La fermentación es una forma de conservar ciertos tipos de alimentos. Los alimentos y bebidas fermentados se producen mediante el crecimiento controlado de bacterias buenas, que conservan los beneficios nutricionales de los alimentos para su almacenamiento.
En los últimos años, los alimentos fermentados han adquirido una gran popularidad, sobre todo por sus beneficios para la salud.
La fermentación hace que las bacterias o la levadura cambien los elementos de ciertos alimentos y bebidas, dándoles un valor nutricional adicional. También confiere a los alimentos sabores y texturas distintivos?
¿Qué tipo de alimentos se fermentan?
Hay miles de ejemplos de alimentos que están fermentados. Algunos de los más populares son:
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Leche cultivada (kéfir) o yogur.
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Kombucha
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Sidra
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Tempeh
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Miso
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Natto
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Kimchi
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Chucrut
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Verduras en escabeche
Muchos de estos alimentos existen desde hace miles de años y son utilizados por diferentes culturas de todo el mundo. Los productos lácteos suelen fermentarse para crear bebidas cultivadas como el kéfir, o para hacer alimentos más espesos como el yogur. Además, muchas culturas han desarrollado alimentos tradicionales a base de verduras fermentadas -como el kimchi, los encurtidos y el chucrut- o de soja para crear miso, tempeh o natto.
La fermentación no sólo permite conservar estos alimentos durante más tiempo, sino que el proceso también cambia su sabor y textura. En los últimos años, los investigadores han comenzado a comprender que los alimentos fermentados también tienen un impacto positivo en la salud digestiva de las personas.
Cuáles son los beneficios para la salud de los alimentos fermentados?
Su sistema digestivo está lleno de millones de diferentes bacterias beneficiosas y otros organismos diminutos. Mientras que la palabra "bacterias" a menudo hace que la gente piense en la enfermedad, la investigación hoy en día dice que es importante tener un microbioma intestinal diverso y saludable, que es la compleja colección de microbios que viven en su tracto digestivo. Estas bacterias y microorganismos beneficiosos ayudan a afinar las defensas del organismo (sistema inmunitario) y a protegerlo contra la inflamación, que puede provocar trastornos que van desde la obesidad y la diabetes hasta enfermedades neurodegenerativas.
Otras investigaciones están empezando a demostrar que los alimentos fermentados pueden estar relacionados con beneficios como éstos:
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Anticancerígenos: actúan contra los procesos que pueden conducir al cáncer
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Antimicrobiano: retrasa o detiene el crecimiento de microbios potencialmente peligrosos
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Antialérgico: previene o alivia los síntomas de una reacción alérgica
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Antifúngico: retrasa o detiene el crecimiento de los hongos
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Antiinflamatorio: baja la inflamación en todo el cuerpo?
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Antidiabético: ayuda a controlar el nivel de azúcar en la sangre
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Antiaterosclerótico: previene o contrarresta la aterosclerosis, un tipo de enfermedad cardíaca
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Anticonvulsivo: ayuda a aliviar los síntomas de la ansiedad
Los científicos aún no tienen un conocimiento completo de todas las formas en que el microbioma humano influye en nuestra salud general. Hay pruebas de que la salud intestinal está conectada con una amplia variedad de otras funciones corporales, que van desde la presión arterial y la salud del corazón hasta la salud mental y afecciones como la depresión y la ansiedad. Los estudios son continuos y se siguen haciendo descubrimientos importantes.
Qué debo buscar al comprar alimentos fermentados?
Busque las opciones de alimentos fermentados en la sección refrigerada del supermercado. Es más probable que estos tengan cantidades saludables de organismos vivos en comparación con los alimentos fermentados de las estanterías. Evita cocinar estos alimentos a fuego alto, porque eso puede matar las "bacterias buenas" que le dan a tu intestino todos los beneficios de los alimentos fermentados. En su lugar, añádelos como aderezo o al final de la cocción.
Los alimentos fermentados son una parte saludable de una dieta variada. Añaden bacterias beneficiosas a su sistema digestivo y le proporcionan nuevos y excitantes sabores y texturas. Con la gran variedad de alimentos fermentados tradicionales de todo el mundo, no faltan recetas sabrosas que explorar, así como formas fáciles de incorporar más alimentos fermentados a su dieta.
