¿Qué es un oncólogo? Qué hace, cuándo ver a uno y qué esperar

Los oncólogos son médicos que diagnostican y tratan el cáncer. A menudo actúan como el principal proveedor de atención médica para alguien con cáncerdiseñando planes de tratamiento, ofreciendo cuidados de apoyo y, a veces, coordinando el tratamiento con otros especialistas...

¿Qué hace un oncólogo?

La oncología es el estudio del cáncer. Los oncólogos se especializan en el manejo y tratamiento de los pacientes a lo largo del curso de la enfermedad, lo que implica:

• Confirmar el diagnóstico inicial del paciente

• Explicar el diagnóstico y el estadio del cáncer

• Proporcionar todos los posibles planes de tratamiento y ofrecer recomendaciones

• Supervisar el curso del tratamiento

• Ayudar a los pacientes a controlar los síntomas y los efectos secundarios tanto de la enfermedad como del plan de tratamiento

Sin embargo, su trabajo no se limita al tratamiento del cáncer. Muchos oncólogos están certificados para practicar también la hematología, tratando a pacientes con enfermedades de la sangre, incluyendo:

• Anemia, una condición que resulta de una escasez de glóbulos rojos

• La anemia de células falciformes, un trastorno sanguíneo hereditario que puede afectar a la circulación

• Diferentes tipos de trombosis, que se producen cuando los coágulos de sangre bloquean los vasos sanguíneos

Los oncólogos suelen tener una especialidad dentro del campo, por lo que suelen ampliar el equipo de un paciente para incluir a los médicos adecuados para un plan de tratamiento elegido...

Los tipos de oncólogos incluyen:

• Oncólogos médicos que tratan el cáncer con quimioterapia o inmunoterapia

• Oncólogos quirúrgicos que eliminan los tumores en la cirugía

• Oncólogos radioterapeutas que tratan el cáncer con radioterapia

Otros especialistas en oncología se centran en el tratamiento del cáncer en zonas específicas del cuerpo. Por ejemplo, los oncólogos ginecológicos tratan los cánceres de útero, ovarios y cuello de útero, mientras que un hematólogo-oncólogo se centra en los cánceres de sangre. También hay oncólogos pediátricos que se especializan en cánceres comunes en niños y adolescentes...

Educación y formación

Como médicos, el estudio del cáncer y los trastornos sanguíneos por parte de los oncólogos comienza en la facultad de medicina, tras lo cual los caminos divergen en función de la especialidad elegida por el médico...

Tras finalizar la carrera de medicina, los estudiantes de oncología:

• Avanzan a un programa de residencia de dos a cinco años, generalmente en medicina interna o cirugía

• Obtener su licencia médica y aprobar los exámenes de certificación de la junta requeridos

• Completar el programa de postgrado o de becas en la especialidad oncológica elegida?

• Aprobar los posteriores exámenes para obtener la licencia?

Razones para acudir al oncólogo

Su médico de cabecera o de familia puede remitirle a un oncólogo si quiere la opinión de un experto en un campo específico o no puede determinar un diagnóstico de cáncer. El objetivo es reducir y descartar las posibles causas de un problema para que usted reciba el mejor tratamiento posible.

Su médico puede remitirle a un oncólogo para que

Examinar un crecimiento o bulto inusual

Las consultas de los médicos no suelen estar preparadas para diagnosticar un tumor canceroso, por lo que le remitirán a un oncólogo para que realice más pruebas. La mayoría de los tumores sospechosos son benignos, o inofensivos, pero esta derivación ayuda al médico:

• Asegurar su tranquilidad con una prueba negativa.

• Descartar el cáncer como causa de cualquier síntoma que esté experimentando

• Capturar un tumor potencialmente maligno, o dañino, en sus primeras etapas, cuando las opciones de tratamiento son más exitosas

• Dirigir la mejor atención posible en caso de que el resultado de la prueba sea positivo

Proporcionar tratamiento contra el cáncer

Si se confirma el diagnóstico de cáncer, se le remitirá a un oncólogo que revisará su caso individualmente, le explicará todas las opciones de tratamiento y le ofrecerá su recomendación.

Dependiendo del cáncer, su estadio y las posibles complicaciones de salud, este plan podría incluir:

• Radiación para frenar el crecimiento de un tumor sin dañar el tejido sano

• Cirugía para extirpar físicamente un tumor

• Terapia dirigida para limitar la propagación de un tumor a otras zonas del cuerpo

• Tratamiento de quimioterapia que destruye las células cancerosas

Consiga una segunda opinión

El cáncer es una enfermedad compleja y sus tratamientos siguen evolucionando. Pedir la evaluación de otro oncólogo es una práctica habitual, especialmente la de un experto en un cáncer o parte del cuerpo específicos.

Esta segunda opinión puede ayudar a:

• Confirmar un diagnóstico con un especialista

• Conocer detalles adicionales sobre el tipo y el estadio de un cáncer

• Explorar más opciones de tratamiento

• Entender cómo el cáncer afecta a otras partes de su cuerpo

• Encontrar los ensayos clínicos disponibles para usted

Diagnosticar y tratar los trastornos de la sangre

Muchos oncólogos también se especializan en hematologíael estudio y tratamiento de las enfermedades relacionadas con la sangre.

Su médico puede remitirle a un oncólogo certificado en hematología para su tratamiento si usted tiene:

• Síntomas de anemia, como uñas quebradizas, lengua hinchada, bazo agrandado, problemas cardíacos o fatiga

• Síntomas de anemia falciforme, como infecciones frecuentes, manos y pies hinchados, problemas de visión o episodios graves de dolor

• Síntomas de trombosis, como hinchazón, dolor, decoloración o calor en la zona afectada

Los oncólogos especializados en hematología también tratan a pacientes con trastornos de la coagulación como la hemofilia, la enfermedad de von Willebrand y la talasemia, así como cánceres de la sangre como el linfoma y la leucemia.

Qué se puede esperar del oncólogo

Su primera visita al oncólogo es una consulta. En última instancia, el objetivo del médico es identificar o descartar si hay cáncer y dónde, establecer un diagnóstico preciso y proporcionarle los mejores recursos para superar su enfermedad.

Durante esta cita inicial, el oncólogo le hará un examen físico completo y se tomará el tiempo necesario para conocer su historial médico y familiar. Asegúrese de llevar todo su historial médico disponible, incluida una lista de los medicamentos o suplementos que toma...

El oncólogo también revisará las exploraciones y pruebas que ya le hayan hecho y, si es necesario, le hará pruebas adicionales. Por lo general, el oncólogo comienza examinando su sangre, orina y otros fluidos corporales para detectar niveles altos o bajos de ciertas sustancias que podrían ser signos de cáncer o trastornos sanguíneos. También pueden realizar pruebas de imagen como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, tomografías por emisión de positrones o ecografías.

Si se sospecha que hay cáncer, los oncólogos suelen tener que realizar una biopsia para confirmar los resultados de las pruebas.

Dependiendo de la zona en cuestión, existen diferentes métodos de biopsia para obtener una pequeña muestra de tejido. El equipo de oncólogos, que incluye un patólogo, estudia entonces la muestra para ver si contiene células cancerosas.

Si el oncólogo confirma el diagnóstico de cáncer o de un trastorno sanguíneo, los siguientes pasos son:

• Informarle de todas las opciones de tratamiento y ofrecerle sus recomendaciones

• Hablar de los miedos y ansiedades que pueda tener

• Reunir el equipo de especialistas adecuado para ofrecer un plan de tratamiento integral

• Ofrecer un pronóstico temprano, o una predicción básica de su plazo de recuperación

Los oncólogos también responderán a cualquier pregunta que tenga, que podría incluir:

• Dónde y cuándo obtener una segunda opinión

• Cómo afectará el tratamiento a su fertilidad

• Si es un buen candidato para un ensayo clínico

• Qué recursos hay disponibles, como grupos de apoyo

• Qué efectos secundarios cabe esperar de su plan de tratamiento

• Los objetivos de su plan de tratamiento y las tasas de éxito