Las inyecciones para eliminar la grasa, a examen

De los archivos médicos

¿Qué pasaría si pudieras eliminar para siempre esos muslos llenos de bultos, la parte superior de los brazos con bultos, la papada, e incluso la parte superior de los muffins, con unas simples inyecciones?

Esa es la promesa de un tipo de tratamiento de mesoterapia conocido como lipólisis, también conocido con el nombre comercial de Lipodissolve.

Utilizando un cóctel químico y una serie de entre cuatro y diez inyecciones, los expertos afirman que puede derretir literalmente un cierto grado de grasa de cualquier parte del cuerpo que se acumule, a un coste de entre 150 y 800 dólares por parte del cuerpo. Y al menos algunos medi-spa y salones que ofrecen la promesa parecen estar prosperando.

"La verdad es que estas inyecciones pueden funcionar, pero por el momento no están exentas de problemas importantes", afirma el doctor David Goldberg, director de Skin Laser and Surgery Specialists of New York and New Jersey, y uno de los pocos médicos que han participado en un pequeño ensayo clínico del procedimiento.

Los informes sobre las complicaciones de las inyecciones para eliminar la grasa incluyen infección, desfiguración, inflamación y muerte del tejido. Además, la falta de investigaciones creíbles sobre los efectos de las inyecciones para eliminar la grasa y los efectos secundarios asociados ya ha llevado a la prohibición del tratamiento en Brasil. Por la misma razón, tanto Inglaterra como Alemania han restringido severamente la promoción de estos tratamientos.

En EE.UU., la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética (ASAPS) advirtió a los consumidores contra su uso, alegando que se desconocen los datos de seguridad y un índice potencialmente alto de complicaciones. Además, la Junta Estatal de Artes Curativas de Kansas emitió restricciones temporales sobre el uso de las inyecciones de Lipodissolve, que funden la grasa, en diciembre de 2007.

Muchos médicos están de acuerdo con las precauciones.

"Se trata de aguas desconocidas con un tratamiento no probado y no comprobado. Y aunque algún día se demuestre que es seguro y eficaz, en este momento no lo sabemos, y hasta que lo sepamos, someterse a este tratamiento significa correr un riesgo muy grande del que uno podría arrepentirse", afirma la doctora Rhoda Narins, profesora de dermatología del Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU).

Al mismo tiempo, los tratamientos en EE.UU. y en el extranjero están floreciendo, no sólo en los medi-spa y salones de belleza, sino también en las consultas médicas. Una encuesta sobre datos de seguridad de unos 75 médicos de 17 países publicada en el Aesthetic Surgery Journal en 2006 informa de que la gran mayoría de los tratamientos realizados son seguros y eficaces.

Entonces, ¿quién tiene razón? Antes de que pueda tomar esa decisión, es importante entender un poco más lo que es la mesoterapia, cómo funcionan las inyecciones que disuelven la grasa y qué sabemos exactamente y qué no sabemos sobre este tratamiento.

Mesoterapia e inyecciones disolventes de grasa: Lo que debes saber

En general, todas las inyecciones disolventes de grasa se engloban dentro de un procedimiento médico conocido como "mesoterapia", desarrollado por primera vez en Francia ya en 1952.

"Por definición, la mesoterapia es la inyección de algo en la piel, y no hay nada inherentemente malo en esa práctica", dice Goldberg.

También advierte que la "definición del consumidor" de la mesoterapia reduce el término a una inyección que derrite la grasa, a la que ahora se hace referencia de forma generalizada en los medios de comunicación y en la publicidad con el nombre de marca registrada Lipodissolve.

Las diferencias, sin embargo, son importantes. Mientras que abundan los estudios sobre mesoterapia, no se han realizado estudios médicos doble ciego, publicados y revisados por expertos, específicamente sobre las inyecciones que derriten la grasa, algo que, según los médicos, nos deja con poca o ninguna información sobre cómo funcionan realmente.

"Sabemos, por ejemplo, que estas inyecciones licúan la grasa, pero lo que no sabemos es adónde va a parar o cómo la gestiona el cuerpo, y si hay algún peligro a largo o corto plazo asociado al tratamiento", dice la doctora Ellen Marmur, jefa de cirugía dermatológica y cosmética de la Facultad de Medicina del Monte Sinaí de Nueva York.

Entre las posibilidades, dice, está la de que la grasa licuada se filtre a través del hígado, lo que, dice, podría contribuir a un "hígado graso". Otra posibilidad es que acabe en los riñones o, más probablemente, en los vasos sanguíneos, donde podría crear o añadirse a la placa grasa existente, aumentando así el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

"En este momento, no sabemos con certeza adónde va a parar la grasa porque no se han realizado estudios directos sobre la licuefacción de la grasa y su potencial de daño a largo plazo", dice Marmur.

Y aunque los defensores del procedimiento informan de que los seguimientos de los pacientes no han arrojado cambios significativos en los perfiles lipídicos, Marmur señala que la mayor parte de esta información, si no toda, es anecdótica. "Hasta que no se demuestre en un ensayo clínico, no podemos considerarlo un hecho", afirma.

El destino de la grasa puede ser sólo la punta de la hipodérmica en lo que respecta a los posibles problemas de este tratamiento. Otra cuestión que preocupa: el riesgo de infección y algunas consecuencias graves.

"La amenaza de infección es muy real. Siempre que se trata de una sustancia inyectable, la esterilidad es un problema importante, y si este tratamiento no se está realizando en la consulta de un médico, que muchos de ellos no lo son, entonces me preocuparía", dice Goldberg.

La receta para derretir la grasa: Bajo el fuego

Pero no es sólo el procedimiento lo que tiene preocupados a algunos médicos. Para algunos, la falta de control sobre las sustancias utilizadas para derretir la grasa es igual o más preocupante.

En la actualidad, el cóctel más común para derretir la grasa es el PCDC, una mezcla de un derivado de la soja conocido como fosfatidilcolina, y una sal biliar conocida como desoxicolato.

El PCDC en sí mismo no ha sido aprobado como inyección para eliminar la grasa, ni ninguna otra cosa. En su lugar, quienes realizan el tratamiento se ven obligados a fabricarlo en una farmacia de compuestos, un tipo de farmacia que fabrica medicamentos desde cero con receta médica. Algunos consideran que éste es el eslabón más débil de la cadena de tratamiento.

"El problema de este tratamiento no son realmente las sustancias, sino que no hay una regulación de la producción. Cada farmacia de compuestos lo hace de forma diferente, las concentraciones son diferentes, no hay ninguna regulación ni control. Así que, en esencia, nadie sabe con certeza qué va a contener su "inyección de grasa" o, lo que es más importante, cómo va a reaccionar en su cuerpo", afirma Goldberg.

"Es necesaria cierta cantidad de grasa bajo la piel para proteger las estructuras que hay debajo. En el cuello tienes la arteria carótida externa, tienes músculos y otras estructuras importantes, y sin algo de grasa eres propenso a lesionarte. Eliminar demasiada grasa podría ser un verdadero problema", afirma Marmur.

Además, aunque las inyecciones en sí mismas sólo causan una leve molestia y la mayoría de los pacientes prácticamente no tienen tiempo de inactividad después del tratamiento, también hay informes significativos de problemas a corto plazo para algunos. Estos incluyen desde hinchazón, enrojecimiento y urticaria en todo el cuerpo hasta mareos, sudoración, desmayos, fiebre, diarrea, sangrado menstrual inesperado e incluso un informe de una mujer que perdió todo su cabello después del tratamiento.

Narins afirma que también son frecuentes los bultos y los hematomas, así como la posibilidad de que aparezcan "granulomas", bultos bajo la piel que pueden requerir una intervención quirúrgica para su eliminación.

Aunque los ingredientes utilizados en las inyecciones aún no han sido aprobados por la FDA, las farmacias de compuestos están sujetas a ciertos principios de cumplimiento y pueden ser consideradas responsables de los medicamentos que producen, según Steve Silverman, director adjunto de la Oficina de Cumplimiento del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA.

Silverman dice que las inyecciones para eliminar la grasa están en la pantalla del radar de la FDA y que la agencia "lo está mirando de cerca". Pero Silverman dijo que, como cuestión de política, no podía hablar de cuándo o si tomarán alguna acción de aplicación.

¿Es realmente Lipodissolve?

Por si las aguas no estuvieran lo suficientemente turbias, recientemente se echó otra plancha al fuego de la quema de grasa: una controversia en torno al propio término "lipodisolver".

Según un grupo que se autodenomina Sociedad Americana de Lipodisolución Estética (ASAL), Lipodisolución (el tratamiento) es un nombre comercial de un protocolo estandarizado y de productos que, según afirman, han sido probados en cuanto a seguridad y eficacia.

El problema es que el término Lipodissolve ha adquirido un significado un poco genérico. De la misma manera que el nombre comercial Kleenex se sustituye a menudo por la palabra "tejido", ASAL afirma que "Lipodissolve" se está utilizando de manera inapropiada para describir las inyecciones para eliminar la grasa.

Para demostrarlo, la ASAL ha iniciado varios litigios con el fin de impedir el uso del nombre comercial "Lipodissolve" por parte de todos los usuarios no autorizados.

Está por ver si estas demandas tienen fundamento. Pero Narins dice que el hecho de que se estén llevando a cabo debería hacer que uno se detenga y piense dos veces antes de someterse al tratamiento. "Incluso cuando crees que sabes lo que estás obteniendo con este procedimiento, no sabes realmente lo que estás obteniendo - otra razón para esperar hasta que tengamos una investigación médica legítima antes de participar en este tratamiento", dice.

Está pensando en aplicarse inyecciones para eliminar la grasa?

La buena noticia es que están en marcha varios ensayos clínicos sobre inyecciones para eliminar la grasa. A partir de este mes, Goldberg informa de que su oficina, junto con varios otros centros de todo el país, está comenzando un importante estudio para una empresa que tiene la intención de presentar datos a la FDA para la aprobación de un nuevo fármaco. El objetivo final: proporcionar los datos necesarios para la fabricación de una inyección regulada para eliminar la grasa.

Pero, por desgracia, los informes indican que pasarán al menos dos años o más antes de que se completen los estudios y se aprueben los fármacos.

Mientras tanto, si pruebas este tratamiento, los expertos que entrevistamos ofrecen estas sugerencias.