De los archivos del médico
Debbie Taback lo sabe todo sobre las alergias: Su hija de 11 años y sus hijos gemelos de 7 tienen alergias alimentarias y asma. Los niños eran apenas unos bebés cuando empezaron los síntomas. Pero incluso antes de que los médicos les diagnosticaran, Taback se hizo con un nebulizador, un dispositivo diseñado para administrar el medicamento para el asma directamente a los pulmones.
Empezamos a llamarlo nebulización, y lo convertimos en un verbo, dice. A los tres años, cada vez que se ponían enfermos, había que nebulizarlos".
Los niños de Taback ya no dependen del nebulizador, pero le atribuye al aparato el mérito de haberles hecho superar los primeros años de síntomas de asma. Pero le llevó tiempo conocer el aparato y sus ventajas e inconvenientes.
Cuando aprendes algo nuevo y es nuevo para ti, sientes que tienes que reinventar la rueda, dice. Y luego descubres que otras familias están pasando por lo mismo.
Cómo funciona
El nebulizador está diseñado para administrar medicamentos líquidos al cuerpo a través de los pulmones. Alimentado por electricidad, el dispositivo convierte el líquido en finas gotas, creando un aerosol o niebla. Esto facilita su inhalación en los pulmones a través de una boquilla o máscara conectada a la máquina.
Esto significa que el medicamento puede actuar donde más se necesita: las vías respiratorias del niño, dice el doctor Chunrong Lin, neumólogo del Centro Sean N. Parker de Investigación de Alergias y Asma de la Universidad de Stanford.
Además del asma, los nebulizadores pueden ser útiles para otras afecciones, como el enfisema, la sinusitis y la bronquitis, entre otras. Taback dice que solía llenar el vaso de las máquinas con solución salina para que sus hijos se sintieran mejor cuando tenían crup.
Nebulizadores frente a inhaladores
Tanto los nebulizadores como los inhaladores pueden administrar diferentes medicamentos para el asma, incluidos los de alivio rápido (o de rescate) para emergencias y los de control a largo plazo (o de mantenimiento). Pero hay algunas diferencias clave.
Los inhaladores son manuales y portátiles. El tipo más común, los inhaladores de dosis medida (IDM), dejan salir una cantidad medida de medicamento en forma de spray cuando se aprietan. Muchas personas que los utilizan también emplean un tubo llamado espaciador, que facilita la obtención de la cantidad correcta de medicamento. Por lo general, se tarda unos minutos o menos en administrar la medicación a través de un MDI con un espaciador.
Se necesita cierta coordinación para utilizar un inhalador, por lo que los médicos suelen indicar a los padres que utilicen un nebulizador para los niños muy pequeños y los bebés. La máquina hace todo el trabajo: lo único que tiene que hacer el niño es respirar a través de la mascarilla.
Cuando un niño es demasiado pequeño para seguir las instrucciones de uso de un MDI con una cámara espaciadora, un nebulizador puede ser la única opción, dice Sayantani Sindher, MD, un alergólogo y pediatra en el Centro Sean N. Parker.
Me gusta intentar que los niños se cambien lo antes posible porque hay un poco más de flexibilidad con un IDM con espaciador, dice el doctor Michael Cabana, director de pediatría de la Universidad de California en San Francisco. Pero la conclusión es que, clínicamente, son igual de eficaces: uno no es mejor que el otro.
Consejos para obtener mejores resultados
Lo más complicado de un nebulizador puede ser convencer a los niños pequeños de que lo usen. Taback dice que le ayudó convertir el tiempo de tratamiento de sus hijos en una rutina relajante y divertida.
Entonces sabían que si tenían que ser nebulizados -aunque fuera en mitad de la noche- también podían meterse en la cama de papá y mamá y ver la televisión durante 15 minutos, dice.
Los expertos coinciden en que los niños tienden a sentirse mucho menos ansiosos por usar un nebulizador si pueden hacer algo divertido mientras lo usan. Deje que su hijo vea su programa de televisión favorito o lea un libro durante el tratamiento. O pruebe a llamarlo su máscara de Superman o cualquier otro nombre que lo convierta en algo especial. Con el tiempo, dice Lin, los niños cooperarán más cuando se den cuenta de que el nebulizador les hace sentir mejor.
A otros niños les asusta la idea de respirar a través de una máquina. Taback dice que las máscaras decoradas pueden hacer que el proceso sea un poco menos intimidante para los más pequeños. Usamos una máscara con un pato, y a mis hijos les encantó, dice. Les decíamos: "Es hora de poner el patito".
Por último, sigue las instrucciones del fabricante para que el nebulizador funcione bien. Hay que cambiar los vasos periódicamente, dice Taback. Si no lo haces, pueden dejar de funcionar y entonces te preguntarás por qué tu hijo no mejora, y es porque no está recibiendo la medicación.
