De los archivos del médico
Si no vives en el área de Nueva York, te sorprenderá saber que la gran, abarrotada y congestionada ciudad tiene una de las aguas potables más puras y seguras del mundo. Esto se debe a que ha invertido millones de dólares en la protección de su agua potable, que procede de un sistema de embalses que se extiende hasta 125 millas al norte de la ciudad.
Los neoyorquinos saben que pueden abrir el grifo y beber agua limpia y clara. Pero, ¿cómo saber si el agua de su grifo es segura y apta para el consumo? Y si no lo es, ¿qué hay que hacer? ¿Comprar agua embotellada? ¿Poner un filtro de agua? ¿Invertir en un sistema de agua purificada?
El agua de cada municipio es diferente, porque todas proceden de fuentes distintas. El sistema de depósitos puros de Nueva York requiere menos tratamiento y filtración que, por ejemplo, el agua de Washington D.C., que procede del río Potomac, que no es tan chispeante.
En su mayor parte, el agua que sale del grifo en Estados Unidos es muy probable que sea segura. Es muy poco probable que se enferme por ella. Ocurre a veces, pero es raro, dice Jim Karrh, antiguo director de marketing de la empresa de agua embotellada Mountain Valley Spring.
Eso no quiere decir que no haya problemas. Un informe de 2005 del Grupo de Trabajo Medioambiental descubrió más de 140 contaminantes sin límites de seguridad obligatorios en el agua potable del país.
Agua del grifo
Para saber con certeza qué contiene el agua del grifo y de dónde procede, póngase en contacto con su empresa local de suministro de agua. La Agencia de Protección Ambiental exige a todos los proveedores de agua que emitan un informe anual para sus clientes, llamado Informe de Confianza del Consumidor. Obtenga más información:
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Busque su informe sobre el agua en la página de información sobre el agua potable local de la EPA en www.epa.gov/safewater/dwinfo/index.html. Si no está publicado allí, llame a su compañía de agua y pida una copia.
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Desde el mismo sitio, puedes leer los informes Envirofacts de tu zona, que te dirán si tu proveedor ha sido citado por violar las normas de la EPA.
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Descubra cómo leer y entender su informe sobre el agua con una guía de NSF International, una organización que establece normas y certifica productos para alimentos, agua y bienes de consumo. Puede descargar la guía en www.nsf.org/consumer/drinking_water/dw_quality.asp?program=WaterTre.
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Consulta la base de datos de los Grupos de Trabajo Ambiental sobre la contaminación del agua potable en www.ewg.org/tapwater/yourwater/index.php.
Pero la EPA y tu oficina de aguas sólo pueden informarte sobre la calidad del agua cuando llega a tu casa.
No saben en qué edificio vives ni qué tuberías tienes, dice Karrh. La mayoría de los sistemas de tuberías están bien, pero algunos fontaneros me han contado que han entrado en edificios renovados y que el agua está bastante sucia. Probablemente no es algo de lo que preocuparse, a menos que se tengan problemas médicos o una razón para sospechar, como un sistema de tuberías muy antiguo.
Si le preocupa, pida un kit de análisis del agua en línea o solicite un análisis de la calidad del agua a una empresa de filtración.
Agua filtrada
Hay muchos lugares en los que no es necesario filtrar lo que sale del grifo; está bien. Si nos fijamos en algunas de las razones por las que la gente bebe agua filtrada o embotellada, a menudo es porque no les gusta el sabor a cloro que tiene el agua de la ciudad, que tiene que ser puesto como desinfectante residual para mantener el agua segura después de que viaja a través de todas las tuberías para llegar a su casa, dice Craig Mains, un científico de ingeniería en el Centro Nacional de Servicios Ambientales de la Universidad de Virginia Occidental.
Si el agua del grifo es segura pero no te gusta su sabor, puedes evitarlo de varias maneras:
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Llena una jarra y refrigérala durante una media hora. El cloro se disipará rápidamente, dice Mains.
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Adquiere un sistema de filtración que se acople a tu grifo (y/o al dispensador de agua del frigorífico) o una jarra de agua filtrada, de empresas como Brita o PUR Water.
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Instala un filtro de carbón bajo el fregadero. Estos filtros suelen costar menos de 50 dólares y, según Mains, pueden resultar más económicos porque no hay que sustituirlos con tanta frecuencia (entre cada tres meses y cada año, según la cantidad de agua que se utilice). Además, eliminan algunos otros contaminantes que tengas, como en una zona donde pueda haber algunos productos químicos orgánicos volátiles.
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Compre un sistema de filtrado para toda la casa, como los populares sistemas de ósmosis inversa de Culligans. La instalación de estos sistemas cuesta aproximadamente 1.000 dólares, junto con las tarifas de servicio a partir de 20 dólares al mes (que incluyen los cambios de filtro anuales).
Si decides filtrar el agua, busca filtros certificados por NSF International. Y no te olvides de cambiar el filtro en el horario recomendado.
Muchas personas son más constantes a la hora de cambiar el aceite de sus coches que los filtros del agua que se meten en el cuerpo, dice Eric Rosenthal, vicepresidente senior de marketing de Culligan. Piensan que sólo hay que esperar un mes más. Pero cuando llevan demasiado tiempo, los filtros no sólo no funcionan, sino que empiezan a ser peores para el consumidor.
Agua embotellada
La popularidad del agua embotellada se ha disparado en los últimos 10 años. En 1997, los estadounidenses bebían 13,5 galones de agua embotellada per cápita al año; en 2007, esa cifra se disparó a 29 galones per cápita. Sólo en 2007, gastamos unos 11.500 millones de dólares en marcas como Dasani, Evian y Poland Spring.
Pero la popularidad de las aguas embotelladas puede haber alcanzado su punto álgido: en 2008 se produjo un descenso del 3,8% en los ingresos por agua embotellada, el primero en una década.
De hecho, alrededor del 25% del agua embotellada es simplemente agua del grifo purificada, incluidas dos de las marcas más populares, Aquafina y Dasani.
Contratan a municipios de todo el país, instalan plantas y tienen una fórmula para su agua, de modo que si se compra una botella de Aquafina en Sacramento, sabe igual que en Dubuque, dice Karrh.
¿Cómo puede saber si su agua embotellada procede realmente de un manantial puro de montaña y no del producto filtrado de un sistema municipal de agua de otro estado? Busque las palabras agua de manantial en la etiqueta. Los embotelladores sólo pueden afirmar que es agua de manantial si se verifica que su producto procede de un manantial. (Otras botellas dirán cosas como purificada y destilada).
Al igual que el agua del grifo, el agua embotellada es generalmente segura para beber, aunque la percepción de que es más segura que el agua del grifo es infundada.
La diferencia estriba en el sabor y en lo que se desea en el agua. Gran parte del agua embotellada en EE.UU. procede del antiguo modelo europeo, que añade minerales al agua como el sodio o el calcio, dice Karrh. Si usted está tratando de controlar su consumo de sodio y no quiere ese sabor pesado, es posible que no quiera esos minerales.
La ventaja del agua municipal -se filtre o no- es la información. En el caso del agua embotellada, esa información no es tan fácil de encontrar, dice Mains. En el exterior de una botella de agua no aparece el equivalente a un informe de confianza del consumidor.
