De los archivos del médico
Annette Bening no sólo es famosa por haber sido nominada al Oscar en cuatro ocasiones y por ser la esposa de la leyenda de Hollywood Warren Beatty. También es conocida por ser educadamente -aunque con firmeza- reservada en lo que respecta a su vida personal, incluso cuando trabaja discretamente y sin fanfarrias para recaudar fondos y fomentar la investigación sobre el cáncer y la salud reproductiva.
Su reticencia beneficia claramente a su oficio, ya que consigue meterse en la piel de sus numerosos y memorables personajes. Desde su primer papel en la película de 1990 Los timadores hasta su última aparición en La gaviota, que se estrenó en los cines de Estados Unidos el mes pasado, Bening interpreta a mujeres que destilan vida, ingenio, rabia, humor y, sí, drama.
Pero el personaje de Bening se revela mejor no a través de su actuación, sino de sus acciones. Cuando las cámaras no están rodando, es la hija cariñosa de su anciano padre y de su madre, que a los 91 y 89 años, respectivamente, siguen llevando una vida activa e independiente en San Diego. También es una esposa y madre abnegada, que protege tanto su duradero matrimonio con Beatty como a sus cuatro hijos, cuyas edades oscilan entre los 26 y los 18 años. Y es una defensora de las organizaciones centradas en la salud, como la Entertainment Industry Foundation y Planned Parenthood.
Canalizando su poder de estrella
"Me han puesto en el punto de mira del público gracias a mi oficio, lo que me ha dado la posibilidad de poner el foco en los problemas", dice Bening. "Es un gran lujo y un honor poder hacerlo. Intento hacerlo con criterio".
Apoyar los esfuerzos de recaudación de fondos a lo largo de los años para la investigación del cáncer de mama es una de esas decisiones juiciosas. "Todos tenemos amigos, familiares y personas cercanas que han pasado por un cáncer de mama. Ese es ciertamente mi caso", dice. "Todas las cuestiones relacionadas con la salud de la mujer y los derechos reproductivos son algo que me preocupa mucho".
La planificación familiar -cuándo y si tener hijos, tener un embarazo y un parto seguros y recibir una buena atención postnatal- es fundamental para la salud reproductiva, aunque este término general abarca una amplia gama de problemas de salud que pueden afectar a ambos sexos. Según los Institutos Nacionales de la Salud, la salud reproductiva se refiere a las enfermedades, trastornos y condiciones que afectan a los sistemas reproductivos masculino y femenino durante todas las etapas de la vida. Incluyen el diagnóstico y el tratamiento de defectos congénitos, trastornos del desarrollo, bajo peso al nacer, nacimientos prematuros, reducción de la fertilidad, impotencia, trastornos menstruales, vacunas, enfermedades de transmisión sexual, educación de los pacientes, servicios LGBTQ, etc.
Bening apoya desde hace tiempo a Planned Parenthood, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la salud reproductiva que cuenta con casi 650 centros de salud en todo Estados Unidos. De hecho, el equipo creativo de su aclamada película de 2016 20th Century Women -cuyo argumento muestra a dos personajes centrales visitando una clínica de Planned Parenthood para hacerse una prueba de embarazo y una prueba de detección de cáncer de cuello de útero- se asoció con la organización durante el desarrollo del guion para representar con exactitud estas escenas, e incluso donaron una parte de las ventas de entradas del fin de semana de estreno al grupo.
Según Planned Parenthood, sus centros de salud han prestado atención a la salud reproductiva de más de 2,8 millones de hombres, mujeres y jóvenes estadounidenses, y Bening ha revelado cómo recurrió a Planned Parenthood cuando era joven en San Diego, antes de triunfar.
"La salud reproductiva es algo muy importante que todos debemos defender, no sólo las mujeres, sino también los hombres", afirma.
Envejecimiento fino
Bening, que acaba de cumplir 60 años, abraza su edad, aunque reconoce las evidentes presiones dentro y fuera de Hollywood para combatirla. "¿Envejecer ahora mismo, en la cultura en la que estamos? Hay algunas ideas locas por ahí, y se ejerce mucha presión sobre las mujeres, y también sobre los hombres", dice. "Así que cada uno tiene que manejarlo a su manera. Ciertamente, ser una persona pública puede ser complicado a veces. No creo que haya ninguna moral para quien se haga o no se haga la cirugía plástica o los rellenos".
Para ella, la actuación está por encima de la vanidad: "Empiezo y termino con el oficio, trabajando en los papeles de la manera más auténtica que puedo. Siempre me ha interesado intentar transmitir lo que ocurre en la historia a través de mi propia lente, tenga la edad que tenga. Quiero tener esa edad y servir a ese propósito creativo. Eso me hace sentir bien".
Su actuación en La gaviota, un drama de época basado en la obra clásica de Antón Chéjov sobre una actriz rusa en decadencia que se siente amenazada por una ambiciosa ingenua (interpretada por Saoirse Ronan), subraya esta afirmación; sólo una mujer de mediana edad -que realmente parece de mediana edad- podría encarnar con autenticidad el papel en la pantalla. "Fue un sueño hecho realidad", dice sobre la oportunidad.
Puede que Bening no se resista a los años, pero los lleva bien. La estrella atribuye su físico delgado y su sonrisa radiante a una alimentación sana (con "una o dos copas de vino por las noches"), a una actitud positiva, a la práctica de mucho yoga ("tuve la suerte de conocerlo cuando estaba en clase de interpretación; su práctica y estudio han sido un gran regalo en mi vida") y a la herencia de unos buenos genes.
Y vaya si lo hizo: "El padre de mi madre vivió hasta los 100 años", dice. Con sus propios padres, Arnett y Shirley, ambos en su décima década de vida o acercándose a ella, parece que los centenarios son cosa de familia. Y Bening dice que ha aprendido de ellos muchas lecciones sobre la longevidad.
"Mis padres son personas decentes, cariñosas y muy buenas", dice. "Tienen un círculo de amigos y todos se cuidan entre sí. Ambos tienen una visión positiva. Cuando surgen problemas de salud, consultan a sus médicos, reciben una buena atención, siguen las instrucciones... y luego se dedican a disfrutar de sus vidas. Tienden a no quejarse. Se centran en lo bueno".
Las probabilidades de Bening de alcanzar un marcador similar son mayores debido a su herencia genética, dice el doctor Thomas T. Perls, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.
"La mayoría de nosotros tenemos el proyecto genético para llegar casi a los 90 años si adoptamos buenos comportamientos de salud", dice. "Si se quiere vivir más allá de los 90 años, nuestro estudio y otros demuestran que los genes desempeñan un papel importante. Hay muchos mecanismos que ralentizan el envejecimiento o hacen que alguien envejezca más rápido; hasta ahora, hemos encontrado más de 130 variaciones y combinaciones de genes -llamadas firmas genéticas- que afectan a cómo envejecemos, especialmente después de los 90 años. Estas firmas desempeñan un papel aún más importante en los sujetos de 105 años o más".
Para aumentar sus propias posibilidades de convertirse en centenario, Perls señala la investigación realizada sobre un grupo de adventistas del séptimo día que compartían una marcada longevidad. "Fumar es lo peor que puedes hacer", dice. "No beba mucho alcohol. Lleve una dieta vegetariana. Ejercita tu mente y tu cuerpo todos los días. Mantenga un peso saludable con un índice de masa corporal [IMC] no superior a 27. Controla tus niveles de estrés. Cree una red social sólida. Y, si eres mujer, tener tus bebés a los 40 años o más, y sin la ayuda de la tecnología de la fertilidad, es probablemente un indicador de que tu sistema reproductivo envejece muy lentamente y no contrae enfermedades relacionadas con la edad que perjudican la fertilidad."
¿Otro plus de longevidad, quizás, para Bening? Dio a luz a su hija menor, Ella, que ahora tiene 18 años, a los 41 años.
La prole Bening-Beatty
Cuando se trata de la maternidad, la estrella de la intimidad por fin baja su famosa guardia.
"Me ha enseñado todo sobre la vida, y la mayoría de las cosas que valoro", dice sobre la crianza del clan Beatty. "Siempre quise tener hijos, incluso de pequeña. Estaba obsesionada con los bebés y los niños. Quería tener cinco, ¡y estuve a punto! Me siento afortunada y bendecida. Un amigo me dijo una vez: 'Cuando tienes hijos, la luz se enciende en el ático de tu vida y nunca se apaga. Siempre son una parte de ti, tu orientación en el mundo'. Y eso es cierto".
Su hijo mayor, Stephen Ira, un hombre transexual que ahora tiene veintitantos años, es un activista de los derechos LGBTQ y un bloguero que hizo una crónica pública de su transición durante sus años universitarios. Cuando se le pregunta cómo su viaje de identidad de género transformó no sólo a su hijo física y emocionalmente, sino también su propia perspectiva e ideas sobre la crianza de los hijos, Bening responde a la pregunta resistiéndose a ella en nombre de la privacidad.
"Lo valoro profundamente", dice. "Como valoro el viaje de cada uno de mis hijos. Cuando empezamos, pensamos que somos nosotros los que enseñamos a nuestros hijos. Pero enseguida aprendes que son ellos los que te enseñan a ti; son ellos los que entienden el mundo. Yo protejo a mis hijos; no hablo mucho de cosas concretas. Si quieren hablar de algo, están en su derecho".
Con este suave giro, Bening vuelve a hablar de la actuación. Nombra otro proyecto que le entusiasma y que se estrena en septiembre: Life Itself, una nueva película de los creadores de la exitosa serie de televisión This Is Us, coprotagonizada por Oscar Isaac, Olivia Wilde, Samuel L. Jackson y Antonio Banderas. La historia abarca varias generaciones y sigue a una tribu de personajes interconectados en Nueva York y España; ella interpreta a una doctora. Y con la atención puesta de nuevo en su vida en el carrete, su vida real permanece a salvo entre bastidores.
Lecciones de longevidad
Bening no teme envejecer. Tal vez sea tan alegre con el envejecimiento porque su abuelo materno llegó a los 100 años, y sus propios padres, activos y sanos, están a una década de alcanzar ese mismo hito centenario.
Además de ser profesor de medicina, Perls es un experto internacional en epidemiología, genética del envejecimiento y longevidad excepcional. También es fundador y director del New England Centenarian Study, el mayor estudio de centenarios y sus familias en el mundo, y es investigador principal del Long Life Family Study financiado por el National Institute on Aging. Comparte algunos de sus hallazgos fundamentales sobre la longevidad excepcional:
La herencia saludable:
Los hijos de centenarios tienen aproximadamente un 60% menos de tasas de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes e hipertensión, y un 80% menos de mortalidad a los 70 años, en comparación con otros nacidos en la misma época.
Todos los parientes
: Los hermanos de centenarios tienen mayores probabilidades de llegar a los 100 años, en comparación con otros nacidos alrededor de la misma época.
Embarazada después de los 40:
Cerca del 20% de las centenarias tuvieron hijos después de los 40 años, en comparación con el 5% de las mujeres nacidas en su mismo año, lo que sugiere que las mujeres que tienen hijos después de los 40 años tienen una probabilidad cuatro veces mayor de vivir hasta los 100 años o más.
Retraso de la menopausia
: La edad media de la menopausia es de 51 años. Las mujeres que entran en la menopausia más tarde que esta media pueden tener menos posibilidades de padecer enfermedades relacionadas con la edad.
Factor femenino
: Las mujeres que llegan a los 100 años superan ampliamente a los hombres centenarios. La investigación de Perls sugiere que las mujeres pueden ser mejores para vivir más tiempo con enfermedades crónicas a las que los hombres no suelen sobrevivir.
Mentalmente agudo:
El Alzheimer es menos frecuente entre los centenarios en relación con los octogenarios (personas de 80 a 89 años) y los nonagenarios (personas de 90 a 99 años). Los centenarios, al parecer, tienen una resistencia a contraer la enfermedad.
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