El betacaroteno es un compuesto que da un color amarillo, naranja y rojo intenso a los vegetales. El cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A (retinol). La vitamina A, conocida como un nutriente vital para la visión, desempeña un papel fundamental en el crecimiento celular y en el mantenimiento de órganos sanos como el corazón, los pulmones y los riñones.
El betacaroteno, que recibe su nombre de la palabra latina que significa zanahoria, es un antioxidante extremadamente bueno para los ojos y la piel...
Beneficios para la salud
Algunos beneficios para la salud del betacaroteno son:
Salud ocular
El betacaroteno es un carotenoide provitamina A, o un nutriente que el cuerpo convierte fácilmente en vitamina A. Las investigaciones han descubierto que el consumo de una dieta rica en carotenoides, incluido el betacaroteno, favorece la salud de los ojos y previene las enfermedades oculares. Los estudios han demostrado que las personas con altos niveles de carotenoides en la sangre pueden reducir su riesgo de degeneración macular hasta en un 35%.
Un estudio coreano encontró una fuerte relación entre la ingesta de betacaroteno y la reducción del riesgo de degeneración macular en los fumadores.
Mejora de la función cognitiva
Existen pruebas de que el betacaroteno, al igual que otros antioxidantes, puede mejorar la memoria y la función cognitiva. Una revisión de múltiples estudios descubrió que la administración de suplementos de betacaroteno a largo plazo tenía efectos positivos sobre la función cognitiva y la memoria.
Los antioxidantes como el betacaroteno podrían ser muy útiles para reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Protección de la piel
Las investigaciones han demostrado que los antioxidantes, incluido el betacaroteno, pueden ayudar a mantener la salud y el aspecto de la piel, y pueden protegerla contra la radiación UV del sol.
Prevención del cáncer
Los investigadores han descubierto que una dieta rica en betacaroteno y otros antioxidantes puede reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el de mama, el de pulmón y el de páncreas.
Riesgos para la salud
La vitamina A es un nutriente liposoluble que puede acumularse en el organismo, principalmente en el hígado, y es tóxica en dosis excesivamente grandes. La ingesta crónica de vitamina A en exceso puede causar mareos, náuseas, dolor en las articulaciones, coma e incluso la muerte. Incluso cantidades ligeramente superiores a las recomendadas en la dieta se asocian a una reducción de la densidad mineral ósea y del riesgo de fracturas.
Sin embargo, no se sabe que el betacaroteno sea tóxico, ni siquiera en grandes dosis suplementarias. El único efecto conocido de la ingesta excesiva de betacaroteno a largo plazo para la mayoría de las personas... es la decoloración de la piel de color amarillo anaranjado.
Se ha comprobado que los fumadores que toman altas dosis de suplementos de betacaroteno tienen un mayor riesgo de muerte por cáncer de pulmón.
Cantidades y dosis
No existe una cantidad dietética recomendada de betacaroteno. La cantidad dietética recomendada de vitamina A varía según el sexo y la etapa de la vida:?
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Edades 1C3: 1.000 UI
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Edades 4C8: 1.321 UI
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Edades 9C13: 2.000 UI
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Edades 14C18: 3.000 UI para los chicos, 2.310 UI para las chicas
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Adultos: 3.000 UI para los hombres, 2.310 UI para las mujeres
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Mujeres embarazadas: 2.565 UI
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Mujeres en periodo de lactancia: 4.300 UI
El betacaroteno suele estar presente en las verduras de color amarillo, naranja y rojo intenso y en algunas verduras. Entre los alimentos ricos en betacaroteno están los boniatos, las zanahorias, las espinacas, la calabaza, la col rizada, las acelgas, el melón, la lechuga romana, el pimiento rojo y los albaricoques.
El betacaroteno es un nutriente soluble en aceite, y el cuerpo puede absorberlo mejor cuando los alimentos se cocinan, especialmente cuando se cocinan en aceite.
