¿A quién no le gusta el chocolate? Es un alimento increíblemente popular, que se utiliza en todo tipo de productos, desde las fiestas navideñas hasta los aperitivos y los productos horneados de todos los días.
Es posible que haya visto algunas variantes más saludables de este apreciado dulce que aparecen en las tiendas de comestibles y en Internet etiquetadas como cacao. Pero, ¿qué es el cacao y en qué se diferencia del cacao que conocemos y amamos?
La respuesta: depende de la fase de procesamiento.
El cacao: Parte del cacao
El cacao es el cacao en su forma cruda, menos procesada. El cacao crece en los árboles llamados Theobroma cacao. Los árboles de cacao son nativos de Sudamérica, África Occidental y algunos países de Asia. Más de la mitad del cacao mundial procede de países de África Occidental, como Ghana y Costa de Marfil.
Las vainas de cacao se recogen de los árboles y se convierten en cacao y, finalmente, en chocolate mediante un proceso de varias etapas.
Recolección. Las vainas de cacao son amarillas, de forma ovalada, y contienen una pulpa blanca y semillas. Las vainas se abren y se extraen las semillas, con la pulpa aún adherida, para el siguiente paso.
Fermentación. La fermentación es crucial para que el sabor del chocolate se desarrolle e intensifique. Las semillas se dejan en su pulpa para que fermenten desde 36 horas hasta siete días.
Secado. Los granos fermentados se dejan al sol para que se sequen. Este proceso puede durar hasta una semana.
Tostado. El sabor desarrollado durante la fermentación se completa ahora con el tostado. Los distintos fabricantes tienen sus propias técnicas de tostado para conseguir sus propios perfiles de sabor.
Extracción. Una vez completado el tostado, se procede a la extracción. Este proceso también se denomina aventado. Se extrae de la cáscara el nib, es decir, el centro del grano.
Molienda. Los granos se muelen para obtener un licor sin alcohol. De este licor se extrae la manteca de cacao, principal ingrediente del chocolate. La manteca de cacao también se utiliza en algunos medicamentos y cosméticos.
Fabricación de cacao en polvo. Tras separar la manteca de cacao del licor, el resto del licor se seca y se muele para obtener cacao en polvo. El cacao en polvo se utiliza para hornear y hacer otras delicias.
Fabricación de chocolate. El chocolate se hace combinando licor de cacao, manteca de cacao y azúcar. La cantidad de licor de cacao que contiene determina el grado de oscuridad del chocolate. La cantidad de licor de cacao es también lo que se denomina porcentaje de cacao en el envase. Para hacer chocolate con leche se añade leche en polvo o leche condensada.
¿Sabía que un árbol de cacao puede tardar de 3 a 5 años en dar sus frutos? Eso es mucho tiempo para esperar una barra de chocolate.
Cómo afectan el cacao y el cacao a la salud
El chocolate suele considerarse un alimento que no es bueno para la salud. Pero en sus formas más puras, contiene bastantes nutrientes. El chocolate negro tiene más nutrientes que el chocolate con leche, debido a su mayor concentración de licor de cacao.
Los productos de cacao contienen los siguientes nutrientes:
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Hierro. El chocolate negro puede contener más de 10 miligramos (mg) de hierro en una porción de 100 gramos.
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Magnesio. Hay más de 250 mg de magnesio en 100 gramos de chocolate negro.
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Zinc. El zinc se puede encontrar en el chocolate con un 90% de contenido de cacao. Este mineral ayuda a reforzar el sistema inmunitario?
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Flavonoles. Los flavonoles son compuestos nutritivos que se encuentran en las plantas. Tienen propiedades antioxidantes, ayudan a combatir ciertos tipos de cáncer y favorecen la salud del corazón.
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Aminoácidos. El chocolate negro tiene un aminoácido llamado triptófano, que envía señales al cerebro que te ayudan a relajarte.
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Cobre. El cobre es esencial para el desarrollo del cerebro, ayuda a tu cuerpo a asimilar el hierro y ayuda a tu cuerpo a metabolizar la glucosa. Una porción de 100 gramos de chocolate negro tiene el 31% de su cantidad diaria recomendada (RDA). ?
Elegir el chocolate negro es la mejor manera de aprovechar estos nutrientes, pero consúmelo con moderación. El chocolate puede tener un alto contenido de azúcar y grasas saturadas poco saludables.
Prueba los nibs de cacao crudos y sin tostar para satisfacer tus antojos de chocolate. Su sabor es un poco diferente al del chocolate porque están menos procesados. Pero aportan más beneficios para la salud y pueden aplastar tus antojos de chocolate de una vez.
Qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir entre el cacao y el
El cacao es la versión cruda y no procesada del cacao. Ambos pueden ser beneficiosos para la salud, pero lo mejor es optar por la versión cruda, el cacao, o por un producto de chocolate que tenga un alto contenido de licor de chocolate.
Hay que acostumbrarse al cacao crudo. Su sabor es un poco diferente al de los productos de cacao y puede ser ligeramente amargo. Prueba a mezclarlo con otro tentempié, como una mezcla de frutos secos, para incorporarlo a tu dieta.
El nivel de nutrientes de los productos de cacao puede variar en función de su elaboración. Elige un producto elaborado con un mínimo de procesamiento para disfrutar de todos sus beneficios.
