Las enfermedades viven y se propagan en los seres humanos, los animales y los objetos no vivos. Las enfermedades contagiosas pueden infectar a las personas a través del contacto piel con piel, la respiración, la alimentación y otras vías.
Tipos de enfermedades
La mayoría de las enfermedades contagiosas son de uno de los cuatro tipos.
Infecciones bacterianas. Las bacterias son seres vivos diminutos formados por una célula. Son demasiado pequeñas para verlas a simple vista. La mayoría de los tipos de bacterias son inofensivos o útiles, como las bacterias intestinales. Otros tipos de bacterias pueden causar enfermedades leves o potencialmente mortales.
Infecciones víricas. Los virus son pequeñas piezas de código genético que crecen utilizando células. Los seres vivos, como los animales, están formados por células diminutas que se multiplican. Las células nuevas sustituyen a las viejas para que el ser vivo crezca y se mantenga sano.
El código genético de los seres vivos indica a sus células cómo copiarse. Los virus utilizan su código genético para engañar a la célula y hacer copias del virus. Esto puede dañar las células y enfermar.
Los parásitos son seres vivos que se alimentan de tu cuerpo. A diferencia de las bacterias o los virus, no pueden sobrevivir por sí solos sin un huésped vivo.
Los parásitos pueden ser bichos como los piojos y las tenias, pequeños seres vivos unicelulares como los protozoos, o de otro tipo.
Infecciones por hongos. Los hongos son un tipo de ser vivo que incluye las setas, el moho y la levadura. Algunos tipos de hongos pueden provocar enfermedades.
Los hongos como las infecciones por levaduras y el pie de atleta causan infecciones en la piel y otras superficies del cuerpo. Otros tipos de hongos, como el moho negro, pueden causar problemas respiratorios e infecciones sinusales.
Propagación de enfermedades entre humanos
Entre los seres humanos, las enfermedades pueden propagarse a través de:
El contacto piel con piel. Muchas enfermedades se propagan al tocar la piel de otras personas. La piel desprende naturalmente muchas células muertas a lo largo del día. Alguien con una infección puede desprender células de la piel que contienen gérmenes.
Esas células infectadas pueden tocar la piel rota o las membranas mucosas, como la boca. Esto puede causar una infección.
La actividad sexual. Enfermedades como el SIDA y la sífilis se propagan a través del semen, los flujos vaginales y la saliva. La actividad sexual, como los besos, el sexo oral y la penetración, puede transmitir gérmenes.
Algunos gérmenes se propagan con mayor frecuencia a través del contacto sexual. Esta categoría de enfermedades se llama infecciones de transmisión sexual.
El parto. Una persona embarazada puede transmitir una enfermedad a su hijo. Esto se llama transmisión congénita. La transmisión de enfermedades congénitas puede ocurrir incluso si los padres no saben que tienen la enfermedad.
Los gérmenes pueden transmitirse al bebé a través de los alimentos que ingieren los padres en el momento del parto o de la lactancia.
El aire. El aire que se respira puede transportar gotitas que contienen partículas de una enfermedad. Una persona infectada transmite esas pequeñas gotas al estornudar, toser o hablar. Las gotitas pueden entrar por la nariz, la boca o los ojos al inhalar.
Propagación de enfermedades por parte de los animales
Las enfermedades a menudo viven y se propagan en animales y bichos. Algunas infecciones de animales también pueden infectar a los humanos. Las enfermedades que los animales transmiten a los humanos se llaman enfermedades zoonóticas.
Mordeduras de animales infectados. Algunas enfermedades se transmiten directamente de los animales a las personas a través de mordeduras o arañazos. Otras pueden contagiarse a los humanos por medio de vectores, como los insectos, que llevan la infección de un animal a un humano. Estos vectores incluyen:
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Garrapatas
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Mosquitos
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Pulgas
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Moscas
Algunas bacterias, virus y otros gérmenes también pueden entrar a través de la piel rota.
Contacto con animales. Los animales pueden propagar enfermedades de otras maneras además de las mordeduras. Los gérmenes pueden propagarse a través de los fluidos corporales de los animales como:
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Heces
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Saliva
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Sangre
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Orina
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Vómito
Tocar o acariciar a los animales también puede transmitir enfermedades. Las pulgas y los gérmenes pueden vivir en el pelo que sueltan.
Comer animales. Cocinar la carne mata los gérmenes a través del calor. Las bacterias viven en el interior de la carne que no está bien cocinada. Comer carne y huevos crudos o poco cocinados puede causar infecciones por estas bacterias.
Propagación de enfermedades a través de objetos
Muchos gérmenes pueden sobrevivir sobre o dentro de objetos no vivos. Tocar estos objetos y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos puede enfermar. Algunos objetos comunes que propagan enfermedades son:
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Frutas y verduras
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Agua
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Utensilios de cocina
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Herramientas médicas
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Superficies de alto contacto como los pomos de las puertas
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Fluidos corporales de personas o animales
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Ropa
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Sábanas
Cómo prevenir la propagación de enfermedades
Puedes tomar medidas sencillas para prevenir el contagio y la propagación de enfermedades contagiosas.
Sexo seguro. Utiliza preservativos durante las relaciones sexuales para ayudar a prevenir las enfermedades de transmisión sexual. Puedes hacerte las pruebas de las enfermedades de transmisión sexual más comunes.
Vacúnate. Las vacunas ayudan a tu sistema inmunitario a crear células inmunitarias especiales para combatir las enfermedades. Pueden prevenir enfermedades graves si te expones a los gérmenes. También pueden hacer que sea menos probable que transmitas los gérmenes a otras personas.
Mantén las manos limpias. El jabón y el desinfectante de manos pueden eliminar muchos gérmenes que causan enfermedades. Lavarse las manos puede ayudar a prevenir enfermedades si se toca los ojos, la nariz o la boca.
Cúbrete la cara al toser y estornudar. La tos y los estornudos envían grandes cantidades de gérmenes al aire. Cubrirse la boca y la nariz con el interior del codo reduce la cantidad de gérmenes que otras personas podrían respirar.
