La verdad sobre la chía

Pueden las semillas de chía ayudarte realmente a perder peso?

Escrito por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD De los archivos del médico

¿Se acuerda de la mascota de chía? Estos artículos de regalo, figuritas de arcilla a las que les brotaba un "pelaje" similar al de la hierba, estuvieron de moda en su día. Unas décadas más tarde, las semillas de la misma planta de chía se venden por Internet y en las tiendas de alimentos saludables como ayuda para la pérdida de peso.

Se supone que ayudan a controlar el hambre y mejoran la dieta con supernutrientes. Pero, ¿cuál es la verdadera historia de estas nutritivas semillas y su capacidad para ayudarte a perder peso?

¿Qué es la chía?

La chía es una semilla comestible que proviene de la planta del desierto Salvia hispanica, cultivada en México desde las culturas maya y azteca. "Chía" significa fuerza, y el folclore dice que estas culturas utilizaban las diminutas semillas blancas y negras como un refuerzo de energía. Esto tiene sentido, ya que las semillas de chía son un alimento concentrado que contiene ácidos grasos omega-3 saludables, carbohidratos, proteínas, fibra, antioxidantes y calcio.

Las semillas de chía son un alimento integral no procesado que puede ser absorbido por el cuerpo en forma de semillas (a diferencia de las semillas de lino). Una onza (unas 2 cucharadas) contiene 139 calorías, 4 gramos de proteínas, 9 gramos de grasa, 12 gramos de carbohidratos y 11 gramos de fibra, además de vitaminas y minerales.

El suave sabor a nuez de las semillas de chía hace que sean fáciles de añadir a los alimentos y bebidas. Lo más habitual es espolvorearlas sobre los cereales, las salsas, las verduras, los platos de arroz o el yogur, o mezclarlas en bebidas y productos de panadería. También pueden mezclarse con agua y convertirse en un gel.

Puede la chía ayudar realmente a perder peso?

En teoría, se supone que las semillas de chía se expanden en tu vientre, ayudándote a sentirte lleno, a comer menos y, en definitiva, a perder kilos. Pero un estudio indica lo contrario.

"Durante un período de 12 semanas, no observamos un cambio en el apetito o en la pérdida de peso" en los participantes del estudio que consumieron semillas de chía, dice el investigador David Nieman, DrPH, profesor de la Universidad Estatal de los Apalaches en Carolina del Norte. "Nuestro estudio no mostró ninguna reducción del peso corporal, de la grasa corporal ni ninguna mejora de los marcadores cardiovasculares tradicionales a partir de 50 gramos de chía al día".

Un estudio que revisó el conjunto de pruebas científicas sobre la chía encontró resultados similares.

"Las pruebas sobre la chía son limitadas, y sólo dos ensayos clínicos examinaron la salud del corazón y el peso corporal", explica la investigadora Catherine Ulbricht, farmacéutica. "Uno de ellos mostró algún efecto beneficioso para el corazón, pero ninguno mostró ningún efecto sobre la pérdida de peso".

Se necesitan más estudios antes de poder recomendar la chía tanto para la pérdida de peso como para la salud del corazón, dice Ulbricht, editora jefe de Natural Standard Research Collaboration.

Debería probar la chía?

Aunque hay pocas pruebas de los beneficios de la chía para la pérdida de peso, puede ser una adición nutritiva a su dieta. Nieman señala que las personas de su estudio la toleraron sin ninguna queja durante 12 semanas.

"Utilice las semillas de chía en los alimentos, no como un suplemento, sino como una alternativa a los granos procesados como el pan blanco, porque es un grano integral mucho más saludable que tiene un gran sabor en alimentos como las magdalenas", sugiere el doctor Michael Roizen, coautor de You Staying Young.

En el libro, Roizen y Mehmet Oz, MD, recomiendan dos dosis diarias, cada una de ellas compuesta por 20 gramos (algo menos de 2 cucharadas) de semillas de chía. Los autores también señalan que la actividad antioxidante de las semillas de chía es mayor que la de cualquier alimento completo, incluso los arándanos.

¿Tiene algún inconveniente la chía? Ulbricht advierte que si tienes alergias alimentarias (especialmente a las semillas de sésamo o mostaza) o estás tomando medicamentos para la presión arterial alta o anticoagulantes, debes consultar a tu médico antes de añadir la chía a tu dieta.

El resultado final de la chía

Disfruta de las semillas de chía por su sabor y para potenciar la fibra, las proteínas, el calcio, los antioxidantes y los omega-3 en tu dieta. Pero no esperes un gran impulso para perder peso.

Desgraciadamente, no hay ninguna bala mágica (o semilla) para perder peso. Si quieres perder peso, tendrás que seguir una dieta sana y controlada en calorías y hacer más actividad física.