El cerebro y el sistema nervioso son el centro de todo lo que hace el cuerpo humano, desde respirar y mantener los latidos del corazón hasta coger un lápiz y conducir un coche. Cuando el sistema nervioso no funciona bien, puede afectar a todo el cuerpo.
Los neurólogos son médicos especializados en el tratamiento de enfermedades que afectan al cerebro y al sistema nervioso. Esto puede incluir el cerebro, los nervios y la columna vertebral. Los problemas en estas áreas pueden causar condiciones como dolores de cabeza, convulsiones, esclerosis múltiple o retrasos en el desarrollo. Los neurólogos pediátricos están especializados en el tratamiento de estas afecciones en los niños.
Qué hace un neurólogo pediátrico?
Aunque los neurólogos pediátricos tratan la mayoría de las afecciones relacionadas con el sistema nervioso, trabajan específicamente con niños y jóvenes. Como médicos pediatras, suelen tratar a los niños desde su nacimiento hasta los 18 o 19 años de edad. Están capacitados para atender las necesidades únicas de los niños, incluidas las afecciones específicas de los niños.
Los neurólogos pediátricos atienden a una gran variedad de pacientes. Tratan las afecciones neurológicas más comunes, como las migrañas, la epilepsia o la parálisis cerebral, así como afecciones complejas o poco frecuentes, como las lesiones cerebrales traumáticas, los trastornos metabólicos y las afecciones neurológicas degenerativas.
Dado que el campo es tan amplio, algunos neurólogos pueden optar por centrarse en afecciones específicas que son muy complejas o que requieren un tratamiento extenso... Algunos ejemplos son la epilepsia, la parálisis cerebral, los accidentes cerebrovasculares y los tumores cerebrales.
Educación y formación
Los neurólogos pediátricos son especialistas, lo que significa que deben pasar por un riguroso programa educativo que proporciona formación adicional en el área de su especialidad.
Este programa típicamente... incluye:
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Un programa de licenciatura de cuatro años que suele ser premédico o científico
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Una media de cuatro años de estudios de medicina
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Formación para la neurología infantil, que suele comenzar en uno de los tres puntos:
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Después de su cuarto año en la escuela de medicina... o en la escuela de medicina osteopática
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Después de completar su residencia pediátrica
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En cualquier momento durante los tres primeros años de formación pediátrica
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Un año en medicina interna
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Un año de neurociencia básica
Una vez completada su formación, deben convertirse en neurólogos pediátricos certificados por el consejo, aprobando la Junta Americana de Psiquiatría y Neurología.
Qué afecciones tratan los neurólogos pediátricos?
Cualquier afección relacionada con el cerebro o el sistema nervioso de los niños es tratada por un neurólogo pediátrico. Algunas afecciones pueden ser genéticas o congénitas. En otros casos, pueden ser el resultado de un traumatismo. El abanico de afecciones es amplio y puede incluir la distrofia muscular (el debilitamiento de los músculos con el paso del tiempo) y otras enfermedades musculares, la epilepsia, el síndrome de Tourettes y las afecciones del desarrollo...
Algunos médicos optan por especializarse en un área determinada en lugar de practicar la neurología infantil general. Las especialidades de los neurólogos pediátricos pueden incluir el autismo, los trastornos metabólicos complejos, las enfermedades musculares y nerviosas, las afecciones genéticas y las malformaciones.
Razones para acudir a un neurólogo pediátrico
El pediatra o el médico de familia de su hijo puede remitirlo a un neurólogo pediátrico si experimenta:
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Dolores de cabeza severos, frecuentes o continuos.
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Equilibrio deficiente
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Pérdida inexplicable de la conciencia
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Pérdida de la memoria
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Dolor
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Falta de sensibilidad, entumecimiento u hormigueo?
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Problemas para moverse
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Temblores
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Retrasos en el desarrollo
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Problemas para caminar
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Sacudidas o tics involuntarios
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Convulsiones
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Problemas de coordinación u otra función motora
Si a su hijo se le diagnostica una afección neurológica, es probable que tenga que acudir a un neurólogo pediátrico para recibir tratamiento o control.
Qué se puede esperar en el neurólogo pediátrico
Durante la visita al neurólogo pediátrico, su hijo será evaluado mediante varias técnicas diferentes. Por ejemplo, el médico puede utilizar un martillo de reflejos en las rodillas y los codos para comprobar los reflejos. También puede utilizar luces para comprobar el funcionamiento del sistema nervioso.
Para evaluar el equilibrio, las habilidades motoras, el estado mental y la coordinación de su hijo, también puede pedirle que:
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Camine o corra
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Ponerse de pie desde una posición sentada
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Informar de palabras o frases
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Responder a preguntas
Dado que el neurólogo pediátrico trabaja con niños, está especialmente capacitado para trabajar con pacientes cuyas habilidades verbales son inexistentes o limitadas. Sin embargo, a menudo harán preguntas a los padres o cuidadores para evaluar mejor lo que le ocurre al niño.
