El calcio es un nutriente importante que el cuerpo necesita para fortalecer los huesos y mantener la salud. Un nivel alto de calcio en la sangre no suele provocar ningún síntoma. Sin embargo, con el tiempo, los niveles de calcio muy elevados pueden causar síntomas y provocar problemas de salud.
La hipercalcemia, o nivel alto de calcio en la sangre, se produce cuando otra enfermedad hace que se acumulen altos niveles de calcio en la sangre. El exceso de calcio puede causar varios problemas de salud, como huesos débiles, cálculos renales y problemas cardíacos y cerebrales.
¿Qué causa la hipercalcemia?
Normalmente, el cuerpo controla el calcio en sangre a través de varias hormonas. Pero más de 25 enfermedades y afecciones, como el cáncer, los problemas renales, los problemas de medicación o incluso la deshidratación grave, pueden causar hipercalcemia
Las principales causas de la hipercalcemia son
Hiperparatiroidismo. Es una afección en la que cuatro glándulas del tamaño de un guisante (paratiroides) situadas en la parte posterior de la glándula tiroides, en la garganta, empiezan a producir demasiada hormona paratiroidea (PTH), independientemente del nivel de calcio. Esto provoca un aumento anormal de los niveles de calcio en la sangre. El hiperparatiroidismo representa casi el 90% de los casos de hipercalcemia. Alrededor de 100.000 personas padecen hiperparatiroidismo en EE.UU. cada año. Las mujeres posmenopáusicas son las que corren mayor riesgo.
Medicamentos. Algunos medicamentos y suplementos dietéticos pueden provocar un aumento de los niveles de calcio en la sangre. Estos incluyen:
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Hidroclorotiazida (píldoras diuréticas utilizadas para la presión arterial alta y el edema)
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Litio
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Vitamina A
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Vitamina D (hipervitaminosis D)
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Calcio
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Carbonato de calcio o antiácidos (Tums, Rolaids)
Cáncer. Ciertos tipos de cáncer que afectan a la sangre, los pulmones o las mamas también pueden causar hipercalcemia. Esto puede ocurrir debido a las metástasis óseas o a las hormonas que producen algunos tipos de cáncer.
Las causas menos comunes de hipercalcemia pueden incluir:
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Sarcoidosis
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Tuberculosis
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Insuficiencia renal
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Hipertiroidismo (una tiroides hiperactiva)
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Enfermedad de Pagets (una afección ósea)
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Mieloma múltiple
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Reposo en cama o inmovilidad durante días o semanas
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Deshidratación
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Tomar demasiada vitamina D o vitamina A
También es posible heredar una forma genética de hipercalcemia. La hipercalcemia hipocalciúrica familiar puede hacer que usted tenga receptores de calcio defectuosos (proteínas que ayudan a regular los niveles de calcio) y provocar niveles elevados de calcio en la sangre.
Signos y síntomas a tener en cuenta
Si tiene una hipercalcemia leve, es posible que no note signos o síntomas. Pero si tiene un caso grave, puede afectar a diferentes partes de su cuerpo.
Los síntomas pueden incluir:
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Orinar con frecuencia
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Sentirse sediento
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Fatiga o debilidad
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Dolor en los huesos
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Dolor de cabeza
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Náuseas y vómitos
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Estreñimiento
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Falta de apetito
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Dolores musculares, calambres o espasmos
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Ser olvidadizo
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Depresión
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Mal humor
Si nota alguno de los signos o síntomas, comuníqueselo a su médico.
Posibles complicaciones
Tener demasiado calcio en la sangre puede causar otras complicaciones de salud, como:
Osteoporosis. El hiperparatiroidismo puede hacer que sus huesos liberen grandes cantidades de calcio en la sangre, lo que puede hacerlos más delgados y débiles. Esto se llama osteoporosis. Puede aumentar sus posibilidades de sufrir roturas de huesos y problemas de columna.
Cálculos renales. Si hay demasiado calcio en la orina, se pueden formar pequeños y dolorosos cálculos en el riñón. La expulsión del cálculo puede ser muy dolorosa.
Insuficiencia renal. La hipercalcemia puede afectar al funcionamiento de los riñones y dificultar la eliminación de toxinas y la limpieza de la sangre.
Problemas con la función cerebral. Los niveles altos de calcio en la sangre pueden causar problemas en el sistema nervioso y perjudicar la capacidad de pensar. Puede causar confusión, demencia y, en casos graves, coma.
Problemas cardíacos. Los niveles anormalmente altos de calcio pueden causar impulsos eléctricos defectuosos en su corazón, lo que puede conducir a un latido anormal o irregular (arritmia).
Cómo diagnostican los médicos la hipercalcemia?
Como los signos o síntomas de la hipercalcemia son escasos o nulos, es posible que no sepa que sus niveles de calcio en sangre son elevados hasta que su médico le examine.
Su médico puede solicitar un análisis de sangre para comprobar si hay hipercalcemia. El análisis de sangre también puede indicar si sus glándulas paratiroides están segregando niveles elevados de PTH. Esto puede ayudar al médico a diagnosticar el hiperparatiroidismo, que suele ser la causa de la hipercalcemia.
Otras pruebas para comprobar el hiperparatiroidismo son:
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Análisis de sangre para determinar los niveles de la hormona PTH
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Análisis de sangre para comprobar los niveles de vitamina D
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Prueba de densidad ósea para comprobar el adelgazamiento de los huesos
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Ecografía para comprobar la existencia de cálculos renales
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Recogida de muestras de orina para comprobar los niveles de calcio y ver si los riñones funcionan bien
Si su médico sospecha que su hipercalcemia tiene su origen en otra enfermedad, como el cáncer, puede solicitar pruebas de imagen como una radiografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada para comprobar sus pulmones y huesos.
Cuál es el tratamiento?
Su médico elaborará un plan de tratamiento en función de la gravedad de su hipercalcemia. Si es leve, su médico puede optar por vigilar de cerca sus niveles de calcio y recomendarle:
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Bebe mucha agua.
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Cambie o deje de tomar medicamentos diuréticos.
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Dejar de tomar comprimidos antiácidos ricos en calcio.
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Dejar de tomar suplementos de calcio.
Si tiene hipercalcemia grave, sus opciones de tratamiento pueden incluir medicamentos o cirugía.
Los medicamentos pueden incluir:
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Cinacalcet (Sensipar) para la hipercalcemia.
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Calcitonina, una hormona del salmón que ayuda a regular los niveles de calcio
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Prednisona, un esteroide que puede reducir los niveles altos de calcio causados por un exceso de vitamina D
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Bifosfonatos para tratar la osteoporosis causada por el cáncer
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Denosumab (Prolia, Xgeva), una alternativa a los bifosfonatos para la hipercalcemia relacionada con el cáncer
Si su hipercalcemia proviene de la hiperactividad de las glándulas paratiroides, su médico puede recomendar la cirugía para extirpar la glándula afectada.
Cosas que debe saber
Si tiene hipercalcemia, su pronóstico dependerá de la gravedad de su condición y de lo que la cause. Si es leve, es posible que no tenga otras complicaciones de salud. Puede seguir las recomendaciones de su médico y tomar las medidas necesarias para controlar sus niveles de calcio.
Si es grave, dependiendo de la causa de la hipercalcemia, su médico elaborará un plan de tratamiento que se adapte a su salud y circunstancias médicas. Si la causa es el cáncer, es posible que tenga que ir al hospital para recibir líquidos intravenosos y otros tratamientos.
Aunque no es posible prevenir la hipercalcemia si se deriva de otra enfermedad como el cáncer, puede tomar algunas medidas para controlar sus niveles de calcio en sangre.
Usted puede:
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Informar a su médico sobre cualquier antecedente familiar de hiperparatiroidismo, cálculos renales o altos niveles de calcio en sangre. Esto puede ayudarles a vigilar y detectar su hipercalcemia a tiempo.
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Evite tomar suplementos ricos en calcio o antiácidos sin consultar antes a su médico.
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Consulte a su médico antes de tomar cualquier suplemento dietético, vitaminas o minerales.
