De los archivos del médico
Scarlett Johansson descubrió su pasión por alimentar a los hambrientos tras el huracán Katrina, cuando empezó a trabajar con USA Harvest en Nueva Orleans. Varios años después, Stan Curtis, fundador de USA Harvest, le preguntó si quería ayudar a promover un nuevo programa llamado Blessings in a Backpack (Bendiciones en una mochila). La idea era enviar a los niños que recibían almuerzos escolares subvencionados a casa durante el fin de semana con mochilas llenas de comida para ellos y sus familias. Johansson aprovechó la oportunidad.
"Creo que, sobre todo ahora, mucha gente tiene dificultades económicas y muchos niños no saben de dónde saldrá su próxima comida", dice Johansson en el número de noviembre/diciembre de 2009 de doctor the Magazine. "Ven a sus padres tratando de reunir dinero o asistencia social o cupones de alimentos para comer. Que los padres tengan un poco de alivio y sepan que sus hijos están alimentados durante esos dos días extra de la semana supone una gran diferencia."
Para honrar su trabajo con Blessings in a Backpack, doctor the Magazine nombró a Johansson ganadora del premio Doctor Health Hero 2009. Ella y Stan Curtis -también ganador de doctor Health Hero- donaron al programa 5.000 dólares para financiar más programas locales en todo el país. "Si ya tienes los focos brillando sobre ti, es estupendo dirigirlos hacia una causa en la que crees", dice Johansson a doctor the Magazine. "Es bonito ser la voz de la gente que no tiene voz".
La desnutrición infantil es sorprendentemente común en este país. Según la organización sin ánimo de lucro Feed the Children, más de 12 millones de niños viven en hogares que carecen de dinero suficiente para comprar alimentos. En todo el país, casi 20 millones de niños reciben comidas gratuitas o subvencionadas a través del Programa Nacional de Comidas Escolares.
¿Quieres unirte a Johansson y Curtis y ayudar a alimentar a los niños hambrientos de tu barrio? Mucha gente se siente inspirada para ayudar a los hambrientos sirviendo en un comedor social durante las fiestas. Aunque eso es bien intencionado, dice Joel Berg, autor de All You Can Eat: How Hungry Is America?, puedes marcar la diferencia de otras maneras.
Crea un grupo local de "Bendiciones en la mochila".
. Ponte en contacto con Blessings in a Backpack (1-800-USA-4FOOD) para obtener materiales e información sobre cómo empezar en tu comunidad. A continuación, investigue las escuelas locales con programas de comidas gratuitas o a precio reducido, e identifique a los colaboradores locales para recaudar fondos que ayuden a comprar alimentos con descuento. Con sólo 80 dólares, un niño puede recibir mochilas llenas de comida durante un año. Una vez que tengas los voluntarios y los fondos, llama a Blessings y te ayudarán a montar tu programa.
Dona a los bancos de alimentos
. Si no puedes dedicar tiempo a poner en marcha un programa, dona directamente a Blessings, el banco de alimentos de tu comunidad local, o a Feeding America, el grupo nacional de bancos de alimentos. Donar productos enlatados es útil, pero el dinero lo es aún más, dice Berg. "Estos grupos pueden comprar alimentos con descuento, así que donde tú puedes comprar una lata de comida con tu dólar, ellos pueden comprar tres".
Ofrezca su experiencia como voluntario
. "Si tienes conocimientos rudimentarios de contabilidad y puedes ayudar a una pequeña agencia de voluntarios a utilizar una hoja de cálculo, cinco horas de eso hacen más por la lucha contra el hambre que cinco meses sirviendo sopa", dice Berg. "Ayúdales a poner en marcha una página web o a redactar solicitudes de subvención; eso es algo que necesitan desesperadamente y para lo que nunca tienen suficiente gente".
Apoyar los esfuerzos legislativos nacionales para acabar con el hambre
. La Ley de Reautorización de la Nutrición Infantil y el WIC de 2004 (S. 771 y H.R. 1363) volverá a ser revisada en 2010. (WIC son las siglas de Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children). Estos programas financian una serie de esfuerzos para proteger a los niños del hambre, incluyendo el cuidado de los niños y los refrigerios después de la escuela, las comidas para las mujeres embarazadas de bajos ingresos, y los cupones que se pueden utilizar en los mercados de los agricultores. Puede instar a sus senadores y representantes a que apoyen la ampliación del acceso a los programas en el Centro de Acción contra el Hambre de Feeding America.
Curtis dice que los esfuerzos para alimentar a los niños de una comunidad hacen mucho más que aliviar el hambre. "Los directores de las escuelas con las que trabajamos dicen que están viendo a padres que nunca antes habían visitado su escuela, queriendo saber quién se preocupa lo suficiente por sus hijos como para alimentarlos", relata.
