Por Daniel J. DeNoon De los archivos del doctor
Por cada hito en la investigación del cáncer, hay innumerables hombres y mujeres a los que hay que dar las gracias. Gracias a su creatividad y a su tenaz determinación, la gente tiene la esperanza de prevenir, vivir e incluso curar algunas formas de cáncer.
He aquí algunos de los hitos de la guerra contra el cáncer, y algunos de los investigadores que los han conseguido:
1954
Un estudio muestra la primera relación entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón.
1955
Un investigador descubre que la hormona masculina testosterona y la femenina estrógeno impulsan el crecimiento de los cánceres de próstata y de mama, respectivamente. La investigación recibe el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1966. Más información sobre las causas del cáncer de próstata y de mama.
1958
El científico desarrolla el 5-fluorouracilo (5-FU), un fármaco de quimioterapia utilizado para tratar muchos tipos de cáncer. Es un tratamiento de primera línea para el cáncer de colon.
1959
Un científico descubre los factores de crecimiento; sustancias que pueden ayudar al crecimiento de los tumores. La investigación gana el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986.
Comienza el Estudio de Prevención del Cáncer I. El estudio acabará siendo el primero en relacionar el consumo de cigarrillos con la muerte prematura por cáncer de pulmón.
1960
La Sociedad Americana del Cáncer defiende el uso generalizado de la citologíaPap. Esta sencilla prueba da lugar a una disminución de más del 70% de las muertes por cánceres de cuello uterino y de útero.
1961
El doctor Judah Folkman, de la Universidad de Harvard, descubre que los tumores crean una red de vasos sanguíneos para llevarles oxígeno y poder crecer. A este proceso lo llama angiogénesis.
1966
El doctor Henry Lynch describe el primer síndrome familiar de cáncer hereditario.
1970
El Cirujano General anuncia que fumar cigarrillos está definitivamente relacionado con el cáncer.
Se descubre el primer gen causante del cáncer, u oncogén.
También durante los años 70:
Un puñado de cirujanos con visión de futuro afirman que la mastectomía simple -extirpación sólo de la mama- es tan eficaz como la mastectomía radical.
Los cirujanos comienzan a estudiar la lumpectomía seguida de radioterapia como alternativa a la mastectomía radical.
Entre esos investigadores visionarios del cáncer de mama: El doctor Bernard Fisher, director del Proyecto Nacional de Cirugía Adyuvante de Mama e Intestino, y el doctor Umberto Veronesi, investigador del Instituto Europeo de Oncología de Milán (Italia). Ambos pusieron en marcha estudios a largo plazo sobre estas técnicas.
1971
El presidente Richard Nixon declara una guerra nacional al cáncer. El presidente Nixon firma la Ley Nacional contra el Cáncer, que establece un programa nacional para la búsqueda de la cura del cáncer.
1972
Científico pionero en la técnica del trasplante de médula ósea para tratar el cáncer. Los investigadores reciben el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1990.
1973
El doctor Paul Berg clona el primer gen. Recibe el Premio Nobel de Química en 1980.
1974
El científico V. Craig Jordan, PhD, demuestra que el fármaco tamoxifeno previene el cáncer de mama en ratas al unirse al receptor de estrógenos. Más información sobre eltamoxifeno.
1975
Los investigadores desarrollan una tecnología que conduce al desarrollo de un anticuerpo monoclonal que puede mejorar el sistema inmunológico. Esta investigación conduce al desarrollo de varios fármacos prometedores contra el cáncer a finales de los años 90 y principios de los 2000. Los investigadores reciben el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1984.
Más información sobre los anticuerpos monoclonales y otros tratamientos de vanguardia contra el cáncer.
1978
Los investigadores desarrollan procedimientos para secuenciar el ADN, lo que permite a los científicos estudiar las acciones de genes específicos. Esta investigación recibe el Premio Nobel de Química en 1980.
La FDA aprueba el tamoxifeno para el tratamiento del cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos.
Los investigadores desarrollan y llevan a cabo el primer ensayo de tamoxifeno para prevenir la recidiva en supervivientes de cáncer de mama.
1979
Un investigador encuentra el primer gen cancerígeno -un oncogén- en el cáncer de vejiga humano. Hoy se conocen más de 50 oncogenes.
Un científico descubre la proteína p53, que más tarde se convertirá en el gen con más mutaciones en el cáncer humano.
1980
Los investigadores descubren el primer virus causante de cáncer, el HTLV-1, que provoca leucemia de células T en humanos.
Se establecen directrices de detección precoz del cáncer de mama.
1981
Los científicos desarrollan la prueba del antígeno prostático específico (PSA) para el cribado y la detección temprana del cáncer de próstata.
1982
Un investigador desarrolla el primer "ratón transgénico", un ratón con un gen de la hormona de crecimiento de la rata, lo que abre nuevas vías para investigar cómo se producen y tratan los cánceres.
1983
Un científico descubre el papel de las células dendríticas, que luego se convierten en la base de las vacunas para tratar el cáncer.
1984
El equipo de Judah Folkman encuentra el primer factor angiogénico, allanando el camino para el desarrollo de nuevos fármacos.
1985
Un investigador demuestra que la lumpectomía más radiación es equivalente a la mastectomía en cuanto a la supervivencia del cáncer de mama.
1986
Un investigador clona el primero de una veintena de genes ahora conocidos que pueden suprimir tumores, el gen del retinoblastoma de un cáncer ocular infantil.
1988
Un compuesto llamado taxol, derivado de la corteza del tejo del Pacífico, es aclamado como el nuevo medicamento contra el cáncer más prometedor en décadas. Rápidamente se convierte en la terapia estándar para el cáncer de ovario y también se utiliza en el tratamiento de los cánceres de pulmón y de mama.
El doctor Dennis Slamon descubre que el receptorHER2/neu se sobreexpresa entre el 15% y el 30% de los cánceres de mama y es una característica de pronóstico desfavorable.
1989-1991
Comienza la carrera por descubrir más factores angiogénicos para suprimir el crecimiento de los tumores. Un equipo de científicos descubre el VEGF en 1989. Folkman descubre la angiostatina y la endostatina en 1991.
1990-1992
El Ensayo de Prevención del Cáncer II muestra un menor riesgo de cáncer de colon entre las personas que consumen dietas ricas en frutas y verduras. Los datos del Ensayo de Prevención del Cáncer II también muestran un menor riesgo en las personas que toman aspirina regularmente.
Los agentes cancerígenos del medio ambiente, como la radiación del sol y las sustancias químicas del humo del cigarrillo, se vincularon más estrechamente con daños genéticos específicos que pueden causar cánceres.
1993
Primer uso del trasplante de células madre para tratar la leucemia y el linfoma.
La tasa de fumadores desciende del 45% de la población en 1946 al 25% de las personas.
1994
Se descubre el primer gen del cáncer de mama (BRCA1). El BRCA1 es un gen supresor de tumores relacionado con el cáncer de mama y de ovario. Aprenda más sobre la genética del cáncer de mama.
Se ha descubierto que el ejercicio reduce el riesgo de cáncer de mama en mujeres premenopáusicas.
1995
Se descubre el segundo gen del cáncer de mama (BRCA2).
Walter Willett, MD, DrPH, demuestra que una dieta mediterránea rica en salsa de tomate y aceite de olivapuede ayudar a prevenir el cáncer de próstata.
1996
Las Directrices de la Sociedad Americana del Cáncer sobre Dieta, Nutrición y Cáncer afirman que un tercio de todas las muertes por cáncer pueden prevenirse mediante una alimentación saludable y actividad física.
El Estudio de Prevención del Cáncer II muestra un aumento de las muertes por cáncer de pulmón entre los cónyuges no fumadores de los fumadores. También muestra que el humo de segunda mano provoca un aumento de las muertes por enfermedades cardíacas.
El irinotecán está aprobado para el tratamiento del cáncer de colon avanzado.
Los científicos informan de que elselenio reduce el riesgo de cáncer de pulmón, colon y próstata.
1997
Se documenta el primer descenso global de las muertes por cáncer. Las muertes por cáncer descendieron un 0,5% anual entre 1990 y 1995.
Los investigadores clonan el gen de la telomerasa, una enzima que se cree que es específica de las células cancerosas.
El doctor Judah Folkman y el doctor Timothy Browder curan el cáncer en ratones bloqueando el riego sanguíneo de los tumores con angiostatina y endostatina (antiangiogénesis). Comienzan las pruebas del fármaco antiangiogénesis Avastin en personas.
La FDA aprueba el tratamiento con anticuerpos monoclonales (Rituxan) para el linfoma de células B. En 1998, las tasas de supervivencia global a cinco años de la enfermedad mejoran hasta el 58%.
1998
Disminuyen los nuevos casos de cáncer. Las tasas globales de incidencia de cáncer descendieron un 0,7% anual entre 1990 y 1995.
Los científicos informan de que el tamoxifeno reduce la incidencia del cáncer de mama en un 45% en las mujeres de alto riesgo, lo que supone el primer estudio exitoso de tratamientos para prevenir el cáncer de mama.
Dennis Slamon, MD, PhD, demuestra que un anticuerpo monoclonal modificado genéticamente llamadoHerceptinmejora la supervivencia de las mujeres con cáncer de mama avanzado. La FDA concede la aprobación del novedoso fármaco para tratar el cáncer de mama avanzado.
1999
V. Craig Jordan, PhD, informa de que Evista reduce el riesgo de cáncer de mama en un 76% en las mujeres posmenopáusicas con osteoporosis que debilita los huesos.
Los científicos convierten una célula humana normal en una célula cancerosa con tres elementos definidos: un oncogén, la inactivación de dos genes supresores y el gen de la telomerasa.
Las tasas de incidencia y mortalidad por cáncer siguen disminuyendo.
2000
El doctor Brian Druker comienza el ensayo de fase II de STI-571 (Gleevec), un fármaco que inhibe una enzima presente sólo en las células de la leucemia mielógena crónica (9LMC), después de que provocara la remisión en los 31 pacientes con LMC de su estudio de fase I.
Se anuncia el borrador de la secuencia del genoma humano.
Un equipo de científicos anuncia que la combinación de quimioterapia con terapia génica p53 hizo que los tumores se redujeran en un 25% a 30% de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello.
Los investigadores informan de que un anticuerpo monoclonal experimental, el IMC-C225 (que se convertirá en Erbitux), es eficaz en el tratamiento de los cánceres de colon y de cabeza y cuello refractarios.
Tras tres años de estudio, se aprueba el arsénico (Trisenox) como medicamento huérfano para el tratamiento de pacientes con leucemia promielocítica aguda (LPA). Los medicamentos huérfanos tratan afecciones médicas raras; los fabricantes reciben incentivos financieros para desarrollar dichos medicamentos.
El inhibidor de la Cox-2, Celebrex, está aprobado por la FDA para la prevención de pólipos de cáncer de colon en personas portadoras de un gen específico que causa poliposis adenomatosa familiar, una forma de cáncer de colon. En abril de 2005, la FDA pidió que Celebrex llevara nuevas advertencias sobre el riesgo potencial de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, así como sobre los riesgos potenciales de hemorragia por úlcera de estómago. Se están realizando ensayos clínicos para la prevención del cáncer de colon esporádico y de otros tipos de cáncer.
Los investigadores informan de que los primeros ensayos clínicos en humanos de la endostatina (un fármaco contra la angiogénesis) muestran que es segura y puede tener potencial anticancerígeno.
2001
La FDA apruebaGleevec(antes STI 571) para el tratamiento de la leucemia mielógena crónica.
Los investigadores informan de que IMC-C225 más el fármaco Camptosar produjeron una respuesta en cánceres colorrectales resistentes al tratamiento estándar en ensayos de fase II. IMC-C225, posteriormente rebautizado como Erbitux, es un anticuerpo monoclonal que frena el crecimiento del cáncer al dirigirse a una proteína que se encuentra en la superficie de algunas células llamada receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR). El EGFR desempeña un papel en la regulación del crecimiento celular.
La FDA aprueba un nuevo fármaco de terapia hormonal,Femara, para tratar el cáncer de mama avanzado.
El doctor Judah Folkman predice que el cáncer será "tratable" en la próxima década.
2002
Los investigadores anuncian cierto éxito con la avacuna para prevenir el cáncer de cuello de útero.
La tecnología de microarrays de ADN (chip de genes) consigue predecir qué pacientes con cáncer de mama con ganglios negativos pasarán a desarrollar metástasis y, por tanto, se beneficiarán de una terapia adyuvante agresiva.
Los investigadores anuncian una nueva prueba de cribado del cáncer de colon que detecta anomalías genéticas específicas en las muestras de heces de hasta el 70% de los pacientes con cáncer de colon.
2003
Los estudios muestran la posible superioridad de dos nuevas terapias hormonales para el cáncer de mama, Arimidex y Femara.
Un estudio demuestra que Avastin mejora la supervivencia de las personas con cáncer de colon avanzado.
Conozca los dos principales avances en materia de cáncer.
2004
Los investigadores descubren que un simple análisis de sangre ayuda a predecir el cáncer de colon.
La FDA aprueba Erbitux para tratar el cáncer de colon.
Avastin se convierte en el primer fármaco antiangiogénico aprobado por la FDA para el tratamiento del cáncer colorrectal. Hay otros fármacos antiangiogénicos en trámite de aprobación.
2006
La FDA aprueba Gardasil, una vacuna que protege contra el virus que causa la mayoría de los cánceres de cuello de útero.
