En las películas de ciencia ficción, las cosas radiactivas casi siempre causan problemas. Pero en la vida real, los médicos pueden utilizar algunos de ellos para ayudar a la gente. El yodo radiactivo es un buen ejemplo.
El yodo ordinario es uno de los nutrientes básicos que necesita nuestro cuerpo, y lo obtenemos a través de los alimentos. La tiroides, una glándula situada en el cuello, lo utiliza para producir una hormona que guía algunas de las funciones esenciales del cuerpo, como el crecimiento y el desarrollo físico.
Los médicos utilizan una forma diferente: el yodo radiactivo. Una sustancia radiactiva emite una forma de energía tan intensa que es capaz de dañar el cuerpo. Pero los médicos han aprovechado ese poder. Cuando alguien recibe una pequeña dosis de yodo radiactivo, los escáneres pueden captarla y ayudar a revelar ciertas enfermedades. Las dosis más grandes pueden atacar el cáncer de tiroides, el cáncer de próstata y otras enfermedades.
¿Cómo funciona?
Cuando recibe una dosis de yodo radiactivo en forma de cápsula líquida, su glándula tiroides la absorbe prácticamente en su totalidad. Por eso puede ayudar a su médico a saber si un bulto en su cuello es un cáncer de tiroides.
Su médico le administrará una pequeña dosis de yodo radiactivo, ya sea en una inyección o en una píldora. Unas horas más tarde, una cámara especial muestra dónde ha ido a parar la radiactividad. Las partes del tiroides que muestran menos radiactividad que otras podrían tener cáncer. Su médico utilizará otras pruebas para saberlo con seguridad.
El yodo radiactivo también puede mostrar si el cáncer se ha extendido más allá del tiroides. Después de recibir la dosis, el escáner comprueba todo el cuerpo para ver si hay signos de radiactividad.
Cáncer de tiroides
El yodo radiactivo puede matar las células que componen la glándula tiroidea y el cáncer de tiroides. Si el cáncer de tiroides se ha extendido a otras partes del cuerpo, el yodo radiactivo puede atacar la enfermedad allí también.
Hay otra ventaja en su uso. Cuando se toma en forma líquida, la radiación no afecta al resto del cuerpo, porque las células tiroideas la absorben prácticamente en su totalidad.
Después de recibir una dosis de yodo radiactivo de su equipo médico, su cuerpo emitirá radiación durante un tiempo. Por ello, el médico puede mantenerte en una habitación de aislamiento en el hospital durante unos días, para que no pongas en peligro a los demás. Cuando llegue el momento de volver a casa, el médico puede indicarle que haga ciertas cosas para mantener la seguridad de los demás. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cuello, malestar estomacal o sequedad de boca. Puede notar que la comida tiene un sabor diferente.
La radiación también puede afectar al recuento de espermatozoides del hombre o a los ovarios de la mujer. Los médicos suelen recomendar que las mujeres esperen de 6 meses a un año después del tratamiento antes de quedarse embarazadas.
Si tiene la enfermedad de Graves, su tiroides produce demasiadas hormonas. Los ojos se abultan o se enrojecen, o la zona alrededor de los ojos se hincha. Estos síntomas suelen ser más graves si fuma. La piel de las espinillas también puede volverse gruesa y rojiza, pero este síntoma es poco frecuente.
El yodo radiactivo es el tratamiento más habitual para la enfermedad de Graves. Otros fármacos... o la cirugía pueden ser opciones, y usted y su médico elegirán en función de la gravedad de la enfermedad, entre otras cosas. Si el tratamiento es el yodo radiactivo, probablemente lo ingiera en forma de cápsula. La glándula tiroides lo absorberá y se reducirá. Entonces producirá menos hormonas.
Si tiene algo llamado bocio, significa simplemente que la tiroides está agrandada, a veces debido a la enfermedad de Graves. Si tiene esta enfermedad, el tratamiento para la enfermedad de Graves también ayudará a reducir el bocio.
Si es un hombre con cáncer de próstata, el yodo radiactivo es un posible tratamiento. Su médico puede utilizarlo solo si el cáncer está en una fase temprana o crece lentamente. Si existe un mayor riesgo de que la enfermedad se extienda más allá de la próstata, el médico puede combinarlo con radiación emitida en el cuerpo desde el exterior.
El tratamiento con yodo radiactivo utiliza gránulos de yodo radiactivo del tamaño de un grano de arroz y requiere una operación. El cirujano introduce los gránulos en la próstata, donde atacan la enfermedad emitiendo radiación durante semanas o meses. La radiación puede ir más allá de su cuerpo, por lo que es posible que tenga que mantenerse alejado de los niños y las mujeres embarazadas durante un tiempo. Los efectos secundarios pueden ser la diarrea (deposiciones acuosas) y la necesidad de orinar con frecuencia.
Cáncer de ojo
El yodo radiactivo también trata un tipo de cáncer ocular llamado melanoma ocular o intraocular. Este tratamiento requiere gránulos dentro de un disco diminuto. En el quirófano, el equipo médico coloca el disco junto al ojo. Permanece allí varios días, y luego el equipo lo retira.
La operación para introducir el disco dura unas dos horas. Sacarlo suele requerir menos de una hora. La radiación puede tardar de 3 a 6 meses en surtir todo su efecto sobre el cáncer.
Cáncer de cuello uterino y de útero
Si usted es una mujer con cáncer de cuello uterino o de útero, el yodo radiactivo puede ser una opción de tratamiento. El equipo médico le colocará un dispositivo que contiene el yodo en el útero o junto al cuello uterino, o posiblemente en ambos lugares. Probablemente tendrá que permanecer allí durante 2 o 3 días. Será radiactiva mientras esté allí, por lo que tendrá que permanecer en una habitación del hospital durante ese tiempo. Los familiares y amigos tendrán que limitar sus visitas, y los médicos y las enfermeras deben evitar pasar mucho tiempo allí.
Para evitar que el dispositivo con el yodo se salga de su sitio, tendrá que permanecer en la cama. La orina pasará por un catéter, un pequeño tubo flexible que se introduce en la uretra y llega a la vejiga. Los efectos secundarios pueden ser molestias en la zona pélvica, estreñimiento (problemas para hacer caca) y sensación de ardor al orinar.
Otras formas de braquiterapia, como se denomina el tratamiento, son las altas dosis, que se realizan en la clínica del médico a lo largo del tiempo.
