La azotemia es una condición de salud común entre los adultos mayores y las personas que están en el hospital. Entre el 8% y el 16% de los ingresos hospitalarios se deben a la azotemia.
Esta condición ocurre cuando los riñones han sido dañados por una lesión, enfermedad o medicamentos, y son incapaces de deshacerse de suficientes residuos de nitrógeno en el cuerpo.
Los riñones y su salud
Tu cuerpo forma urea (un producto de desecho que es un componente principal de la orina) cuando elementos como el carbono, el hidrógeno y el oxígeno se combinan con el nitrógeno que produce tu hígado. La urea viaja por la sangre desde el hígado hasta los riñones.
Los riñones filtran la sangre, eliminando el líquido sobrante y los residuos del cuerpo para producir la orina. También eliminan los ácidos producidos por las células y ayudan a mantener el equilibrio de minerales, sales y agua del organismo.
Los riñones reciben aproximadamente una cuarta parte de la sangre que el corazón bombea en un minuto (lo que se denomina gasto cardíaco). Esto significa que pueden ser sensibles a cualquier disminución de la presión sanguínea.
Si la presión de la sangre que circula por los riñones disminuye, éstos filtran menos sangre o ninguna. Cuando esto ocurre, los productos de desecho se quedan en el cuerpo. Esta acumulación de nitrógeno ureico en sangre (BUN) y creatinina en la sangre se denomina azotemia.
Tipos de azotemia
Existen tres tipos de azotemia:
1. Azotemia prerrenal. Es la forma más común de azotemia. Es el resultado de la disminución del flujo sanguíneo a los riñones. Hay varias condiciones y enfermedades que pueden llevar a un flujo sanguíneo más lento:
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Pérdida de sangre
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Ataque al corazón o enfermedad cardíaca
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Insuficiencia hepática
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Deshidratación severa
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Infección
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Uso de algunos medicamentos como la aspirina o el ibuprofeno?
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Quemaduras graves
2. Azotemia intrínseca. Este tipo de azotemia suele producirse debido a un daño en la estructura de los riñones. Las enfermedades y afecciones que pueden provocar daños en los riñones son:
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¿Infecciones?
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Coágulos de sangre
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Toxinas como las drogas y el alcohol
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Medicamentos como algunos fármacos de quimioterapia y antibióticos
3. Azotemia postrenal. Suele ocurrir cuando hay una obstrucción en los tubos de drenaje (conocidos como uréteres) por los que fluye la orina. Esto puede deberse a enfermedades y afecciones como:?
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Infecciones del tracto urinario
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Cálculos renales
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Algunas formas de cáncer, como el de vejiga, el de cuello de útero y el de próstata?
Síntomas de la azotemia
Es posible que no note los síntomas de problemas renales como la azotemia hasta que esté en una fase avanzada. Algunas personas no presentan ningún signo o síntoma. Es posible que su médico se entere de que tiene esta enfermedad mientras le hace pruebas de laboratorio por otros motivos.
Algunos posibles síntomas de la azotemia son:
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No orinar con frecuencia (aunque ocasionalmente la cantidad de orina es normal)
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Sensación de cansancio
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Sensación de que va a vomitar (náuseas)
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Confusión
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Debilidad
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Falta de aliento
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Dolor en el pecho o presión en el pecho
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Hinchazón en las piernas, pies o tobillos por retención de líquidos
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Latidos irregulares del corazón
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En casos graves, coma o convulsiones
Posibles complicaciones de la azotemia
Los efectos tóxicos de los residuos de nitrógeno pueden provocar uremia. La uremia es la acumulación de urea en la sangre. Esto puede causar:
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Picor
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Náuseas
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Vómitos
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Daños en el cerebro
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Debilidad o entumecimiento de las manos y los pies?
Es importante tratar la azotemia para que no provoque una insuficiencia renal aguda o la muerte de los tejidos (necrosis tubular aguda). La insuficiencia renal aguda puede provocar:
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Acumulación de líquido en los pulmones, lo que provoca dificultad para respirar
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Dolor en el pecho, que se produce si el revestimiento que cubre su corazón se inflama
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Debilidad muscular porque los líquidos y electrolitos de tu cuerpo no están en equilibrio
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Daño renal permanente, que requiere un trasplante de riñón o diálisis permanente
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¿Muerte?
Cómo se analiza la azotemia
La prueba de nitrógeno ureico en sangre (BUN) es un análisis de sangre común. Antes de la prueba, informe a su médico sobre los medicamentos que está tomando. Es posible que tenga que dejar de tomar alguno que pueda afectar al resultado de la prueba de BUN. Si sólo se analiza el nitrógeno ureico en sangre, no es necesario que esté en ayunas antes de la prueba.
Un profesional sanitario le tomará una muestra de sangre de una vena del brazo. La muestra se enviará al laboratorio para su análisis. Un resultado normal es de unos 7 a 20 miligramos por decilitro. Estos rangos pueden variar en función de la edad y del rango de referencia que utilice su laboratorio. En la azotemia, el resultado de la prueba de BUN será superior a 21 miligramos por decilitro.
El nitrógeno ureico en sangre elevado también puede deberse a varias otras razones, entre ellas:
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Deshidratación
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Choque
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Una dieta rica en proteínas
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Hemorragia gastrointestinal (hemorragia digestiva)
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Obstrucción en las vías urinarias
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Insuficiencia cardíaca congestiva
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Quemaduras graves
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Diarrea o vómitos de larga duración
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Algunos medicamentos como los antibióticos
Otras pruebas que su médico puede recomendar son:
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Pruebas de orina
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La diuresis, que mide la cantidad que se orina en 24 horas
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Pruebas de imagen para ayudar a su médico a ver sus riñones, como una tomografía computarizada (TAC o TAC) o una ecografía
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Una biopsia de riñón, en la que se extrae una pequeña muestra de su riñón mediante una aguja
Cómo se trata la azotemia?
Es importante tratar la enfermedad antes de que se produzca el daño renal. Esto suele requerir una estancia en el hospital.
Su médico trabajará para identificar la enfermedad subyacente que está causando sus problemas renales. Esto puede incluir los siguientes tratamientos:
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Líquidos intravenosos (IV) para aumentar el volumen de líquidos y sangre
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Medicamentos para controlar el potasio en la sangre o para restablecer los niveles de calcio en la sangre
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Diálisis para eliminar cualquier toxina en su sangre. Para ello se utiliza una máquina que bombea la sangre de su cuerpo para filtrarla. La sangre se devuelve a su cuerpo.
