Escrito por John Donovan De los archivos del médico
Un día, un antiguo marine y ex policía con cáncer de vejiga entró cojeando en la consulta de la Dra. Kay García. Su dolor se salía de lo normal. Sus piernas estaban tan doloridas e hinchadas que no podía usar zapatos. Este hombre fuerte estaba desesperado por recibir ayuda.
Así que García, una acupuntora licenciada, le puso rápidamente en un plan de 10 sesiones. Al principio, no parecía prometedor. A más de la mitad de los tratamientos, nada había cambiado. Seguía agonizando.
Cuando García volvió a verle dos días después para su séptima sesión de acupuntura, la diferencia era evidente. Sonreía de oreja a oreja. Llevaba zapatos. Su dolor, en una escala de 0 a 10, era un cero. Se fue.
¿Una cura milagrosa? ¿Un punto para los misterios de la acupuntura?
No tan rápido.
Resulta que la acupuntura le hizo sentirse mejor. Lo suficientemente bien como para volver a la cinta de correr. El ejercicio le ayudó a reducir la hinchazón de las piernas. Con menos hinchazón, el dolor disminuyó.
Con el tiempo, pudo dejar de tomar sus medicamentos para el dolor. Siguió haciendo ejercicio. Un año después, seguía sin dolor.
Es, según García, el ejemplo perfecto de cómo debería funcionar la medicina integrativa. Está claro que la acupuntura por sí sola no habría sido suficiente. Pero cuando la añadió, de forma reflexiva e integrada al ejercicio, literalmente, en 48 horas, la vida de ese hombre cambió por completo, dice.
Incluso reservó un crucero para él y su mujer, añade.
Para mí, esa es la forma correcta de verlo, dice. No es un remedio mágico. No funciona con todo el mundo. Pero cuando se añade a un plan de tratamiento cuidadosamente pensado e integrado, puede suponer una gran diferencia en términos de calidad de vida y control del dolor.
¿Qué es la medicina integral?
La acupuntura es uno de los muchos tratamientos que solían caer bajo el término de medicina complementaria, o medicina complementaria y alternativa (CAM). Estas opciones son ahora conocidas por muchos como medicina integrativa.
La palabra "integradora" se utiliza para decir realmente que se combinan. Lo que tenga sentido para ese paciente en particular", dice la doctora Dawn Lemanne, fundadora de Oregon Integrative Oncology en Ashland, Oregón.
Si proviene del mundo complementario o alternativo, entre comillas, está bien, dice. Si procede del mundo convencional, fantástico. Si funciona, eso es lo que realmente buscamos.
La medicina integrativa lo utiliza todo. Se basa en la medicina convencional y pretende utilizar otros tratamientos si son útiles. Para las personas con cáncer, eso significa una mezcla de tratamientos tradicionales como la radioterapia, la quimioterapia y la terapia hormonal con prácticas que no habrían sido consideradas por los médicos tradicionales incluso hace unos años:
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Acupuntura
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Yoga
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Meditación, relajación y alivio del estrés
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Masaje
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Atención quiropráctica
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Ejercicio
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Hierbas
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Suplementos dietéticos
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Vitaminas
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Nutrición adecuada
Hoy en día es un campo de estudio y práctica aceptado. Los Institutos Nacionales de la Salud tienen una rama llamada Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH), y el Consorcio Académico de Medicina y Salud Integral cuenta con más de 60 centros médicos académicos importantes y otras organizaciones.
El público ha captado la idea de estas otras terapias. Casi 60 millones de estadounidenses gastan cada año más de 30.000 millones de dólares en medicinas complementarias de bolsillo.
La medicina integrativa y el cáncer
Tratar el cáncer no es fácil. No es una enfermedad de talla única. También es un objetivo un poco cambiante.
Cada cáncer es muy diferente, y cada persona que padece un cáncer concreto es diferente, y un cáncer es diferente en la misma persona a lo largo de un periodo de tiempo, dice Lemanne... En otras palabras, el cáncer cambia con el tiempo y responde a diferentes cosas a medida que avanza el tratamiento, lo que significa que quienes lo combaten buscan constantemente nuevos métodos y nuevos medicamentos. En un estudio, el 65% de las personas con cáncer utilizaban algún tipo de medicina complementaria.
Sin embargo, buscar algo que ayude y encontrarlo son dos retos diferentes.
Joanne Buzaglo, PhD, es la vicepresidenta senior de Investigación y Formación de la Comunidad de Apoyo al Cáncer en Washington, DC. Pasa gran parte de su tiempo escuchando lo que las personas con cáncer quieren de la comunidad médica. Sobre todo, dice, se trata de opciones de estilo de vida.
Puedo decir que hay verdaderas lagunas: la alimentación y la nutrición, dice Buzaglo. La gente quiere ayuda en este sentido. Otra área en la que no hay suficiente apoyo es la rehabilitación del cáncer, la fisioterapia y el ejercicio.
Se hace mucho hincapié en el ejercicio físico, pero hay muy poco apoyo para ello, dice.
Cómo hacer que funcione para usted
El primer paso es preguntar a tu médico sobre las terapias no convencionales. Si ya estás tomando algo que no conocen -vitaminas, algunas hierbas, incluso si sólo estás bebiendo té verde- ponlo todo sobre la mesa.
Algunos médicos pueden resistirse. Si crees que te ayudará, pide una segunda opinión. Hazle estas preguntas a tu médico:
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Qué sabemos sobre los beneficios y riesgos de un producto o terapia?
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Lo bueno supera a lo malo?
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Cuáles pueden ser los efectos secundarios?
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Cómo funcionará esto con el tratamiento convencional?
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Lo cubrirá mi seguro?
Creo que hay una mayor comprensión, al menos entre los médicos más jóvenes que están familiarizados con las nuevas investigaciones sobre aspectos como el estilo de vida, la dieta y el ejercicio, dice Lemanne.
El apoyo al enfoque integrador va en aumento, dice David Rosenthal, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard. La aceptación por parte del público es muy buena, sobre todo en lo que respecta a la medicina de cuerpo y mente [meditación, yoga, etc.], afirma. La mayoría se da cuenta de que la medicina mente-cuerpo está basada en pruebas.
Se sigue investigando todo tipo de terapias complementarias para intentar establecer pruebas científicas que hagan que estas opciones sean más aceptadas. Sin embargo, incluso más allá de la ciencia, algunos médicos están dispuestos a aceptar un tratamiento que podría no estar científicamente probado.
Si un paciente que está recibiendo quimioterapia dice que se siente menos fatigado después de un programa regular de hacer tai chi, ¿importa realmente si esto se debe a las vías del chi o al ejercicio? dice Ted Gansler, director estratégico de investigación patológica de la Sociedad Americana del Cáncer.
