¿Guardería contagiosa?
La limpieza es la clave para mantener la salud de la guardería.
Escrito por los colaboradores de la redacción de doctor De los archivos de doctor
Cada vez hay más padres que dejan a sus hijos en la guardería: Según la Oficina de Estadísticas Laborales, cerca del 65% de las mujeres con hijos menores de seis años formaban parte de la población activa en 1998, frente a sólo el 44% en 1975. Y más mujeres trabajando significa más niños en la guardería. Al menos 5,8 millones de niños menores de cinco años están en guarderías fuera del hogar, según la Encuesta Nacional de Cuidado de Niños de 1990 del Instituto Urbano.
No es de extrañar, pues, que a medida que aumenta el número de niños en las guarderías, también lo haga el número de enfermedades entre esos niños. Sin embargo, a pesar de que muchos estudios han demostrado una relación entre las guarderías y una mayor tendencia a la enfermedad en los primeros años de vida, los médicos afirman que el panorama general aún no está claro. "Hay pocas dudas de que las guarderías antes de los dos años predisponen a los niños a padecer enfermedades del tracto respiratorio superior e inferior", dice el doctor Juan Celedón, instructor del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y miembro de la investigación del Hospital Brigham and Women's. "Pero aún no conocemos el impacto a largo plazo de las enfermedades en la primera infancia, y esa es una cuestión muy importante. Es posible que algunas de las infecciones sean [perjudiciales] y otras sean protectoras, pero eso se desconoce en gran medida."
Hasta que la investigación pueda demostrar cuáles de estas enfermedades son perjudiciales, existen unas directrices sanitarias básicas que todas las guarderías deberían seguir para proteger a los niños pequeños -cuyo sistema inmunitario aún se está desarrollando- de enfermedades peligrosas.
Políticas de salud
Cualquier centro de cuidado de niños debe pedir ver los registros de vacunación de su hijo, dice Ralph Cordell, PhD, un epidemiólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Del mismo modo, debe asegurarse de que todas las personas de la guardería están debidamente vacunadas. Si su hijo está en una guardería (situada en la residencia del proveedor y que suele tener 12 niños o menos), compruebe no sólo al proveedor sino también a cualquier otra persona que viva en la casa, y pida ver los registros usted mismo.
La guardería también debe facilitarte su política, por escrito, sobre cómo mantener a los niños enfermos fuera de la guardería, dice Cordell. Los niños con diarrea o infecciones respiratorias no deben estar cerca de otros niños. La Academia Americana de Pediatría recomienda mantener a los niños con fiebre fuera de la guardería. (Los Estándares Nacionales de Rendimiento de Salud y Seguridad tienen una recomendación más flexible: Los niños con fiebre sólo deben quedarse fuera si también muestran algún otro signo de enfermedad). Busca un proveedor con cuya política estés de acuerdo y que se tome la salud de los niños lo suficientemente en serio como para anotarla, dice Cordell.
También puede valer la pena hablar con el cuidador de su hijo sobre el cumplimiento de estas políticas. Un estudio realizado en marzo de 1999 por Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine informó de que los niños que acudían a las guarderías eran más propensos a enfermar que los que acudían a los centros de atención infantil. Los investigadores atribuyeron esto en gran parte al hecho de que, si bien ambos tipos de guardería tenían políticas de exclusión similares, los proveedores de los hogares infantiles eran más indulgentes a la hora de aceptar a los niños levemente enfermos al principio del día.
Ayudantes de higiene
Una buena limpieza a la antigua puede contribuir en gran medida a mantener a un niño sano. En primer lugar, asegúrate de que la guardería dispone de un sistema adecuado para lavarse las manos. "Cuantos más lavabos, mejor", dice Cordell. "Lo ideal sería que hubiera un fregadero al alcance de la mesa de los pañales y un segundo que se utilizara para el lavado de manos de los niños en la habitación". El fregadero utilizado para lavar los platos sucios también debería estar completamente separado. Además, la guardería debería exigir a los padres que se laven las manos de sus hijos justo después de dejarlos, lo que disminuirá considerablemente el número de gérmenes que se propagan.
Control de seguridad
Además de mantener a su hijo lo más saludable posible, usted quiere garantizar la seguridad básica de su hijo en la guardería. Asegúrese de que se han comprobado los antecedentes de todos los proveedores y de cualquier persona que esté en una guardería. También debe asegurarse de que la guardería dispone de un sistema seguro en caso de que otra persona tenga que recoger a su hijo, dice Cordell (por ejemplo, un sistema que autorice sólo a determinados familiares o amigos cercanos a recoger a su hijo cuando usted no pueda hacerlo). Si tiene un bebé, asegúrese de que los proveedores ponen a los bebés a dormir boca arriba, lo que puede disminuir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
