Los alimentos enriquecidos son alimentos a los que se les añaden nutrientes. Esto puede ayudar a aumentar su valor nutricional y beneficiar su salud.
¿Qué son los alimentos enriquecidos?
Los alimentos enriquecidos tienen vitaminas, minerales y otros micronutrientes añadidos. Los micronutrientes son necesarios para muchas funciones corporales importantes. Tu cuerpo no puede fabricar sus propios micronutrientes. Deben proceder de la dieta.
Los fabricantes de alimentos añaden micronutrientes a sus productos durante la producción. Crean productos químicos que contienen vitaminas y minerales. Estas sustancias químicas no tienen sabores, texturas ni olores perceptibles cuando se añaden a los alimentos.
Algunos alimentos tienen naturalmente ciertos micronutrientes, pero los pierden al cocinarlos o almacenarlos. El enriquecimiento de los alimentos se produce cuando los productores de alimentos vuelven a añadir esos nutrientes. A diferencia de los alimentos enriquecidos, los alimentos fortificados no incluyen esos nutrientes de forma natural.
¿Por qué se enriquecen los alimentos?
Añadir nutrientes a los alimentos puede ayudarle a obtener fácilmente lo que necesita en su dieta. Todos estos nutrientes se encuentran en otros alimentos como la carne y las verduras. El coste, las alergias, el estilo dietético, su entorno y otros factores pueden dificultar la obtención de una cantidad suficiente de estos alimentos.
Los productores de alimentos de EE.UU. llevan enriqueciendo los alimentos desde la década de 1920 para prevenir enfermedades relacionadas con la nutrición.
Alimentos fortificados comunes
La mayoría de los alimentos enriquecidos son procesados y envasados. Entre los más comunes se encuentran:?
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Cereales para el desayuno
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Pan
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Huevos
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Zumo de frutas
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Leche de soja y otras alternativas a la leche
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Leche
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Yogur
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Sal
Los nutrientes añadidos a los alimentos fortificados incluyen:?
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Ácido fólico
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Vitamina A
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¿Vitamina B6?
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Vitamina B12
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Calcio
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Vitamina D
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Vitamina E
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Hierro
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Yodo
Beneficios para la salud de los alimentos enriquecidos
Los beneficios de los alimentos enriquecidos incluyen:
Son rentables. Los alimentos con alto contenido en determinados nutrientes pueden ser caros. Por ejemplo, el pescado es una gran fuente de ácidos grasos omega-3, pero puede costar demasiado para que algunas personas lo compren regularmente.
Los huevos, la leche y otros productos pueden estar enriquecidos con ácidos grasos omega-3. Estos productos suelen costar menos y siguen teniendo un valor nutricional similar.
Previenen las enfermedades relacionadas con la nutrición. Cuando no se obtienen suficientes nutrientes, se puede tener una deficiencia. Los alimentos enriquecidos han contribuido a reducir las tasas de enfermedades relacionadas con la carencia de nutrientes, como el raquitismo.
Pero muchas personas siguen teniendo carencias de nutrientes, es decir, cuando se come lo justo de un nutriente para evitar una carencia total. Es posible que no comas tanto como recomiendan los expertos.
Ÿ La insuficiencia de nutrientes puede causar problemas de salud como: Ÿ
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Anemia por deficiencia de hierro
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Diabetes de tipo 2
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Osteoporosis (debilidad de los huesos)
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Fatiga
Ÿ Son útiles en el embarazo. Las mujeres embarazadas necesitan más comida de lo normal porque están alimentando a un bebé en crecimiento. Aunque coman más, es posible que no reciban suficientes vitaminas.
Los alimentos enriquecidos pueden llenar ese vacío. Por ejemplo, el ácido fólico se añade a muchos productos enriquecidos. Consumir suficiente ácido fólico en la dieta durante el embarazo reduce el riesgo de defectos de nacimiento.
Protegen a los adultos mayores. A medida que se envejece, el cuerpo absorbe menos vitaminas y minerales. Los alimentos enriquecidos pueden ayudar a mantener niveles saludables de micronutrientes para mantener los huesos fuertes, ayudar a la digestión y prevenir problemas cardíacos.
Ayudan a los niños a crecer. Los niños corren un mayor riesgo de sufrir deficiencias nutricionales que los adultos. Sus cuerpos necesitan suficientes vitaminas y minerales para apoyar el crecimiento. Los alimentos enriquecidos pueden reforzar la nutrición de los niños, junto con una dieta equilibrada.
Ayudan a cubrir las necesidades dietéticas. Algunos nutrientes importantes sólo están disponibles en productos de origen animal o en alimentos que provocan reacciones alérgicas. Los alimentos enriquecidos ayudan a garantizar que se obtienen suficientes nutrientes si se es vegetariano, se tiene intolerancia a la lactosa o se tienen otras necesidades dietéticas.
Límites de los alimentos enriquecidos
Los alimentos enriquecidos tienen límites para mejorar y proteger su salud.
Se añaden a alimentos poco saludables. El hecho de que un producto alimenticio esté enriquecido no significa que sea saludable. Los alimentos enriquecidos suelen estar muy procesados. Suelen tener un alto contenido en azúcares, grasas, sodio y otros ingredientes que pueden provocar problemas como la obesidad.
Riesgo de sobredosis de vitaminas. Es posible que tome demasiadas vitaminas y minerales en su dieta, lo que puede ser perjudicial. Esto es más probable cuando se toman suplementos como pastillas que cuando se comen alimentos enriquecidos.
Comprueba las etiquetas de los productos. Intenta no comer alimentos que tengan más de 200 veces la cantidad diaria recomendada de cualquier nutriente.
Los alimentos enriquecidos deben ser una parte de un estilo de vida saludable en general. Intente obtener la mayor cantidad posible de nutrientes de alimentos no procesados, como frutas y verduras.
