La comorbilidad es un término médico que quizá haya oído utilizar a su médico. Describe la existencia de más de una enfermedad o afección en su cuerpo al mismo tiempo. Las comorbilidades suelen ser de larga duración, o crónicas. Pueden o no interactuar entre sí.

Comorbilidad: ¿Qué significa?

Los médicos utilizan el término comorbilidad tanto para entender como para explicar cómo las condiciones podrían afectar a su salud física y mental, tanto juntas como por separado. Pueden referirse a las comorbilidades con otros nombres, como condiciones coexistentes o co-ocurrentes. Otros términos de uso común son multimorbilidad o afecciones crónicas múltiples.

Por ejemplo, si tiene diabetes y posteriormente se le diagnostica depresión, la depresión es una comorbilidad. Ambas enfermedades tienen síntomas que pueden afectar a su calidad de vida. Así que cuando acuda a su médico por la diabetes, tendrá que tener en cuenta que la depresión también afecta a su salud en general.

¿En qué se diferencia una comorbilidad de una complicación?

Es importante señalar que la comorbilidad no es lo mismo que una complicación. Una complicación es un efecto secundario o un problema médico que se puede desarrollar durante una enfermedad o después de un procedimiento o tratamiento. Puede estar causada por la enfermedad, el procedimiento o el tratamiento, o no estar relacionada con ellos en absoluto.

La comorbilidad es una enfermedad independiente que puede padecer junto con su problema de salud principal. Una complicación puede estar o no relacionada con la enfermedad comórbida.

Quién tiene más probabilidades de tener comorbilidades?

Las personas mayores son más propensas a tenerlas. Esto se debe a que, a medida que se envejece, el cuerpo es más propenso a desarrollar problemas de salud. Según las investigaciones, en Estados Unidos, cerca del 80% de los costes de Medicare se destinan a personas con cuatro o más enfermedades crónicas.

Pero las personas más jóvenes también pueden tener comorbilidades. Un estudio de 2012 analizó los datos de más de un millón de personas en Escocia. Descubrió que muchas cosas pueden hacer que una persona tenga multimorbilidad, o dos o más enfermedades al mismo tiempo.

Entre ellas se encuentran:

• Tipo de trastorno (físico o mental)

• Sexo

• Edad

• Situación socioeconómica

El estudio descubrió que quienes vivían en condiciones socioeconómicas más bajas eran más propensos a desarrollar más de un problema de salud. Además, los desarrollaban entre 10 y 15 años antes que los que vivían en zonas más acomodadas y con mejor acceso a la atención sanitaria. También se descubrió que las probabilidades de que una persona tuviera un trastorno de salud mental aumentaban a medida que se incrementaba su número de afecciones comórbidas.

Ejemplos de comorbilidad

Las condiciones comórbidas comunes en las personas mayores incluyen:

• Enfermedades del corazón

• Presión arterial alta

• Enfermedad respiratoria

• Problemas de salud mental como la demencia

• Enfermedades cerebrovasculares

• Enfermedad articular

• Diabetes

• Deterioro sensorial

• Artritis

Cómo afecta la comorbilidad a mi plan de tratamiento?

Las comorbilidades pueden complicar el control y el tratamiento general de su enfermedad. Cuando se le ha diagnosticado más de una enfermedad, esto significa que no sólo tiene diferentes síntomas y desencadenantes para cada una de ellas, sino que también necesitará diferentes planes de tratamiento para manejarlas.

Algunas enfermedades pueden aumentar el riesgo de padecer otras. Por ejemplo, la artritis es más común entre los adultos con otros problemas crónicos como la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes. Esto significa que su cuerpo podría acumular varias condiciones médicas que pueden o no estar relacionadas. Esto puede hacer que sea complejo gestionar todas las afecciones a la vez.

Cuando tiene dos o más afecciones al mismo tiempo, es posible que tenga que tomar más de un tipo de medicamento recetado para controlarlas. Esto se conoce como polifarmacia, y presenta ciertos retos. Existe el riesgo de que uno de sus medicamentos interactúe con el tratamiento de otro problema o con la otra afección de su cuerpo. Estas interacciones pueden reducir la eficacia de los medicamentos. En algunos casos, pueden provocar reacciones adversas.

De hecho, si tiene comorbilidades, corre el riesgo de sufrir malos resultados de salud que pueden no tener nada que ver con su problema principal.

Esto incluye:

• Limitaciones funcionales

• Discapacidad

• Fragilidad

• Ingreso en una residencia de ancianos

• Disminución de la calidad de vida

• Complicaciones del tratamiento

• Visitas al servicio de urgencias

• Reacciones adversas a los medicamentos

• Hospitalizaciones evitables

• Muerte

Consejos para el manejo de las comorbilidades

Si tienes comorbilidades y visitas a un especialista por un problema de salud, cuéntale todo tu historial médico. Esto ayudará a tu médico a tener en cuenta todos tus problemas y a elaborar un plan de tratamiento que se adapte a tus preferencias, tolerancia y necesidades.

Dependiendo de sus comorbilidades y necesidades de tratamiento, es posible que tenga que coordinar las visitas y los cuidados entre diferentes especialistas de la salud y cuidadores como:

• Diferentes tipos de médicos en diferentes entornos de atención sanitaria

• Enfermeras que prestan atención en centros de rehabilitación, centros de mayores o en domicilios

• Consejeros

• Fisioterapeutas

• Terapeutas ocupacionales

Además, cuando se tiene más de un problema de salud, una cita médica de 15 a 20 minutos puede no ser suficiente para tratar todos ellos. Por ejemplo, es posible que quieras hablar con tu médico sobre el dolor de rodilla provocado por la artritis, pero el médico puede centrarse en los síntomas de la diabetes. Por eso, cuando se trata de gestionar las comorbilidades, es importante planificar con antelación y mantener a todos informados.

Puedes:

• Establecer un médico principal como proveedor de atención primaria. En función de tus problemas de salud y necesidades de atención, pueden indicarte el especialista adecuado y trabajar junto a él.

• Comenta qué problema de salud te molesta más o afecta más a tu calidad de vida diaria. Es posible que su médico no tenga tiempo de abordarlo todo, pero puede empezar por el más importante.

• Durante la visita al médico, comente con él sus objetivos generales de salud. Esto les ayudará a adaptar un plan de tratamiento que funcione mejor para usted.

• Informe a su médico sobre cualquier efecto secundario del tratamiento que haya notado.

• Lleve una lista de todos los medicamentos y dosis que toma a todas sus citas médicas. Incluya también los medicamentos de venta libre que tome.

Vivir con múltiples enfermedades crónicas puede hacer mella en tu salud física y mental. Una dieta rica en frutas y verduras y unos buenos hábitos de vida, como el ejercicio físico y el sueño, pueden aumentar tus niveles de energía y reducir el riesgo de ciertos efectos secundarios.

Si no estás seguro de cómo empezar, pregunta a tu médico, fisioterapeuta, entrenador o nutricionista. Ellos pueden encontrar dietas o actividades que se adapten a tus necesidades de salud.