan activamente unas 500, estima Michael Allen, vicepresidente de finanzas y director financiero de Winona Health. Sin embargo, se espera que esa cifra aumente a medida que el sistema entre en funcionamiento y se disponga de componentes adicionales que permitan una conexión más directa y eficaz entre pacientes y médicos, explica Allen a la doctora.
"Por supuesto, queremos que los pacientes lo utilicen, pero también necesitamos que haya médicos. Tiene que estar equilibrado, y creo que a medida que haya más y más médicos que lo utilicen y se convierta en una buena herramienta para ellos -no una cosa nueva que aprender y un cambio, sino algo positivo para ellos y la forma en que interactúan con sus pacientes- el sistema será cada vez más importante", dice Allen.
Aunque a algunos médicos de Winona les preocupa que se vean inundados de correos electrónicos de pacientes, la experiencia de Beth Israel-Deaconess sugiere lo contrario, según Sands.
"Por cada 100 pacientes que tengas registrados en un sistema como éste, se generará alrededor de un mensaje al día de media, así que no es mucho, y se tarda muy poco en responder a estos en comparación con los mensajes telefónicos, por lo que no es realmente un gran problema de tiempo", dice al médico.
Nosotros, los pacientes
Si sintoniza los informativos de las cadenas de televisión una noche cualquiera, seguro que verá un reportaje "de vanguardia" en el que se muestre la última tecnología médica más avanzada, como una cámara que se traga como una píldora para obtener una película en 3D del tracto intestinal, una resonancia magnética funcional que muestra el cerebro en tiempo real y herramientas robóticas que hacen el trabajo pesado en la cirugía de sustitución de articulaciones.
Pero quizá el mayor avance médico de la última década haya sido el crecimiento explosivo de Internet y la proliferación de sitios de información sanitaria. Según el Pew Internet & American Life Project, una encuesta que hace un seguimiento del uso que hacen los estadounidenses de Internet y de las fuentes de información sanitaria en línea, la mitad de los adultos estadounidenses han buscado información sanitaria en línea, y cerca del 80% de todos los adultos que navegan por la red han buscado uno o más temas de salud en el ciberespacio. De hecho, la búsqueda de información sanitaria es la tercera actividad en línea más común, sólo por detrás del correo electrónico y la búsqueda de productos y servicios, afirman los investigadores de Pew.
Dado el asombroso volumen de información buena, mala y fea que existe, cabría pensar que los consumidores de servicios sanitarios estarían abrumados, pero no es necesariamente así, afirma un investigador de la salud con sede en Londres.
"Creo que hay que distinguir entre los aspectos de la sanidad electrónica que simplemente permiten a los sistemas sanitarios hacer lo que siempre han hecho, pero quizá de forma algo más eficiente, y las cosas que en general transforman la asistencia sanitaria, y creo que una de las cosas realmente transformadoras es la forma en que se ha democratizado la información", afirma Elizabeth Murray, doctora en medicina y especialista en atención primaria de la Royal Free and University College Medical School de Londres.
Murray explica a la doctora que "el número de personas que ahora pueden acceder a la información sanitaria en Internet es mucho, mucho mayor que el número de personas que antes podían ir a una biblioteca o buscar información sanitaria en alguna otra fuente".
"Como la información en Internet es interactiva, porque usa gráficos, porque usa multimedia y porque usa muchas historias personales, es una información muy accesible y por eso no se necesita el alto nivel de educación que solía necesitarse en el pasado para acceder a la información médica".
De hecho, dice Murray, hay pruebas que demuestran que las personas con menos años de educación formal tienden a beneficiarse más de la información sanitaria en Internet que las personas con títulos superiores y mayores recursos económicos.
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Las pruebas a las que se refiere Murray proceden de la Universidad de Wisconsin en Madison, donde los investigadores están desarrollando el Sistema Integral de Apoyo a la Mejora de la Salud (CHESS). CHESS es un sistema informático diseñado para ayudar a las personas a hacer frente a una crisis de salud o a un problema médico combinando todos los recursos que esperarían encontrar en muchos lugares diferentes y poniéndolos al alcance del usuario. El programa incluso presta ordenadores durante un año a personas que no los tienen o no pueden acceder a ellos fácilmente.
CHESS, un proyecto sin ánimo de lucro y sin fines comerciales, es utilizado actualmente por varias organizaciones sanitarias importantes de Estados Unidos y Canadá. Según sus creadores, el sistema puede adaptarse a "diversos estilos de afrontamiento y búsqueda de información", y presenta la información de forma detallada pero en un lenguaje que pueden entender personas con distintos niveles de educación.
Además, el sistema está diseñado para que resulte fácil de usar para el mayor número posible de usuarios, afirma Fiona McTavish, principal desarrolladora del módulo sobre el cáncer de mama y subdirectora de la reciente subvención del Centro CHESS como Centro de Excelencia en Investigación de Comunicaciones sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.
"La cuestión del acceso [a los servicios sanitarios en línea] es muy importante", dice McTavish a la doctora. "Una de las cosas que hemos hecho en la investigación y el trabajo en CHESS es centrarnos en los que no tienen acceso. Acabamos de terminar un estudio sobre la "brecha digital", en el que examinamos a las mujeres rurales de Wisconsin que están desatendidas, lo que definimos como personas que están al 250% o por debajo del nivel de pobreza, y también nos dirigimos a las mujeres afroamericanas del área metropolitana de Detroit, y descubrimos que las personas desatendidas son las que más se benefician de la salud electrónica."
Publicado originalmente: Septiembre de 2003
