La menta es una planta frondosa que quizás sea más conocida por su asociación con el aliento fresco debido a la sensación de frescor que crea en la boca. La pasta de dientes, el enjuague bucal, las pastillas de menta y los chicles suelen tener sabor a menta.
Además de refrescar el aliento, la menta también se utiliza para dar sabor a los alimentos y las bebidas. La menta es conocida por añadir un sabor fresco a los helados de chocolate con menta, a los cócteles de mojito y a los platos de cordero.
Hay muchas variedades de la planta de la menta, y la mayoría pertenecen al género Mentha. Como las plantas de menta se extienden rápidamente, los jardineros tienden a cultivarlas en macetas. Si se plantan directamente en el suelo, pueden convertirse en invasoras y apoderarse del jardín.
La menta crece de forma nativa en todos los continentes excepto en la Antártida. La menta piperita y la menta verde son probablemente las variedades de menta más utilizadas, pero existen muchas otras, como la menta silvestre y la menta de agua.
Algunas plantas denominadas "menta" también pertenecen al género Monarda. Ambos géneros, Mentha y Monarda, pertenecen a la misma familia, llamada Lamiaceae. Las mentas Monarda incluyen la menta de caballo, la menta de gato y la menta de piedra.
Todas las variedades de hojas de menta pueden utilizarse frescas, en forma de hierba seca, preparadas como té o concentradas en un aceite esencial...
Beneficios para la salud
La menta se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar una variedad de dolencias durante muchos años. Desgraciadamente, no hay muchos estudios en humanos que documenten el impacto de la menta en el organismo, aparte del apoyo a la digestión y el alivio del síndrome del intestino irritable. Con el tiempo, la investigación podría confirmar que la menta es útil para tratar una mayor variedad de enfermedades.
Salud cerebral
El consumo de menta podría favorecer la salud del cerebro. Un estudio descubrió que los extractos de menta tienen potencial para tratar los síntomas del Alzheimer, aunque se necesita más investigación. Otro estudio descubrió que oler menta podría mejorar la memoria y aumentar el estado de alerta, aunque se desconoce si ingerirla tiene efectos similares.
Salud digestiva
En cuanto a los usos medicinales, la menta es quizá más conocida como remedio para los problemas digestivos. Tomar aceite de menta reduce el dolor abdominal y ayuda a tratar el síndrome del intestino irritable sin producir efectos secundarios?
Los estudios en animales e in vitro sugieren que las hojas de menta podrían tener aplicaciones medicinales más amplias que las conocidas actualmente. Este tipo de estudios han descubierto que la menta es capaz de matar bacterias, reducir el estrés y combatir células tumorales cancerosas. Será necesario realizar ensayos en humanos para determinar si la menta también tiene estos efectos en el cuerpo humano.
Nutrición
El contenido nutricional de la menta varía ligeramente según las variedades...
Nutrientes por ración
Una cucharada de menta fresca contiene:?
-
Calorías 1
-
Proteínas: 0 gramos
-
Grasa: 0 gramos
-
Carbohidratos: 0 gramos
-
Fibra: Menos de 1 gramo
-
Azúcar: 0 gramos
La menta fresca también contiene pequeñas cantidades de vitaminas A y C.
Una cucharada de menta fresca contiene:?
-
Calorías: 3
-
Proteínas: 0 gramos
-
Grasa: 0 gramos
-
Carbohidratos: 0 gramos
-
Fibra: Menos de 1 gramo
-
Azúcar: 0 gramos
La menta verde fresca también contiene pequeñas cantidades de vitaminas A y C, así como los minerales hierro y calcio.
Aspectos a tener en cuenta
La menta es segura para la mayoría de las personas y su consumo no suele provocar efectos secundarios. Las alergias a la menta son poco frecuentes. En las personas que son alérgicas a la menta, una interacción con la hierba puede desencadenar síntomas de asma. Por esta razón, las personas alérgicas a la menta deben evitarla por completo.
Cómo preparar las hojas de menta
Las hojas de menta son útiles para algo más que un aliento fresco. Añade variedad a tus comidas y bebidas incorporando la menta a estas recetas:
-
Pastel de chocolate
-
Limonada
-
Sopa de calabacín o calabaza
-
Ensalada de lechuga
-
Ensalada de judías
-
Platos de cordero
-
Platos de pollo
-
Guarniciones de verduras, como los guisantes
-
Chuletas de cerdo
