Complicaciones de la beta talasemia

Escrito por Stephanie Watson

El trastorno sanguíneo beta talasemia puede traer complicaciones que incluyen cosas como daño óseo, problemas cardíacos y crecimiento lento en los niños. El tratamiento puede ayudarle a usted o a su hijo a evitar muchos de estos problemas.

La beta talasemia reduce la cantidad de una proteína en el cuerpo llamada hemoglobina. La hemoglobina ayuda a los glóbulos rojos a transportar oxígeno a sus órganos y tejidos. Si usted o su hijo no tiene suficiente hemoglobina, puede tener anemia, lo que hace que se canse y le falte el aire.

La falta de oxígeno y el exceso de hierro causan la mayoría de las complicaciones de la beta talasemia. El hierro es un mineral que el cuerpo utiliza para transportar oxígeno y mantener los músculos sanos. En la beta talasemia, tus intestinos absorben más hierro de lo normal. Las transfusiones de sangre que recibe para tratar la enfermedad también contienen hierro. Todo ese hierro extra se acumula en el corazón, el hígado y las glándulas que producen hormonas y daña estos órganos.

Las complicaciones que usted o su hijo sufran dependen en parte del tipo de beta talasemia. La "beta talasemia menor" es leve y no suele causar problemas. La anemia causada por la "beta talasemia intermedia" provoca un retraso en el crecimiento de los niños, debilidad en los huesos y agrandamiento del bazo. La "beta talasemia mayor" es el tipo más grave y puede causar muchas complicaciones, como crecimiento lento en los niños, agrandamiento del bazo, problemas de corazón e hígado y daños en los huesos.

Si eres el padre o la madre de un niño con complicaciones derivadas de la beta talasemia, habla con tus amigos y familiares para obtener el apoyo emocional que puedas necesitar mientras ayudas a tu hijo a controlar sus síntomas. Si se siente ansioso o estresado, hable con su médico. Ellos pueden ponerte en contacto con trabajadores sociales o profesionales de la salud mental que pueden ayudarte.

Crecimiento lento

El cuerpo de tu hijo necesita mucha energía para crecer. Las células necesitan oxígeno para crear esa energía.

Sin suficiente oxígeno, el niño crecerá más lentamente. La pubertad también puede comenzar tarde en los niños con beta talasemia.

Bazo agrandado

El bazo es un órgano que produce nuevos glóbulos blancos que combaten las infecciones y filtra los viejos que el cuerpo ya no necesita. La beta talasemia hace que el bazo produzca más glóbulos nuevos y descomponga más glóbulos viejos de lo normal, por lo que tiene que trabajar más.

Al igual que un músculo crece cuando lo usas más, el uso excesivo hace que tu bazo crezca. Si el bazo aumenta demasiado de tamaño, es posible que necesites una operación llamada esplenectomía para extirparlo.

Infecciones

El bazo forma parte del sistema de defensa del cuerpo contra los gérmenes. Produce los glóbulos blancos que te protegen de las infecciones.

Un bazo agrandado no funciona tan bien como debiera, lo que podría aumentar las probabilidades de que enferme. Y si te operan para extirparte el bazo, tú o tu hijo tendréis más probabilidades de contraer infecciones como la gripe y la neumonía.

Recibir todas las vacunas recomendadas y tomar antibióticos le ayudará a protegerse de algunas de estas enfermedades. Informe a su médico si su hijo con beta talasemia tiene fiebre. Esto podría ser un signo de una infección grave.

Problemas cardíacos

En la beta talasemia severa, tanto la anemia como la sobrecarga de hierro pueden dañar el corazón y causar problemas como:

• Latidos rápidos del corazón

• Latidos anormales del corazón llamados arritmia

• Insuficiencia cardíaca congestiva, cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre

• Inflamación de la membrana que rodea el corazón, llamada pericarditis

• Agrandamiento del corazón

• En casos raros, miocardiopatía dilatada, una enfermedad del músculo cardíaco

Los problemas cardíacos pueden empeorar sin causar ningún síntoma. Usted o su hijo deben someterse a pruebas como ecocardiogramas, una radiografía de tórax y una prueba de esfuerzo cada año para detectar cualquier problema. Los medicamentos para eliminar el exceso de hierro en su cuerpo, llamados terapia de quelación, pueden ayudar a prevenir los problemas cardíacos por exceso de hierro.

Problemas de hígado

Su hígado ayuda a mantener el equilibrio correcto de hierro en su cuerpo. El hierro extra debido a la beta talasemia o a las transfusiones de sangre puede acumularse y dañar el hígado.

Aunque es poco frecuente, es posible contraer hepatitis B por una transfusión de sangre, que también puede dañar el hígado.

Con el tiempo, el hígado puede quedar tan cicatrizado que no funcione bien, una condición llamada cirrosis.

Daños en los huesos

Su cuerpo produce nuevas células sanguíneas en la médula ósea, el área esponjosa dentro de sus huesos. Cuando se tiene anemia, la médula ósea tiene que trabajar en exceso para producir suficientes glóbulos rojos para satisfacer las necesidades del cuerpo.

A medida que la médula ósea trabaja más, se estira. Sus huesos se vuelven más delgados, más anchos y más débiles de lo normal. Pueden romperse fácilmente.

El crecimiento adicional de los huesos también puede hacer que la frente, los pómulos o la mandíbula sobresalgan más de lo normal.

Prevenir y tratar las complicaciones

Su médico le vigilará a usted o a su hijo para detectar complicaciones y tratar cualquier problema. Una forma de evitar las complicaciones es seguir el plan de tratamiento que le ha prescrito su médico.

Si usted tiene beta talasemia severa, las transfusiones de sangre pueden ayudarle a evitar algunos de estos problemas.

La terapia de quelación ayuda a evitar que el exceso de hierro dañe sus órganos. Este tratamiento se administra en forma de píldora o inyección. El medicamento se une al hierro en su cuerpo y lo elimina a través de la orina o de una evacuación intestinal.