Escrito por los colaboradores de la redacción de doctor
La radioterapia trata el cáncer utilizando ondas de alta energía para eliminar las células tumorales. El objetivo es destruir o dañar el cáncer sin dañar demasiadas células sanas.
Este tratamiento puede causar efectos secundarios, pero son diferentes para cada persona. Los que usted tenga dependen del tipo de radiación que reciba, de la cantidad que reciba, de la parte del cuerpo que reciba el tratamiento y de su estado de salud en general.
No hay forma de predecir cómo le afectará la radiación. Usted puede tener pocos o leves efectos secundarios de su tratamiento; otra persona puede tener muchos problemas o muy graves.
Cuando reciba la radioterapia, trabajará con un médico especializado en este tipo de medicina. Es importante que hable con él... sobre cómo puede hacerle sentir el tratamiento y qué puede hacer para sentirse mejor. Si la terapia te incomoda, dilo. Si mantienes a tu equipo de salud informado, podrán ayudarte a superar el tratamiento.
En cuánto tiempo podría tener efectos secundarios de la radioterapia?
Hay dos tipos de efectos secundarios de la radiación: tempranos y tardíos. Los primeros, como las náuseas y la fatiga, no suelen durar mucho. Pueden empezar durante o justo después del tratamiento y durar varias semanas después de que éste termine, pero luego mejoran. Los efectos secundarios tardíos, como los problemas pulmonares o cardíacos, pueden tardar años en aparecer y, cuando lo hacen, suelen ser permanentes.
Los efectos secundarios tempranos más comunes son la fatiga y los problemas cutáneos. Dependiendo del lugar en el que se reciba la radiación, es posible que se produzcan otros, como la caída del cabello y las náuseas.
Cómo puedo manejar la fatiga?
La fatiga que siente por el cáncer y la radioterapia es diferente a otras veces que se haya sentido cansado. Es un agotamiento que no mejora con el descanso y puede impedirle hacer las cosas que normalmente hace, como ir al trabajo o pasar tiempo con la familia y los amigos. También puede parecer diferente de un día a otro, lo que dificulta la planificación. Incluso puede cambiar su capacidad para seguir el plan de tratamiento del cáncer.
Informe a su médico si está luchando contra la fatiga. Tal vez pueda ayudarte. También hay cosas que puedes hacer para sentirte mejor:
-
Cuida tu salud. Asegúrate de tomar tus medicamentos de la forma en que debes hacerlo. Descansa mucho, sé tan activo como puedas y come los alimentos adecuados.
-
Trabaja con un consejero o toma una clase en tu centro de tratamiento del cáncer para aprender formas de conservar la energía, reducir el estrés y evitar que te concentres en la fatiga.
-
Reserva tu energía para las actividades más importantes para ti. Atiéndelas primero cuando te sientas con fuerzas para ello.
-
Mantén un equilibrio entre el descanso y las actividades. Demasiado descanso en la cama puede hacer que te sientas más cansado. Pero no programes demasiado tus días sin darte descansos.
-
Pide ayuda a tu familia y amigos. Si el cansancio interfiere en tu trabajo, habla con tu jefe o con el departamento de recursos humanos y pregunta si puedes tomarte un tiempo libre en el trabajo o hacer ajustes en tu horario.
Tenga en cuenta que la fatiga de la radioterapia probablemente desaparecerá en unas pocas semanas después de que termine su tratamiento.
Qué tipo de problemas de la piel puede causar la radioterapia?
La forma en que la radioterapia externa afecta a su piel es similar a lo que ocurre cuando pasa tiempo al sol. Puede verse roja, quemada por el sol o bronceada. También puede hincharse o llenarse de ampollas. La piel también puede secarse, descamarse o picar. O puede empezar a pelarse.
Sé suave con tu piel:
-
No lleves ropa ajustada sobre la zona que se está tratando.
-
No restriegues ni frotes la piel. Para limpiarla, utiliza un jabón suave y deja correr agua tibia sobre ella.
-
Evita ponerte nada caliente o frío en la zona a no ser que el médico te lo indique.
-
Pregunte a su médico antes de utilizar cualquier tipo de pomada, aceite, loción o polvo en la piel.
-
Pregunte por el uso de almidón de maíz para ayudar a aliviar el picor.
-
Manténgase alejado del sol en la medida de lo posible. Cubra la zona que recibe la radiación con ropa o sombreros para protegerla. Pregunte al médico sobre el uso de protectores solares si debe estar al aire libre.
-
Si se somete a radioterapia para el cáncer de mama, intente no llevar sujetador. Si no es posible, use uno suave, de algodón y sin aros.
-
No utilices esparadrapo, gasas o vendas en la piel a menos que el médico te lo indique.
Tu piel debería empezar a sentirse mejor unas semanas después de terminar la terapia. Pero cuando se cure, puede tener un color más oscuro. Y todavía tendrá que protegerse del sol incluso después de que la radioterapia haya terminado.
¿La radioterapia hará que se me caiga el pelo?
Sólo las personas que reciben radiación en el cuero cabelludo o en el cerebro pueden tener pérdida de cabello. A otros no les ocurrirá. Si se produce, suele ser repentina y sale en mechones. En la mayoría de los casos, el pelo vuelve a crecer después de la terapia, pero puede ser más fino o tener una textura diferente.
Algunas personas optan por cortarse el pelo antes de empezar el tratamiento para que el tallo capilar tenga menos peso. Si pierdes el pelo en la parte superior de la cabeza, asegúrate de llevar un sombrero o un pañuelo para proteger el cuero cabelludo del sol cuando salgas a la calle. Si decides comprar una peluca, pide al médico que te la recete y comprueba si la cubre tu seguro o es un gasto deducible de impuestos.
Cuáles son otros posibles efectos secundarios tempranos de la radioterapia?
Otros efectos secundarios tempranos que puede tener suelen depender del lugar en el que reciba la radiación.
Problemas de alimentación
La radioterapia en la cabeza, el cuello o partes del aparato digestivo puede hacerle perder el apetito. Pero es importante seguir una dieta saludable mientras se somete al tratamiento para mantener su cuerpo fuerte.
-
Intenta comer cinco o seis comidas pequeñas repartidas a lo largo del día en lugar de tres grandes.
-
Prueba nuevas recetas o alimentos.
-
Ten a mano tentempiés saludables. Te ayudará a comer cuando tengas hambre en lugar de esperar a la hora de la comida y quizás perder el apetito.
Problemas bucales
Antes de iniciar la radiación en la cabeza o el cuello, acuda a su dentista para que le haga un examen completo. La radiación puede causar problemas en su boca que incluyen:
-
Llagas en la boca (pequeños cortes o úlceras).
-
Falta de saliva
-
Saliva espesa
-
Problemas para tragar
-
Rigidez de la mandíbula
Informe a su equipo oncológico sobre cualquiera de estos problemas para que puedan ayudarle a sentirse mejor. Para ayudar a manejar estos efectos secundarios:
-
Evite los alimentos picantes y ácidos.
-
No fume, ni mastique tabaco, ni beba alcohol.
-
Cepíllate los dientes a menudo con pasta de dientes con flúor y un cepillo suave.
Problemas de audición
La radioterapia en la cabeza puede causar a veces problemas de audición. Una de las razones puede ser que endurezca la cera de los oídos. Informe a su médico si tiene problemas de audición.
Náuseas
La radiación en la cabeza, el cuello y cualquier parte del tracto digestivo puede causar náuseas y vómitos. Informe a su médico si esto ocurre. Ellos pueden darle un medicamento para controlarlo. Además, podría aprender técnicas de relajación y biorretroalimentación para ayudar a controlar y reducir la sensación de náuseas.
Diarrea
La radioterapia en el vientre puede causar diarrea, que suele comenzar unas semanas después de iniciada la terapia. El médico probablemente le recetará medicamentos para ayudar a controlarla. También le sugerirán cambios en la dieta, como comer en pequeñas cantidades más a menudo, evitar los alimentos ricos en fibra y consumir suficiente potasio.
Fertilidad y problemas sexuales
La radioterapia en la pelvis puede afectar a su deseo sexual y a la posibilidad de tener un hijo. Si desea formar una familia o tener más hijos, es importante que hable con su médico sobre cómo afectará el tratamiento a su fertilidad antes de comenzarlo.
Las mujeres no deben intentar quedarse embarazadas durante la radioterapia porque puede dañar al bebé. También puede interrumpir la menstruación y provocar otros síntomas de la menopausia.
En el caso de los hombres, la radiación en los testículos puede afectar al número de espermatozoides y a su funcionamiento. Esto no significa necesariamente que no pueda engendrar un hijo. Pero si quiere tener hijos más adelante, debe hablar con su médico para ver si debe utilizar un banco de esperma antes de comenzar el tratamiento.
El tratamiento de la pelvis puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas para algunas mujeres y también puede causar cicatrices que reduzcan la capacidad de estiramiento de la vagina. En los hombres, la radiación puede afectar a los nervios y vasos sanguíneos que controlan las erecciones. Su médico puede ayudarle a entender lo que puede ocurrir y cómo puede manejarlo.
Es natural que tenga menos interés en el sexo cuando está recibiendo tratamiento para el cáncer. Pero su deseo sexual suele volver a aparecer cuando termina el tratamiento. Hable abiertamente con su pareja sobre cómo pueden mantenerse unidos. Asegúrate de escuchar también sus preocupaciones.
Cuáles son los efectos secundarios tardíos de la radioterapia?
Los efectos secundarios tardíos de la radioterapia tardan meses y a veces años en aparecer y normalmente no desaparecen. Pero no todo el mundo los tendrá.
Estos problemas se producen cuando la radiación daña el cuerpo. Por ejemplo, el tejido cicatricial puede afectar al funcionamiento de los pulmones o del corazón. Los problemas de vejiga, intestinos, fertilidad y sexuales pueden empezar después de la radiación en el vientre o la pelvis.
Otro posible efecto tardío es un segundo cáncer. Los médicos saben desde hace tiempo que la radiación puede provocar cáncer. Y las investigaciones han demostrado que el tratamiento con radiación para un cáncer puede aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer diferente más adelante. Los factores que pueden afectar a ese riesgo son la cantidad de radiación utilizada y la zona tratada. Hable con su médico sobre el riesgo potencial y cómo se compara con los beneficios que obtendrá de la radioterapia.
