Muchos de nosotros estamos más familiarizados con la fiebre, los escalofríos y otros signos de la gripe de lo que nos gustaría. Si vives en el suroeste de Estados Unidos o en otras zonas, hay una pequeña posibilidad de que estos síntomas puedan indicar algo más: la fiebre del valle.
La fiebre del valle no es contagiosa, por lo que no puede contagiarse de otra persona. La causan los hongos que crecen en el suelo. Cuando algo remueve la tierra, las esporas del hongo vuelan al aire, donde la gente las respira.
La mayoría de la gente no enferma. Y cuando aparecen los síntomas de la fiebre del valle, suelen desaparecer por sí solos. Si no es así, hay medicamentos que suelen eliminarlos. Pero en casos raros, el hongo se extiende a otras partes del cuerpo. Esto es mucho más grave, por lo que es importante saber qué ocurre.
Otra razón para estar alerta: Las mascotas también pueden contraer la fiebre del valle.
Puede que escuches a tu médico utilizar el nombre médico de la Fiebre del Valle: coccidioidomicosis. También se conoce como fiebre del Valle de San Joaquín o reumatismo del desierto.
Dónde se produce
Los tipos de hongos que causan la fiebre del valle prosperan en suelos secos y desérticos. Cuando el viento recoge sus esporas, puede transportarlas a cientos de kilómetros. Existen en estas zonas de Estados Unidos:
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Arizona
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Suroeste de Nuevo México
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Áreas alrededor de El Paso, Texas
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Centro y sur de California, especialmente el valle de San Joaquín
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Este del estado de Washington
La zona del hongo también llega hasta México. Y ha aparecido en países de América Central y del Sur, como Argentina, Brasil, Colombia, Guatemala, Honduras, Paraguay y Venezuela.
Quién está en riesgo
Si vas a las regiones afectadas, podrías estar expuesto. Una persona de 60 años o más tiene más probabilidades de contagiarse. El riesgo también es mayor para:
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Las personas con sistemas inmunitarios debilitados
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Mujeres embarazadas
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Personas con diabetes
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Afroamericanos, hispanos, nativos americanos y filipinos, probablemente por razones genéticas
Los signos de la Fiebre del Valle suelen aparecer entre 2 y 3 semanas después de que el hongo llegue a los pulmones. Puedes tener:
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Fiebre
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Dolores en el pecho
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Tos
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Escalofríos
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Sudores nocturnos
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Dolores de cabeza
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Fatiga
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Dolores articulares
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Una erupción roja y con manchas, generalmente en la parte inferior de las piernas
Si aparecen los síntomas, recuperarse de ellos puede llevar meses. El tiempo depende de su estado de salud general y de la cantidad de esporas del hongo que hayan llegado a sus pulmones.
Si los síntomas no mejoran por sí solos o no se recibe tratamiento, la fiebre del valle puede acabar convirtiéndose en un tipo de neumonía de larga duración. Esto ocurre principalmente en personas cuyo sistema inmunitario está debilitado. Los síntomas incluyen fiebre de la leche, pérdida de peso inexplicable, dolores en el pecho y tos con mucosidad con sangre.
Complicaciones
En los casos más graves, la infección se desplaza más allá de los pulmones hacia otras partes del cuerpo.
Los posibles efectos incluyen llagas en la piel que son peores que la erupción mencionada anteriormente, articulaciones dolorosas e hinchadas y meningitis, que es una infección alrededor del cerebro y la médula espinal.
Cuándo llamar al médico
Haz la llamada si tienes síntomas de fiebre del valle y duran más de una semana. Consultar a un profesional es especialmente importante si estás en un grupo de alto riesgo.
Diagnóstico
La principal prueba para detectar la Fiebre del Valle es que tu médico te tome una muestra de sangre. Los resultados deberían llegar en unos días.
También es posible que te pidan que tosas una muestra de mucosidad para poder analizarla.
Es posible que el médico te haga una radiografía.
También puede tomar una muestra de tejido de su cuerpo. Si el tejido o la sangre deben ir a un laboratorio para realizar más pruebas, los resultados pueden tardar unas semanas en llegar a su médico.
Tratamiento
La fiebre del valle no suele necesitar tratamiento médico. Para las personas que, por lo demás, están sanas, basta con el reposo en cama y la ingesta de mucho líquido. Su médico vigilará de cerca su evolución.
Si los síntomas persisten o empeoran, el médico puede recetar un fármaco que ataca las enfermedades causadas por hongos. Hay varias opciones, dependiendo de la gravedad de los síntomas. En los casos más extremos, como las personas que desarrollan una meningitis, puede ser necesaria una medicación de por vida.
Una buena noticia: en muchos casos, las personas que padecen la Fiebre del Valle se vuelven inmunes para el resto de su vida.
Como no puedes contagiar a otras personas, no tienes que quedarte en casa por ese motivo. Pero es importante que descanses todo lo posible hasta que desaparezcan los síntomas.
¿Se puede prevenir?
No hay ninguna vacuna. Pero si vives o visitas una región donde la fiebre del valle es una posibilidad, ayuda a tomar precauciones de sentido común, como:
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Evitar las zonas polvorientas, como las obras de construcción
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Permanezca en el interior durante las tormentas de polvo y mantenga las ventanas cerradas
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Evite las actividades que le pongan en contacto con el polvo y la tierra, como el trabajo en el jardín y la jardinería
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Filtrar el aire dentro de su casa
Estos pasos son especialmente importantes para las personas que tienen un alto riesgo.
Los animales también pueden contagiarse
No puedes contagiar la fiebre del valle a tu mascota, ni contagiarte de ella. Pero los animales pueden contraerla por sí mismos.
Los perros son los más vulnerables. Al igual que ocurre con las personas, muchos de los animales que inhalan el hongo no enferman. Cuando lo hacen, pueden toser, carecer de energía o perder peso. Si crees que tu mascota puede tener fiebre del valle, consulta con tu veterinario.
