La vacuna contra la viruela previene la viruela. Para la mayoría de las personas, es segura y eficaz. La mayoría de las personas experimentan reacciones normales, normalmente leves, a la vacuna, lo que indica que está empezando a funcionar. Algunas personas pueden experimentar reacciones que requieren atención médica.
La enfermedad se declaró erradicada en todo el mundo a finales de la década de 1970. Sin embargo, el virus de la viruela... puede utilizarse como arma biológica, y... existe una vacuna disponible para las personas que puedan encontrarse con el agente.
Reacciones normales y típicamente leves a la vacuna contra la viruela
Estas reacciones a la vacuna de la viruela suelen desaparecer sin tratamiento:
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El brazo puede estar dolorido y enrojecido en el lugar donde se aplicó la vacuna.
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Las glándulas de las axilas pueden engrosarse y doler.
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La persona vacunada puede tener fiebre baja.
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1 de cada 3 personas puede sentirse tan mal como para faltar al trabajo, a la escuela o a una actividad recreativa o tener problemas para dormir.
Reacciones graves a la vacuna de la viruela
En el pasado, alrededor de 1.000 personas por cada millón de personas vacunadas con la vacuna de la viruela por primera vez experimentaron reacciones que, aunque no ponían en peligro la vida, eran graves. Estas reacciones pueden requerir atención médica:
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Un sarpullido o brote de llagas por vacunación limitado a una zona. Se trata de un contagio accidental del virus de la vaccinia causado por tocar el lugar de la vacunación y luego tocar otra parte del cuerpo u otra persona. Suele producirse en los genitales o en la cara, incluidos los ojos, donde puede dañar la vista o provocar ceguera. Lavarse las manos con agua y jabón después de tocar el lugar de la vacuna ayudará a prevenirlo.
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Una erupción generalizada por la vacunación. El virus se propaga desde el lugar de vacunación a través de la sangre. Aparecen llagas en partes del cuerpo alejadas del lugar de vacunación (vaccinia generalizada).
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Erupción tóxica o alérgica en respuesta a la vacuna que puede adoptar diversas formas (eritema multiforme).
Reacciones potencialmente mortales a la vacuna de la viruela
En raras ocasiones, las personas han tenido reacciones muy graves a la vacuna de la viruela. En el pasado, entre 14 y 52 personas por cada millón de personas vacunadas por primera vez experimentaron reacciones potencialmente mortales. Estas reacciones requieren atención médica inmediata:
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Eczema vaccinatum. Erupciones cutáneas graves causadas por una infección generalizada de la piel en personas con afecciones cutáneas como el eczema o la dermatitis atópica.
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Vacunación progresiva (o vaccinia necrosum). Infección continua de la piel con destrucción de los tejidos que frecuentemente conduce a la muerte.
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Encefalitis postvacunal. Inflamación del cerebro.
Las personas con ciertas condiciones médicas -incluyendo personas con sistemas inmunológicos debilitados o ciertas condiciones de la piel- son más propensas a tener estas reacciones y no deben recibir la vacuna contra la viruela a menos que hayan estado expuestos a la viruela.
Basándose en la experiencia pasada, se estima que entre una y dos personas de cada millón de personas vacunadas pueden morir como resultado de reacciones potencialmente mortales a la vacuna contra la viruela.
Un programa masivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) eliminó todos los virus de la viruela conocidos en el mundo en 1977, excepto las muestras que algunos gobiernos guardaron con fines de investigación. Estados Unidos dejó de administrar la vacuna contra la viruela en 1972. En 1980, la OMS recomendó que todos los países dejaran de vacunar contra la viruela... Como precaución ante cualquier posible exposición a la viruela, se aprobó el medicamento tecovirimat (TPOXX) para el tratamiento de los síntomas de la viruela.
