¿Qué es la melioidosis?
La melioidosis, también conocida como enfermedad de Whitmore, es una infección bacteriana que puede afectar tanto a personas como a animales. Está causada por una bacteria llamada Burkholderia pseudomallei. Esta bacteria puede contaminar el agua o el suelo. Las personas pueden contraer la enfermedad cuando:
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Respiran el agua o el polvo afectados
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Beber o comer cosas que hayan estado en contacto con estas fuentes
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Tener contacto con la piel con suciedad o agua contaminada
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Exposición a algunos sprays de aromaterapia o aceites esenciales
La melioidosis se encuentra principalmente en los climas tropicales. Se da con mayor frecuencia en Tailandia, Malasia, Singapur y el norte de Australia. También se notifican casos con frecuencia en:
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India
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Sri Lanka
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Sur de China
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Hong Kong
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Taiwán
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Vietnam
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Indonesia
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Camboya
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Laos
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Myanmar (Birmania)
Con menos frecuencia, se encuentra en otras partes del mundo, incluyendo algunos casos en Estados Unidos y Europa.
Cuáles son los síntomas de la melioidosis?
Las infecciones por melioidosis pueden ir de leves a muy graves. Es posible que no tengas ningún síntoma. Podrías tener una infección localizada en una zona concreta de tu cuerpo. O la enfermedad podría afectar a los pulmones, al torrente sanguíneo o a muchas partes del cuerpo a la vez. Si no se trata, puede ser mortal.
Como puede afectar a casi cualquier órgano, puede confundirse con otras enfermedades, como la tuberculosis o la neumonía.
Las infecciones asintomáticas son comunes en los animales. Pero la melioidosis también puede causar una serie de síntomas en los animales según el tipo de infección. Puede infectar a muchos tipos de animales, como perros, gatos, ovejas, cabras, cerdos, vacas y caballos.
Una infección de melioidosis localizada suele afectar a una zona concreta de la piel. Puede causar:
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Fiebre
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Dolor e hinchazón en esa zona
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Abscesos (zonas llenas de pus)
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Llagas
Las infecciones de pulmón (pulmonares) pueden dar lugar a:
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Dolor de cabeza
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Tos
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Dolor en el pecho
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Fiebre alta
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Pérdida de apetito
Los signos de una infección del torrente sanguíneo pueden incluir:
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Fiebre
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Dolor de cabeza
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Molestias en la zona del vientre
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Problemas para respirar
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Confusión
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Dolor en las articulaciones
Una infección generalizada puede causar:
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Pérdida de peso
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Fiebre
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Dolor muscular o articular
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Dolor de estómago o de pecho
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Dolor de cabeza
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Convulsiones
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Infección del sistema nervioso central o del cerebro
Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 4 semanas después de encontrarse con la bacteria. Pero los expertos no han definido claramente el periodo entre la exposición y los primeros signos.
Según los CDC, la infección por esta rara bacteria puede ser mortal y provocar una enfermedad grave. Ha investigado y confirmado un puñado de casos en Estados Unidos en los que algunas personas han enfermado o han muerto tras encontrarse con la bacteria.
Quién está en riesgo de contraer melioidosis?
Incluso las personas sanas pueden infectarse. Pero aquellos con condiciones de salud tienen un mayor riesgo de contraer una infección grave. Las condiciones que aumentan su riesgo incluyen:
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Enfermedad hepática
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Diabetes
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Enfermedad del riñón (renal)
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Talasemia, un trastorno hereditario de la sangre
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Enfermedades pulmonares crónicas como la fibrosis quística, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y las bronquiectasias
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Cáncer
Transmisión de la melioidosis
La transmisión de la melioidosis de persona a persona es poco probable. Pero los expertos han encontrado algunos casos posibles de transmisión sexual. La infección también puede transmitirse a los bebés a través de la leche humana o mientras el bebé está todavía en el útero, pero esto es muy raro.
También es raro que la enfermedad se transmita de los animales a los humanos, aunque los investigadores han identificado a los peces tropicales de agua dulce como un posible riesgo.
Los estudios muestran que B. pseudomallei puede vivir durante meses o años en el suelo o el agua. La bacteria puede sobrevivir en agua con altas concentraciones de sal, así como en entornos ácidos.
Pero algunos desinfectantes, como el sodio al 1%, el etanol al 70%, el glutaraldehído y el formaldehído, pueden eliminar parcialmente la B. pseudomallei. La luz del sol y el calor, especialmente el calor húmedo de 121 grados durante al menos 15 minutos o el calor seco a 170 grados durante al menos una hora, también pueden matarlo.
Diagnóstico de la melioidosis
Su médico puede diagnosticar una infección por melioidosis separando la bacteria Burkholderia pseudomallei de:
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Análisis de sangre
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Muestra de orina
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Hisopo de garganta
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Prueba de lesiones en la piel
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Abscesos
Los médicos también pueden diagnosticarlo buscando una respuesta de anticuerpos a la bacteria.
Pueden identificar el diagnóstico como:
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Infección localizada: se limita a una parte del cuerpo.
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Infección pulmonar
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Infección del torrente sanguíneo
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Infección diseminada: la bacteria puede haberse extendido a diferentes órganos del cuerpo.
Cómo se trata la melioidosis?
El tratamiento suele comenzar con medicamentos antimicrobianos por vía intravenosa durante al menos 2 semanas, o hasta 8 semanas en el caso de una infección grave. A continuación, el médico le administrará entre 3 y 6 meses de antimicrobianos por vía oral.
El tratamiento intravenoso puede incluir ceftazidima (Fortaz) cada 6 u 8 horas, o meropenem (Merrem) cada 8 horas.
Su terapia oral puede consistir en:
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Trimetoprima-sulfametoxazol (Bactrim, Bactrim DS, Sulfatrim) cada 12 horas
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Amoxicilina/ácido clavulánico (Augmentin, Augmentin ES-600, Augmentin XR) cada 8 horas
Cómo se puede prevenir la melioidosis?
Para disminuir el riesgo de infección en zonas donde la enfermedad está extendida:
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Evite el contacto con la tierra y el agua estancada, especialmente si tiene heridas abiertas u otros factores de riesgo.
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Use botas y guantes para protegerse durante las actividades al aire libre.
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Lávate las manos después de manipular la tierra.
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Mantenga los cortes y rasguños cubiertos con vendas impermeables.
