La equinácea, también conocida como coneflower, es una flor púrpura que se cultiva comúnmente en Norteamérica en bosques y campos. Los nativos americanos del Medio Oeste de Estados Unidos llevan más de 400 años utilizando la equinácea como hierba medicinal. Los indios de las Grandes Llanuras utilizaban la equinácea para todo tipo de problemas, desde dolores de muelas hasta mordeduras de serpiente. Los exploradores Lewis y Clark incluso conocieron los beneficios de la planta para la salud en sus viajes y enviaron semillas de equinácea al presidente Jefferson en el siglo XIX.
La planta de la equinácea se sigue utilizando hoy en día como suplemento dietético. Hay nueve especies de equinácea, pero sólo dos de ellas, la Echinacea purpurea y la Echinacea angustifolia, se utilizan habitualmente como suplementos. Aunque los suplementos de equinácea se suelen encontrar en forma de píldora, la planta también se puede encontrar en tés, zumos y cremas...
La equinácea contiene varias sustancias químicas que pueden aportar beneficios para la salud. Los investigadores creen que dos sustancias químicas en particular, los polisacáridos y las glicoproteínas, refuerzan el sistema inmunitario del organismo. El sistema inmunitario ayuda a combatir los gérmenes que causan infecciones.
Beneficios para la salud
Aunque no hay pruebas sólidas de que la equinácea tenga beneficios para la salud en ningún ámbito, la equinácea se utiliza más comúnmente para tratar los resfriados. Algunas investigaciones preliminares muestran que los suplementos de equinácea pueden tener también beneficios más amplios para la salud.
Previene el resfriado común
La equinácea puede reforzar el sistema inmunitario de su cuerpo, ayudándole a combatir los resfriados y gripes causados por virus o bacterias. Algunas investigaciones demuestran que la planta de la equinácea contiene sustancias químicas que ayudan al cuerpo a crear glóbulos blancos. Cuando el tracto respiratorio superior (nariz, boca y garganta) se infecta, estos glóbulos blancos trabajan dentro de su sistema inmunológico para combatir la infección.
Sin embargo, un estudio de 2014 en el que se revisaron otras dos docenas de estudios solo encontró pruebas débiles de que los suplementos de equinácea realmente tratan los resfriados. Si bien es posible que la equinácea ayude a tratar los resfriados, no está demostrado que haga que su resfriado desaparezca más rápido.
Trata las infecciones
La equinácea puede desempeñar un papel en la lucha contra una amplia variedad de infecciones. Algunos datos muestran que la equinácea puede tratar las infecciones del tracto urinario, las infecciones del oído, así como las heridas o cortes que tardan en curar. Aunque a veces la equinácea puede ayudar a que desaparezcan las infecciones leves, debe acudir al médico si el problema continúa.
¿Trata el eczema?
Para las personas con eczema, una inflamación de la piel, puede ser útil una crema que contenga extracto de equinácea. Las primeras investigaciones muestran que el uso diario de la crema de equinácea ayudó a calmar la irritación causada por el eczema y también ayudó a construir la capa exterior protectora de la piel. Sin embargo, es demasiado pronto para saber si la equinácea ayuda al eczema en la mayoría de las personas.
También es importante tener en cuenta las posibles reacciones alérgicas, ya que las personas con eczema suelen tener alergias y asma.
Riesgos para la salud
La equinácea puede ofrecer beneficios para la salud y no suele causar efectos secundarios. Sin embargo, en algunos casos, el uso de suplementos de equinácea puede conllevar algún riesgo.?
Interacciones con otros medicamentos
Las personas que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario (inmunosupresores) no deben tomar equinácea, ya que los suplementos de equinácea pueden interferir con la medicación. Esto incluye a las personas con tuberculosis, leucemia, diabetes, VIH o SIDA y cualquier otra enfermedad autoinmune. También se incluyen las personas que han recibido trasplantes de órganos.
Reacciones alérgicas
Aunque es poco frecuente, es posible que la equinácea provoque reacciones alérgicas. Las reacciones pueden ser leves, pero en casos graves la equinácea puede causar anafilaxia (pérdida de la respiración). Las personas que tienen asma u otras alergias corren un mayor riesgo. Esto es especialmente cierto para las personas que son alérgicas a las plantas de la familia de las margaritas. Si tiene alergias o asma, hable con su médico antes de tomar equinácea.
Cantidades y dosis
No existe una dosis estándar recomendada para la equinácea. Esto se debe principalmente a que los suplementos de equinácea vienen en muchas formas, como píldoras, jugos o cremas. Siga todas las instrucciones de la etiqueta del producto o pregunte a su médico antes de usarlo. No tome equinácea durante más de dos semanas a menos que su médico se lo indique. Si los suplementos le causan malestar estomacal, tómelos con comida y agua.
Algunos suplementos de equinácea tienen dosis más altas que otros. Consulte siempre las fórmulas de los suplementos con su médico para asegurarse de que las dosis que contienen son adecuadas para usted.
También es importante comprar productos de equinácea fabricados por empresas de confianza. Hable con su médico para seleccionar una fuente fiable de equinácea.
