El aumento de los desahucios es una amenaza para la salud
Por Jillian Mock
21 de septiembre de 2022 -- El desahucio es una crisis financiera y de vivienda, y una crisis de salud en ciernes.
Las familias de todo el país están sintiendo la presión financiera. Los alquileres están subiendo y la inflación ha aumentado el precio de, bueno, todo. Mientras tanto, la moratoria de desahucios relacionada con la pandemia que impuso el CDC fue anulada en agosto de 2021, y las prohibiciones estatales de desahucios han terminado. Como resultado, el número de desahucios en gran parte del país ha alcanzado tasas no vistas desde antes del brote de coronavirus.
Una vivienda estable es crucial para la buena salud. Las investigaciones demuestran que el desahucio está asociado a una amplia gama de resultados de mala salud, a la pérdida de acceso a la atención médica y a un círculo vicioso de mala salud. Pero los médicos y el sistema sanitario pueden tomar medidas para mitigar el daño apoyando a los pacientes que se enfrentan al desahucio y a la inseguridad de la vivienda.
"La vivienda es el cimiento sobre el que descansa todo lo demás en términos de nuestra salud", dice la doctora Kathryn Leifheit, epidemióloga social y profesora adjunta de pediatría en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. "Pero también sabemos que las tasas de inseguridad en la vivienda en Estados Unidos, y en los países de ingresos altos en general, son realmente altas".
El desahucio es también un problema de equidad sanitaria.
"Las personas que tienen más probabilidades de ser desahuciadas o de experimentar inseguridad en la vivienda son las mujeres negras solteras con hijos", afirma Leifheit. Las disparidades raciales y étnicas en materia de salud son ya un problema enorme entre este grupo de personas. El aumento de las tasas de desahucio sólo amenaza con ampliar la brecha, afirma.
"Fundamental" y "en la base
La vivienda es uno de los cinco determinantes sociales de la salud, es decir, las condiciones económicas y sociales que afectan a la salud de las personas y las poblaciones. Entre ellos, "la vivienda tiene un estatus especial en nuestras mentes como el más importante y fundamental", dice Leifheit.
En los últimos años, los científicos han empezado a cuantificar los efectos directos del desahucio en la salud de las personas.
"Es muy complejo, y no creo que se haya trazado la vía exacta porque es muy difícil hacer estos estudios", dice la doctora Karen Sheehan, profesora de pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago. "Pero sí vemos muchas asociaciones entre el desahucio y las ejecuciones hipotecarias y la mala salud en casi todos los ámbitos".
Uno de los principales impulsores de estos efectos negativos sobre la salud es el estrés. "Si no se tiene una vivienda estable, se contribuye al estrés, y eso tiene ramificaciones en muchas áreas diferentes de la salud", dice Sheehan.
Las investigaciones han relacionado los efectos sobre la salud de los desahucios. Un estudio descubrió que los pacientes que son desahuciados tienen más probabilidades de ser hospitalizados en los dos años siguientes a ese desahucio, dice el doctor Gabriel Schwartz, epidemiólogo social y estudiante de postdoctorado del Programa de Investigación de Políticas Sociales para la Equidad Sanitaria de la Universidad de California en San Francisco. Un estudio realizado en Suecia descubrió que la probabilidad de morir por cualquier motivo a corto plazo era mayor para las personas que eran desahuciadas que para las que conservaban su vivienda.
Schwartz ha encontrado patrones igualmente preocupantes en su propia investigación. Los bebés nacidos de mujeres embarazadas que sufrieron inseguridad en la vivienda durante el embarazo tuvieron tasas más altas de bajo peso al nacer y/o estancias en la unidad de cuidados intensivos neonatales o en una unidad de reducción de peso y hospitalizaciones prolongadas.
Los niños desahuciados durante la infancia parecen tener una peor función cognitiva en la escuela primaria, una coyuntura crítica en la que se preparan para su posterior educación, afirma Schwartz. Descubrió que los niños que habían sido desahuciados en la infancia media tenían puntuaciones inferiores a las de niños similares que no habían sido desahuciados, lo que equivale a un año completo de escuela.
Un estudio publicado este mes en la revista Pediatrics descubrió que los niños de familias que habían sufrido un desahucio -formal o de otro tipo- en los últimos 5 años tenían un 43% más de probabilidades de tener una salud regular o mala y un 55% más de probabilidades de correr riesgos para su desarrollo, según sus padres. Estos efectos persistieron después de que los investigadores ajustaran factores como los ingresos y las dificultades relacionadas con la vivienda.
El desahucio puede llevar, y a menudo lo hace, a las personas a vivir en condiciones de hacinamiento o inseguridad. Otro estudio descubrió que la inestabilidad de la vivienda podría aumentar el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual. Además, las condiciones de hacinamiento en las que acaban muchas personas tras un desahucio, ya sea en un albergue o en casa de familiares o amigos, pueden aumentar el riesgo de contraer enfermedades infecciosas como el COVID-19, la viruela del mono y la gripe, señaló Schwartz.
El desahucio se ha relacionado incluso con la intoxicación por plomo, posiblemente porque tener antecedentes de haber sido desahuciado puede limitar las opciones de vivienda de las familias, obligándolas a comprometer la calidad de la vivienda o del barrio, dice Leifheit.
Caer en la red de seguridad
Mudarse repentinamente a una nueva zona puede dificultar el acceso a los médicos o a las citas. "Se ve que la gente se queda sin estos servicios de la red de seguridad realmente vitales justo en el momento en que más los necesitan", dice Leifheit.
La cobertura de Medicaid puede verse amenazada por el desahucio. La renovación de la inscripción en Medicaid requiere que las familias vuelvan a certificar su elegibilidad a través de un formulario enviado por correo, dice Leifheit. En la ciudad de Nueva York, Schwartz y sus colegas descubrieron que el desahucio se asociaba con un 63% más de probabilidades de perder la cobertura de Medicaid en comparación con personas demográficamente similares que no habían sido desahuciadas. También descubrieron que las personas desahuciadas surtían menos recetas.
Los efectos de los desahucios en la salud pueden ser cíclicos. "El desahucio no sólo puede ser una causa de mala salud, sino también una consecuencia", afirma Schwartz.
Por ejemplo, alguien que es desahuciado puede perder su cobertura de Medicaid, no poder ir al médico por un problema de salud menor, y acabar teniendo una crisis de salud mayor que lo lleve al hospital. Esto podría provocar una inestabilidad financiera aún mayor y aumentar la dificultad para encontrar una vivienda estable. Y así el proceso se repite, dice Schwartz.
Cómo ayudar
La vivienda es un tema amplio y espinoso, pero los médicos y otros profesionales sanitarios pueden apoyar a los pacientes que se enfrentan a un desahucio.
El primer paso es ser consciente de que los pacientes pueden estar en peligro de desahucio, dice el doctor Craig Evan Pollack, médico de medicina interna y profesor de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, en Baltimore. Las clínicas deben examinar a los pacientes para detectar la inseguridad de la vivienda y el desahucio. Existen guías sobre cómo detectar los determinantes sociales de la salud con sensibilidad, dice.
Los médicos también deben conocer los recursos de vivienda y los apoyos sociales de su comunidad para poder remitir a los pacientes a grupos que les ayuden con la vivienda, la representación legal y otros servicios, dice Yogesh Shah, MD, MPH, director médico y vicepresidente de asuntos médicos del Centro Médico Broadlawns en Des Moines, IA.
Para los pacientes que se enfrentan a una crisis de vivienda, Shah también recomienda revisar la lista de medicamentos del paciente y simplificarla al máximo. Hay que dar prioridad a los medicamentos que no tengan que tomarse con tanta frecuencia, como por ejemplo una sola vez al día, y a los que no requieran un almacenamiento especial, como por ejemplo que se mantengan fríos.
Los proveedores pueden anticiparse a que el paciente no pueda volver pronto a la clínica. Se puede realizar un examen más completo mientras el paciente está allí, se puede utilizar la telemedicina para las citas de seguimiento, en lugar de las visitas en persona, y los pacientes deben recibir una copia impresa de su historial, dijo Shah. Es posible que los pacientes que se enfrentan a un desahucio no puedan acceder a su información de forma digital o que acaben en un barrio o clínica diferente y necesiten una forma fácil de compartir su historial médico.
Las instituciones sanitarias también pueden desempeñar un papel. El enfoque de equipo, en el que los pacientes tienen acceso a los trabajadores sociales y a otros proveedores además de los médicos, es fundamental para apoyar a los pacientes que se enfrentan a la inseguridad de la vivienda o que la atraviesan, dijo Pollack.
Los hospitales y las instituciones sanitarias deberían considerar los servicios sociales como medicina preventiva, afirma Shah. En los últimos años, ese ha sido el objetivo del Broadlawns Medical Center, un hospital del condado que atiende a una población de pacientes minoritarios, dice.
"¿Qué pueden hacer los sistemas hospitalarios? ¿Qué podemos hacer en el ámbito de la educación, el transporte, la nutrición, la vivienda o la falta de ella? Nos centramos en la inversión previa; ¿cómo podemos, como sistema hospitalario, llegar a la comunidad para ayudar [a los pacientes] a tener una mejor calidad de vida?" dice Shah.
