La miel es un producto alimenticio natural elaborado por las abejas. Los seres humanos la han utilizado durante miles de años como alimento y medicina.
Cómo se fabrica la miel
Las abejas fabrican miel a partir del néctar de las flores. Esta miel se extrae de las colmenas. La mayor parte de la miel que se puede comprar se procesa para mejorar la calidad y la vida útil. Las dos etapas importantes del procesamiento son:
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Filtración. Esto elimina el polen, la cera de abeja y otros materiales.
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Calentamiento. La miel sin procesar tiende a fermentar en pocos días debido a la levadura y la humedad. Calentarla reduce el contenido de humedad y mata cualquier microorganismo.
Tipos de miel
Existen más de 300 variedades de miel. Esto se debe a los numerosos tipos de néctar que recogen las abejas melíferas?
La miel también se puede recolectar y procesar de diferentes maneras.
Miel cruda. El gobierno de Estados Unidos no tiene una definición oficial de la miel cruda. Sin embargo, el National Honey Board afirma que, en general, se considera miel que no ha sido calentada durante su procesamiento... Algunas pueden no estar filtradas. La miel cruda es segura, aunque los niños menores de un año deben evitar todas las mieles.
Miel pasteurizada. La mayoría de la miel que se encuentra en las tiendas está pasteurizada, lo que significa que ha sido calentada. Se utilizan varios métodos y temperaturas para pasteurizar la miel. Algunas mieles se calientan a 65 C (o 149 F) durante 30 segundos. Otras pueden calentarse a 85 C (185 F) durante 4-5 minutos.
Beneficios de la miel para la salud
La miel contiene varias sustancias que tienen beneficios para la salud.?
Minerales y compuestos. La miel tiene unos 31 minerales diferentes como el fósforo, el magnesio y el potasio. También tiene varios aminoácidos importantes (los componentes básicos de las proteínas).
Antioxidantes. La miel es rica en polifenoles y flavonoides, que actúan como antioxidantes. Esto significa que ayudan a proteger el cuerpo contra algunos tipos de daños celulares.
Curación de heridas y quemaduras. Durante muchos años, la miel se ha utilizado para tratar quemaduras y heridas. Sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias pueden aliviar las quemaduras y mejorar la curación de las heridas.
Tos. Se ha descubierto que la miel reduce la tos en los niños. Un estudio realizado con 300 niños pequeños con infecciones de las vías respiratorias superiores reveló que los que recibieron miel tuvieron menos tos y menos grave que los que no recibieron miel.
Colesterol. Algunas investigaciones han indicado que la miel puede ayudar a reducir el colesterol. En un estudio, los niveles de colesterol total, lipoproteínas de baja densidad (LDL o colesterol malo) y triglicéridos disminuyeron... en personas que tomaron 70 gramos de miel (unas 2 onzas y media) cada día durante 4 semanas. También aumentaron sus lipoproteínas de alta densidad (HDL o colesterol bueno).
Miel cruda frente a miel procesada
Unos cuantos estudios han comparado varios factores de la miel cruda y procesada.?
Antioxidantes. El procesado afecta a los distintos tipos de miel de forma diferente. Los investigadores descubrieron que el procesamiento de la miel de trébol tenía poco efecto sobre sus capacidades antioxidantes. Pero la miel de alforfón procesada tenía un 33,4% menos de capacidad antioxidante que la versión cruda. Después de 6 meses, los niveles de antioxidantes de las mieles procesadas y crudas eran similares.
Una actividad antibacteriana ligeramente mayor. Los investigadores descubrieron que la miel cruda puede detener algunas bacterias de forma más eficaz que la miel normal. Pero la miel normal funcionó mejor contra? la bacteria E.coli.?
vitaminas. Una prueba de ciertas mieles crudas y comerciales descubrió que las mieles locales crudas tenían más riboflavina (vitamina B2) y tiamina (vitamina B1).
Riesgos de la miel
Botulismo infantil. No se debe dar miel a los bebés menores de un año. Puede contener esporas de la bacteria Clostridium botulinum. Dado que el sistema inmunitario del bebé aún está en desarrollo, estas esporas pueden provocar botulismo infantil.
El botulismo infantil es una enfermedad rara pero grave que ataca los nervios del niño. El primer signo suele ser el estreñimiento. El bebé también puede presentar debilidad muscular, lo que significa que puede tener problemas para alimentarse y respirar, y un llanto débil.
Alergia. Algunas personas son alérgicas al polen de abeja, que también se vende como suplemento alimenticio. La miel puede contener pequeñas cantidades de polen, y es más probable encontrarlo en la miel cruda. Los síntomas y signos de una reacción alérgica incluyen:?
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Sibilancias
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Desmayos
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Mareos
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Náuseas
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Vómitos
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Ritmo cardíaco irregular
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Sudoración excesiva
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Debilidad
Azúcares añadidos. La miel es un azúcar añadido. La Asociación Americana del Corazón recomienda que las mujeres no tengan más de 6 cucharaditas (100 calorías) y los hombres no más de 9 cucharaditas (150 calorías) de azúcar añadido al día.
Es seguro comer miel cristalizada?
Toda la miel puede cristalizarse. Los tipos de miel con mayor contenido de glucosa son más propensos a cristalizar que otros? Algunos tipos, como la miel de tupelo y la miel de sourwood, no se cristalizan en absoluto.
La miel cristalizada se puede comer. Se puede utilizar para untar o en bebidas calientes.
Si la miel se ha cristalizado, pon el frasco en un recipiente con agua caliente (no hirviendo) para que se ablande. No caliente la miel en el microondas, ya que puede hacer que su sabor sea desagradable.
