Las hojas de laurel añaden un sabor complejo a los platos y son un elemento básico en muchas sopas y salsas. Cuando se secan, saben como una combinación sutilmente amarga de menta y especias.
En general, el término "hoja de laurel" se refiere a la hoja de laurel, una pequeña hoja del árbol del laurel dulce. El nombre científico de este árbol es Laurus nobilis. La hoja de laurel también se llama laurel turco porque el árbol del que procede crece naturalmente en el Mediterráneo.
A veces se utiliza el término "hoja de laurel" para referirse a otras variedades de hojas de árboles similares.
A continuación se indican las variedades de hojas de laurel que se utilizan para dar sabor a los alimentos y los nombres científicos de los árboles de los que proceden:
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Laurel de California, Umbellularia californica
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Hoja de laurel de la India, Cinnamomum tamala
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Hoja de laurel de Indonesia, Syzygium polyanthum
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Hoja de laurel mexicano, Litsea glaucescens
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Hoja de laurel de las Indias Occidentales, Pimenta Racemosa
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Hoja de laurel turco, Laurus nobilis
Este artículo se centra únicamente en la hoja de laurel más utilizada del Laurus nobilis. Dado que los otros tipos de hojas de laurel provienen de otras especies de árboles, tienen sabores y propiedades nutricionales ligeramente diferentes.
Beneficios para la salud
Aunque se hacen muchas afirmaciones sobre los beneficios para la salud de las hojas de laurel, no todas han sido probadas.Las investigaciones nutricionales y farmacéuticas indican diversos grados de eficacia de las hojas de laurel para los siguientes fines:
Efectos antibacterianos
En estudios de laboratorio, se ha descubierto que las hojas de laurel tienen propiedades antibacterianas, lo que significa que impiden que las bacterias crezcan cerca de ellas. Más concretamente, las hojas de laurel inhiben el crecimiento tanto del Staphylococcus aureus (la bacteria responsable de las infecciones por estafilococo) como del E. Coli. Un estudio de laboratorio muestra también que las hojas de laurel combaten la H. Pylori, una bacteria que provoca úlceras e incluso cáncer.
Salud del azúcar en la sangre
Un estudio reveló que el consumo de cápsulas de hojas de laurel molidas puede reducir los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes de tipo 2. Se necesita más investigación para determinar si este efecto se produce cuando las personas consumen cantidades mucho más pequeñas de hojas de laurel; al fin y al cabo, una receta para cuatro u ocho personas puede requerir sólo una hoja.
Las personas que no padecen diabetes experimentan una disminución de los niveles de azúcar en sangre después de comer cuando también han consumido hojas de laurel.
Prevención y tratamiento del cáncer
Las primeras investigaciones con células de laboratorio muestran que las hojas de laurel ralentizan el crecimiento de las células del cáncer de mama y del cáncer colorrectal. Se necesitan más estudios para comprender la eficacia de las hojas de laurel para ayudar a los pacientes con cáncer.
Nutrientes por ración
Normalmente, las personas cocinan las comidas utilizando hojas de laurel para darles sabor, pero en realidad no se comen las hojas. Sin embargo, las hojas de laurel también se venden en forma de hojas secas y trituradas que se pueden comer. Los nutrientes de las hojas de laurel se absorben mejor cuando se utiliza la forma triturada para cocinar.
Una cucharada de hojas de laurel trituradas contiene:
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Calorías: 5.6
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Proteínas: Menos de 1 gramo
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Grasa: Menos de 1 gramo
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Carbohidratos: 1 gramo
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Fibra: Menos de 1 gramo
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Azúcar: Menos de 1 gramo
Las hojas de laurel también contienen pequeñas cantidades de muchas vitaminas y minerales. Los más frecuentes son:
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Calcio
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Cobre
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Hierro
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Magnesio
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Manganeso
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Vitamina A
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Vitamina B6
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Vitamina C
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Riboflavina
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Zinc
Cómo preparar las hojas de laurel
Lo más común es que la gente cocine con hojas de laurel colocando las hojas llenas y secas dentro de un plato antes de cocinar para que la comida absorba su sabor. Lamentablemente, este método de preparación no es el más nutritivo porque la gente no suele comer las hojas de laurel enteras.
La mejor manera de obtener todo su valor nutritivo es condimentar los alimentos con hojas de laurel trituradas. Las hojas de laurel secas y machacadas se pueden encontrar en las secciones de especias y condimentos de la mayoría de las tiendas de comestibles. También se pueden preparar en casa moliendo hojas de laurel secas y enteras.
Las hojas de laurel frescas mezcladas también se pueden utilizar en la comida, aunque este método es menos común. Las hojas de laurel frescas tienen un sabor mucho más fuerte, por lo que debe utilizarse una cantidad menor.
