Escrito por Leslie Pepper Del médico Archivos
Un diagnóstico de cáncer puede dar miedo. Usted quiere asegurarse de recibir el mejor tratamiento posible. Pero, ¿cómo saber a quién acudir? Independientemente del tipo de cáncer que padezca -o de si necesita cirugía, quimioterapia, radiación o las tres cosas-, ¿debe acudir a un médico especializado en su tipo concreto de cáncer? ¿O le servirá un médico generalista?
Como ocurre con la mayoría de las cosas médicas, la respuesta no está muy clara. Y es posible que muchas personas no tengan muchas opciones. Como hay más de 100 tipos de cáncer diferentes, encontrar a alguien especializado en el tipo de cáncer que usted padece puede ser un reto. Así que, antes de ponerse demasiado ansioso por encontrar un especialista, hágase estas tres preguntas:
Qué tipo de cáncer tengo?
Para la mayoría de los cánceres, existen pocos datos que demuestren que acudir a un especialista en su cáncer conduzca a un mejor resultado. Los cánceres comunes, como el de colon, van a ser tratados muy bien por la mayoría de los médicos oncólogos, dice el doctor Otis W. Brawley, director médico de la Sociedad Americana del Cáncer. Sin embargo, si tienes un cáncer más raro, como el de ovario, puede ser beneficioso acudir a un especialista, porque un generalista puede no tener mucha experiencia en el tratamiento de tu tipo concreto de cáncer.
Cuál es el curso de mi tratamiento?
Si necesitas quimioterapia, probablemente un oncólogo generalista pueda hacerlo bien. "Tanto si voy a la Clínica Mayo, al Sloan-Kettering, al MD Anderson o a mi oncólogo de cabecera, todos me van a dar los mismos fármacos en la misma dosis y con el mismo calendario, por lo que será el mismo tratamiento", dice el doctor Michael Fisch, jefe del departamento de oncología general del MD Anderson Cancer Center de Houston. "Por otro lado, si va a someterse a una intervención, sobre todo quirúrgica, puede valer la pena acudir a un especialista. Aunque no se ha estudiado en todos los tipos de cáncer, algunos datos han revelado que cuantos más procedimientos realice un cirujano, mejor lo hará. Por ejemplo, las mujeres con cáncer de ovario que se someten a una cirugía de citorreducción (cirugía para extirpar la mayor parte de la masa cancerosa y reducir su tamaño) por parte de oncólogos ginecológicos obtienen mejores resultados que aquellas cuyas cirugías son realizadas por cirujanos generales. Los hombres con cánceres urológicos operados por médicos que realizan más operaciones de este tipo obtienen mejores resultados.
Cuáles son mis objetivos?
Si tienes un cáncer curable en fase inicial puede ser ventajoso acudir a un especialista, dice el doctor Timothy Gilligan, oncólogo médico de la Clínica Cleveland. El cáncer testicular, por ejemplo, es un cáncer muy curable que suele afectar a personas jóvenes y del que no existen muchos casos, dice Gilligan. El linfoma de Hodgkins es similar. Aunque el tratamiento es relativamente sencillo, los errores de gestión pueden tener enormes consecuencias para una persona joven con un cáncer curable, dice. Si, por el contrario, tienes un cáncer incurable y tu objetivo es minimizar la carga para ti y tu familia, quizá no quieras recorrer el país en busca de un especialista.
Cómo se encuentra un especialista?
Pida a su médico de cabecera una recomendación. Si hay un grupo de apoyo para su tipo de cáncer en particular en su zona, pregunte a los miembros de ese grupo por sus nombres. Si tiene la oportunidad de entrevistarse con el médico antes de empezar el tratamiento, haga algunas preguntas, entre ellas
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¿Cuáles son las alternativas (si las hay) al tratamiento que ha recomendado y por qué ha recomendado ese tratamiento en lugar de los demás?
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Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento o tratamientos que recomienda?
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Cuál es la probabilidad de curarse? Si es incurable, ¿cómo se beneficiará de cada una de las opciones de tratamiento comentadas?
Las respuestas de su médico a estas preguntas pueden decirle mucho sobre el grado de consideración que tendrá este médico durante su tratamiento. ¿Entiende usted lo que le dice? Si no, ¿se toma el tiempo de explicarse de nuevo? También debería preguntar a cuántos pacientes ha tratado con su tipo de cáncer y en su estadio, y dónde y cómo se ha formado en su especialidad.
Busque un médico y un hospital que participen en ensayos clínicos
Pregunte si participan en ensayos clínicos: los centros que lo hacen tienen más probabilidades de estar al día en los tratamientos más actuales. Y algunas investigaciones han descubierto que los médicos que participan en ensayos clínicos sobre el cáncer cuidan mejor a todos sus pacientes. Si se va a someter a una operación, pregunte el papel que desempeñan los médicos en la misma, así como la cualificación de su equipo.
Algunos especialistas son difíciles de encontrar y, si no es posible viajar a uno de ellos para recibir tratamiento, puedes aprovechar su experiencia. Pide una segunda opinión para asegurarte de que [el especialista] está de acuerdo con tu plan de tratamiento, o puede ayudarte a desarrollarlo, incluso si el tratamiento va a tener lugar en un lugar más cercano a tu casa, dice Gilligan.
