De los archivos del médico
¿Cómo es la hora de la cena en su casa?
Quizá la "cena" consista en una tibia comida para llevar, que se come solo frente al televisor mientras se navega por Internet y se responde al correo electrónico. O tal vez las cenas que compartes con tu cónyuge o pareja apenas os dejan tiempo para deciros "hola" y "adiós". O tal vez su cocina está empezando a parecerse a un restaurante de comida rápida, con miembros de la familia entrando y saliendo y tomando un bocado entre las actividades.
Mientras que la hora de la cena representaba antes un oasis de calma tras la tormenta del día, los expertos dicen que hoy en día es cualquier cosa menos relajante.
"Tenemos prisa, estamos acosados, hemos subido el volumen de nuestras vidas a un número tan alto que a menudo ni siquiera podemos ver lo estresados que estamos. Y casi nunca vemos cómo llevamos ese estrés a la mesa de la cena, un lugar donde tradicionalmente buscábamos la relajación y el confort", dice Mimi Donaldson, experta en estrés y gestión del tiempo.
Con televisores a todo volumen, teléfonos móviles que suenan y "¡Tienes correo!" sonando de fondo, en algunos hogares la hora de la cena es tan estresante como el resto del día, dice Donaldson, coautora del libro Bless Your Stress: It Means You're Still Alive.
"Cuando se añade la rivalidad entre hermanos y una dosis de disciplina paterna, la hora de la comida puede convertirse rápidamente en una zona de combate en la que nadie quiere entrar", dice Donaldson.
Si piensas que todo esto no tiene mucha importancia, piénsalo de nuevo.
Una investigación reciente de la Universidad de Columbia ha descubierto que los niños que cenan regularmente con sus familias son menos propensos a abusar de las drogas o el alcohol, y tienen más probabilidades de obtener mejores resultados en la escuela. De hecho, los estudios demuestran que los niños mejor adaptados son los que comen con un adulto al menos cinco veces a la semana, dice la doctora Ann Von Berber, directora del departamento de ciencias de la nutrición de la Universidad Cristiana de Texas en Fort Worth.
"Muchos estudios apoyan la importancia de las comidas en familia para disminuir la incidencia de adolescentes que fuman, beben alcohol, practican sexo a una edad temprana, inician peleas, son suspendidos de la escuela o se suicidan", dice Von Berber.
Y los niños no son los únicos que se benefician de un banquete tranquilo. Los expertos dicen que tanto las parejas como los solteros obtienen beneficios cuando la hora de la comida es una experiencia relajante.
"No sólo es mejor para el alma y el espíritu cenar tranquila y lentamente -incluso si se está solo-, sino que también es bueno para la digestión", dice la doctora Loren Ekroth, ex terapeuta familiar de Las Vegas y fundadora de Conversation-Matters.com.
6 maneras de crear felicidad a la hora de comer
Por supuesto, saber que debemos relajarnos a la hora de cenar es una cosa; hacerlo realmente es otra. Para ayudarte a empezar, nuestros expertos ofrecieron seis pautas para crear una experiencia a la hora de comer que todos esperarán con ansias.
1. Bajar el volumen.
Nada hace bajar el nivel de estrés como bajar el volumen del ambiente.
"Eso significa no tener teléfonos móviles, ni televisión, ni radios a todo volumen de fondo, y significa no contestar al teléfono durante la hora de la comida", dice Ekroth.
¿Qué debe haber de fondo? La música suave y relajante es un antiestrés instantáneo.
Ekroth sugiere que cada miembro de la familia contribuya con sugerencias sobre qué poner, o que una persona diferente elija la música para cada comida. Si tienes una grabadora de CD, un buen proyecto familiar es crear una hora de música para la cena que incluya las melodías relajantes favoritas de todos.
2. Poner la mesa para crear ambiente
Aunque no quieras sacar la vajilla buena para cada comida, un mantel de colores vivos es una forma sencilla de dar un aspecto especial incluso a tus viejos platos de cocina, dice la artista gastronómica y autora de libros de cocina Paula La Mont.
Su truco para hacer que cualquier mesa parezca más relajada, incluso cuando los platos no hacen juego: "Compra un ramo de flores frescas y económicas para la mesa", dice La Mont, autora del libro de cocina The Little Celebration Cookbook, de próxima aparición.
"No tiene que ser elaborado, pero envía el mensaje de que la cena es especial y nosotros también".
3. Que haya luz (suave)
Atenuar la iluminación de la habitación y añadir algunas velas en la mesa de la cena puede ayudar mucho a reducir el nivel de estrés de todos.
"Las velas también marcan tradicionalmente una ocasión, así que encenderlas en la mesa es una forma de decir 'Esta comida es especial... somos especiales', o incluso si eres soltero, de decir 'soy especial'", dice Renee Schettler, editora de alimentos de la revista Real Simple y autora de Meals Made Simple. "Con las velas consigues mucho por poco".
Si tienes niños pequeños, prueba a utilizar una vela grande colocada en una base con peso para que no se caiga, sugiere La Mont.
"También puedes convertir el encendido de la vela en parte del ritual de la cena -algo que señale el comienzo de la comida- y dejar que un niño diferente se encargue de encenderla cada vez", dice La Mont.
4. Controla la conversación
Con demasiada frecuencia, dicen los expertos, vemos la cena con nuestra pareja o familia como una oportunidad para expresar nuestras quejas. Esto puede ser especialmente cierto en el caso de los padres, que pueden convertir la hora de la cena en una hora de disciplina, a menudo porque sienten que es el único momento en el que tienen la atención de su hijo.
Para evitarlo, los expertos recomiendan establecer algunas reglas básicas para la conversación durante la cena.
"Sea positivo y deje los comentarios negativos para otro momento", dice Van Berber. "Evite sermonear y regañar, y en su lugar premie los buenos modales y el buen comportamiento con comentarios positivos".
Además, según los expertos, no aproveche la hora de la comida para hablar de la lista de "cosas pendientes", de sus problemas médicos o de por qué odia a su jefe o a su madre. En su lugar, propicie una conversación atractiva hablando de lo más destacado de su día o planificando unas vacaciones de fantasía, es decir, hablando de dónde iríais si pudierais ir a cualquier parte del mundo.
"Haz que sea un momento que se centre en las cosas positivas que han ocurrido esa semana o ese día", dice Donaldson. "Es el momento de decirle a tu cónyuge o a tus hijos, o a ambos, que lo que hicieron esa semana o ese día te hizo sentir realmente orgulloso".
5. Mantenga la calma en la cocina
La mesa puede tener un aspecto estupendo, la música puede ser deliciosa y la comida puede oler de maravilla, pero si el cocinero está frenético, los comensales también lo estarán, dicen los expertos.
"Cuando llegues a casa, tómate unos minutos antes de entrar en la cocina para serenarte", dice Schettler. "Respira hondo y, tanto si tienes 30 segundos como 30 minutos, intenta dejar atrás el día y date la oportunidad de cambiar de marcha antes de intentar que los demás se relajen".
También ayuda hacer todas las tareas relacionadas con la cena con la mayor antelación posible.
"Pon la carne en el adobo por la mañana o lava las verduras y hierve los macarrones o las patatas para las ensaladas la noche anterior", dice Schettler. "Cuanto menos tengas que hacer a la hora de comer, más relajado estarás y más relajada se sentirá tu familia".
6. Mantén la realidad
Aunque sería estupendo que pudieras hacer de cada comida un refugio contra la tormenta, siendo realistas, hay días en los que eso no va a suceder.
"Las comidas familiares no tienen por qué tener lugar todas las noches", dice Van Berber, "ni necesitan una planificación exhaustiva".
Para que las comidas relajadas sean una realidad, dice, prográmalas en tu calendario. Y recuerda que la hora de la cena no es el único momento en el que se puede hacer una comida especial.
"Si el desayuno es más fácil de planificar que una cena, comprométete a reunirte por la mañana varias veces a la semana", dice.
Lo más importante es compartir y crear vínculos, no la comida.
