Nuestra piel desempeña muchas funciones. Ayuda a controlar la temperatura del cuerpo, mantiene alejadas las bacterias y otros bichos, y es clave para nuestro sentido del tacto.
La piel nos une a todos en estas funciones comunes, pero nuestra piel también varía en formas que se manifiestan cosméticamente.
El tono de la piel puede influir en la rapidez con que aparecen las arrugas y las manchas solares. También puede influir en la propensión a la hiperpigmentación, es decir, a las zonas oscuras de la piel.
El tono de la piel no es simplemente una cuestión de raza, ya que personas de la misma procedencia pueden tener un color de piel muy diferente. La raza y la etnia no suelen ser un reflejo exacto del tono de la piel, dice la doctora Anna Chien, profesora asociada de dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Los médicos hablan de "tipos de piel" que van del 1 al 6. El tipo de piel 1 es el más pálido, que siempre se quema y nunca se broncea. Los tonos medios, como el tipo 4, son de color marrón claro, se broncean con facilidad y rara vez se queman. El más oscuro, el tipo de piel 6, está profundamente pigmentado y nunca se quema. Esta gama de tipos de piel también se denomina "tipificación cutánea de Fitzpatrick", en honor al médico que la desarrolló. Se basa en la cantidad de pigmento que hay en la piel de una persona y en cómo reacciona su piel a la exposición solar.
Aprenda de tres dermatólogos cómo el tono de la piel puede afectar a nuestras rutinas de cuidado de la piel.
Daños por el sol
Los médicos llaman al daño solar "fotoenvejecimiento", que incluye las arrugas y las manchas solares que pueden aparecer con la exposición al sol.
Esto tiende a suceder "un poco más rápido" en las personas que tienen tipos de piel más claros, dice Chien. "Y son más propensas a los cánceres de piel".
En cambio, las personas con tonos de piel más oscuros "suelen retrasar los signos de fotoenvejecimiento. Y también tienen un menor riesgo de cáncer de piel", dice la doctora Julia Mhlaba, profesora asistente de dermatología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Ese pigmento realmente proporciona protección solar".
Pero es importante tener en cuenta que un menor riesgo de cáncer de piel no significa un riesgo cero. "Toda la piel puede padecer cáncer de piel", dice la doctora Shani Francis, dermatóloga del área de Los Ángeles.
Las ideas erróneas de que las personas con piel más oscura no padecen cáncer de piel son peligrosas porque eso puede llevar a un retraso en el diagnóstico o a un diagnóstico erróneo. "Definitivamente podemos ver el cáncer de piel en individuos de piel más oscura", dice Chien. "Y, por desgracia, como no se suele hablar de ello... el cáncer de piel puede detectarse más tarde, cuando está mucho más avanzado".
En las personas de piel más oscura, los cánceres también pueden aparecer en lugares "donde los pacientes no suelen exponerse al sol, como la parte inferior de las manos y los pies", dice Mhlaba.
Necesidad universal: Protector solar
Todos los tonos de piel requieren un protector solar con un FPS de al menos 30 -todos los días, llueva o truene- para ayudar a prevenir el cáncer de piel y retrasar el fotoenvejecimiento.
"Siempre recomendamos la protección solar porque incluso en las personas de piel más oscura [y en] las personas que dicen: 'Nunca me quemo; siempre me bronceo', siguen sufriendo el daño en la piel", dice Chien.
Si estás al aire libre durante mucho tiempo, utiliza al menos un FPS de 60, dice Chien. Vuelve a aplicarlo a menudo, sobre todo si estás activo, sudando, nadando o mojándote.
Según los expertos, los protectores solares con óxido de zinc o dióxido de titanio ofrecen la mejor protección. Pero en las pieles más oscuras, estos productos no siempre son estéticamente elegantes.
"Pueden provocar una película blanca en la piel, lo que supone un reto para las personas con un tono de piel más oscuro", dice Chien. Ella recomienda protectores solares con color que se adapten mejor a su tono de piel.
Los protectores solares tintados pueden ofrecer otros beneficios. En las personas de piel más oscura, las longitudes de onda más largas que los rayos UV pueden ser más dañinas que en las personas de complexión más clara, afirma Chien. "El tinte puede proteger realmente contra un poco de la longitud de onda más larga a la que su piel podría ser más sensible", explica.
Más allá de la protección solar
No confíes sólo en el protector solar. "Siempre les digo a mis pacientes que los protectores solares no son perfectos", dice Chien. "Hay que reaplicarlo y combinarlo [con] otras medidas".
Eso incluye usar gafas de sol y camisas de manga larga, evitar los picos de sol, buscar la sombra y usar sombreros de ala ancha. Lo llama un "enfoque multimodal de la protección solar".
Y no cuentes con que el FPS del maquillaje por sí solo te dé suficiente protección, dice Chien. "El SPF que logran en un entorno de laboratorio - por lo general están aplicando una cantidad bastante gruesa de ese maquillaje, por lo que realmente no imita el uso del día a día".
Lo que hay que saber sobre el retinol y los retinoides
El uso regular de protector solar y crema hidratante puede ayudar a retrasar los signos de envejecimiento. Y también puede hacerlo el uso de un retinoide o retinol en la piel.
"Se trata de derivados de la vitamina A que pueden adquirirse en versiones de venta libre o pueden ser recetados por un dermatólogo en concentraciones más altas", dice Mhlaba. "Hacen muchas cosas: Se utilizan para tratar el acné. Pueden ayudar con la pigmentación. Pero también pueden ayudar a suavizar las líneas de expresión y prevenir la formación de arrugas".
Las personas con tonos de piel más oscuros pueden utilizar retinoides de mayor potencia, pero deben empezar poco a poco para no irritar su piel, dice Mhlaba. "Si se irritan, pueden sufrir hiperpigmentación con más facilidad que los pacientes con pieles más claras", explica.
Su consejo: Cuando empieces a usar un retinol o un retinoide, aplícate sólo una pequeña cantidad en la cara, y hazlo cada pocos días al principio. Sigue con una crema hidratante para ayudar a frenar cualquier irritación de la piel.
Hiperpigmentación
Usar protector solar en la cara no sólo retrasa el fotoenvejecimiento, dice Mhlaba, sino que también puede ayudar a evitar que la hiperpigmentación empeore.
La hiperpigmentación puede darse en todos los tipos de piel, pero es más común en las personas de color, dice Mhlaba.
"Puede producirse por las cicatrices del acné o el eczema, o en lugares con traumatismos, y también hay otras condiciones que conducen a la hiperpigmentación, como el melasma", dice. El melasma aparece como manchas de pigmentación más oscuras, especialmente en la cara.
La exposición al sol puede empeorar la hiperpigmentación, otra razón por la que la protección solar es fundamental. Los productos que pueden tratar la hiperpigmentación son el suero de vitamina C o los productos que la contienen, el ácido glicólico, el ácido azelaico y la niacinamida, señala Mhlaba.
Para el melasma, los dermatólogos también pueden recetar compuestos a base de hidroquinona o medicamentos orales.
Sequedad
La sequedad de la piel puede afectar a todos los tonos de piel. "Pero si tu piel es más oscura, la piel seca es de color blanco claro, y por eso hay más contraste. Se nota mucho más", dice Francis. Ese aspecto seco proviene de las escamas de la piel que se desprende.
Las pieles más oscuras que se resecan podrían beneficiarse de "una crema hidratante realmente buena y espesa, algo que ayude a reconstruir la barrera [de la piel]", dice Chien.
No juzgues un producto por lo espeso que parezca en el envase. Lo que más importa es el grosor en la piel, dice Francis. Sugiere buscar ingredientes como ceramidas, glicerina, aceite de ricino, vaselina y aceite de cáñamo.
Aplica la crema hidratante sobre la piel húmeda después de la ducha o el baño. "Mantendrá el agua en la piel", dice.
Sensibilidad
Las personas de todos los tonos de piel pueden tener problemas de sensibilidad. "Quédate con productos realmente suaves", dice Chien. Elige productos sin perfume y aléjate de los que lleven la etiqueta de antibacteriano.
"Mantenga un régimen de cuidado de la piel bastante simple: sólo un lavado de cara suave, una crema hidratante suave, algo con un SPF incorporado para el día, y sólo una crema hidratante por la noche", dice.
Las personas con piel sensible pueden probar un producto detrás de la oreja o en la parte superior del brazo para asegurarse de que no reaccionan al producto, dice Chien.
Recomienda "no añadir muchos sueros o productos antienvejecimiento. Muchos de ellos pueden ser irritantes".
Si las personas con piel sensible quieren exfoliarse, "es un poco más específico para el paciente en términos de lo que su piel tolerará", dice Mhlaba. Los exfoliantes físicos pueden ser demasiado fuertes. Pero "si se trata de un exfoliante químico, recomiendo empezar poco a poco y llegar a usarlo a diario, si es necesario. A veces, incluso sólo... una vez a la semana, dependiendo del producto, podría ser suficiente".
"Busca cosas con ácido salicílico, ácido glicólico", dice. "Muchas cremas tópicas tienen eso. Es una buena forma de exfoliar".
