Los seres humanos han disfrutado y alabado el aceite de oliva durante miles de años. Homero lo llamó "oro líquido" e Hipócrates, el padre de la medicina, se refirió a él como "el gran sanador". Hoy en día, el aceite de oliva sigue siendo un ingrediente apreciado y utilizado en todo el mundo.
Las aceitunas contienen hasta un 30% de aceite. Al igual que hacían los antiguos griegos, el aceite de oliva se obtiene machacando el fruto. El aceite que se obtiene manualmente, sin productos químicos ni calor, se llama aceite de oliva virgen extra. Cuando se utiliza calor y/o productos químicos para extraer el aceite, pueden disminuir algunos de sus nutrientes, incluidos los antioxidantes conocidos como polifenoles.
El aceite de oliva es un componente importante de la dieta mediterránea, que según los científicos es buena para la salud del corazón. Se utiliza a menudo en aderezos para ensaladas, adobos y salsas. Un chorrito de aceite de oliva también puede dar un delicioso toque final a muchos alimentos.
Información nutricional
Una porción de una cucharada de aceite de oliva contiene:
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Calorías: 126
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Proteínas: 0 gramos
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Grasa: 14 gramos
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Carbohidratos: 0 gramos
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Fibra: 0 gramos
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Azúcar: 0 gramos
El aceite de oliva es una buena fuente de:
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Vitamina E
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Vitamina K
Posibles beneficios del aceite de oliva para la salud
Los expertos consideran la dieta mediterránea como una de las formas más saludables de comer. Los científicos se han esforzado por aislar qué partes de la dieta son responsables de los beneficios para la salud. Las grandes porciones de fruta y verdura desempeñan un papel, pero los estudios también han descubierto que algunos beneficios probablemente se derivan del uso de aceite de oliva en lugar de grasas menos saludables.
Salud del corazón
El aceite de oliva es un ácido graso monoinsaturado, a veces llamado MUFA. Los investigadores han descubierto que los AGMI en la dieta reducen el colesterol total y el LDL, el colesterol "malo". Los polifenoles del aceite de oliva podrían ser los responsables de este efecto.
Salud del cerebro
El aceite de oliva parece prevenir el deterioro cognitivo leve. En un estudio, se sometió a los participantes a una dieta mediterránea con aceite de oliva, a una dieta mediterránea con frutos secos o a una dieta baja en grasas. El grupo que utilizó aceite de oliva mostró menos deterioro del pensamiento después de 6,5 años.
Salud vascular
Un estudio descubrió que el aceite de oliva tenía un efecto positivo en el sistema vascular, que incluye los vasos sanguíneos que transportan la sangre por el cuerpo. Se emparejó un grupo con una dieta mediterránea y otro con una dieta baja en grasas. Los que seguían la dieta mediterránea consumían al menos 4 cucharadas de aceite de oliva al día. Al cabo de un año, obtuvieron mejores resultados en varias medidas de salud vascular.
Sin embargo, otro estudio descubrió que la sustitución del aceite de oliva en la dieta mediterránea por aceite de canola tenía un efecto positivo en la función vascular. Se necesitan más investigaciones para comprender los posibles beneficios del aceite de oliva para la salud vascular.
Prevención de la diabetes
Una dieta mediterránea con aceite de oliva podría ofrecer cierta protección contra la diabetes. En un estudio, un grupo que utilizó aceite de oliva tuvo menos casos nuevos de diabetes en comparación con otros dos grupos...
Prevención del cáncer
Varios estudios han demostrado una reducción del riesgo de cáncer para quienes siguen una dieta rica en aceite de oliva. Las mejores pruebas se refieren a la prevención del cáncer de mama y de los cánceres del sistema digestivo. Las pruebas no son concluyentes para muchos otros tipos de cáncer. El aceite de oliva contiene antioxidantes que podrían proteger contra algunos tipos de cáncer.
Riesgos potenciales del aceite de oliva
Los beneficios del aceite de oliva no se aplican a todos los individuos. Tenga en cuenta estos riesgos para la salud al consumir aceite de oliva:
Obesidad
El aceite de oliva es un alimento muy calórico que puede contribuir a la obesidad, definida como un índice de masa corporal de 30 o más. La obesidad conlleva varios riesgos para la salud. Para algunas personas, reducir las grasas, incluso el aceite de oliva, puede ser una estrategia mejor para su salud.
Consumo excesivo
Consumir demasiado aceite de oliva puede ser perjudicial para cualquiera. Recuerde que una porción es sólo una cucharada. Los beneficios de la dieta mediterránea provienen de varios factores, no sólo del aceite de oliva. La dieta es rica en pescado y marisco, baja en carne roja y rica en frutas y verduras.
El simple hecho de añadir aceite de oliva a sus hábitos alimentarios no significa que lleve una dieta saludable. Es posible que tenga que hacer más cambios en su forma de comer para obtener todos los beneficios de la dieta mediterránea.
