La calabaza amarga es una verdura de piel verde con una pulpa entre blanca y translúcida y un sabor que hace honor a su nombre. A menos que haya crecido con calabaza amarga como parte de su dieta habitual, puede que le cueste un poco acostumbrarse a su sabor amargo.
La calabaza amarga es también una verdura con muchos nombres. Se la conoce igualmente como melón amargo, pepino amargo, pera balsámica, manzana amarga o calabaza amarga. Esta hortaliza también se llama karela en la India, nigauri en Japón, goya en Okinawa, ampalaya en Filipinas y ku-gua en toda China.
La Momordica charantia es probablemente originaria del este de la India o del sur de China. Le gustan los climas cálidos y húmedos con mucho sol y acceso regular al agua. En la actualidad, la calabaza amarga crece en los campos de toda Asia, aunque también se ha hecho popular en el Caribe y Sudamérica.
Hay varias variedades de calabaza amarga, pero las dos más comunes son la china y la india. La variedad china se parece más a un pepino de color verde pálido con una piel ondulada y llena de baches. La variedad india tiene extremos estrechos y cónicos y crestas afiladas y angulosas en toda su superficie. Las diferencias entre estas variedades son sobre todo visuales, y ambas ofrecen un sabor y unos beneficios para la salud similares.
Beneficios para la salud
Como fuente rica en antioxidantes, flavonoides y otros compuestos polifenólicos, la calabaza amarga puede ayudar a reducir los riesgos de una serie de problemas de salud.
Combate la inflamación
La calabaza amarga está repleta de polifenoles. Estos compuestos son conocidos por su capacidad para reducir la inflamación en el cuerpo. Cuantos más haya, mayores serán los efectos antiinflamatorios.
Control de la diabetes
La calabaza amarga contiene compuestos bioactivos llamados saponinas y terpenoides. Estos compuestos son los responsables del sabor amargo de la hortaliza, pero también pueden desempeñar un papel en la reducción de los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes. Las saponinas y los terpenoides de la calabaza amarga pueden ayudar a trasladar la glucosa de la sangre a las células, al tiempo que ayudan al hígado y a los músculos a procesar y almacenar mejor la glucosa.
Nutrientes por ración
Una calabaza amarga fresca contiene:
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Calorías: 21
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Proteínas: 1 gramo
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Grasa: 0 gramos
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Carbohidratos: 5 gramos
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Fibra: 3 gramos
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Azúcar: 0 gramos
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Colesterol: 0 miligramos
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Sodio: 6 miligramos
La calabaza amarga es rica también en una serie de importantes antioxidantes. De hecho, media taza de calabaza amarga fresca supone alrededor del 43% de la ingesta diaria recomendada de vitamina C. Cuanto más joven es la fruta, más vitamina C contiene.
La calabaza amarga cruda contiene una gran variedad de vitaminas y minerales:
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Vitamina A
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Vitamina C
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Calcio
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Hierro
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Tiamina (B1)
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Riboflavina (B2)
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Niacina (B3)
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Folato (B9)
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Potasio
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Zinc
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Fósforo
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Magnesio
Cómo preparar la calabaza amarga
Puede encontrar calabaza amarga en muchas tiendas y mercados asiáticos e indios, normalmente de junio a noviembre.
Las calabazas amargas se cosechan cuando están inmaduras, por lo que aparecen de color verde a verde-amarillo en los pasillos de productos. Cuando están completamente maduras adquieren un color naranja pálido, pero también pierden gran parte de su valor nutritivo en ese momento.
Esta hortaliza tiene una gran variedad de usos culinarios. Se puede cocer al vapor, hervir, saltear, guisar, encurtir, rellenar o hacer curry con la calabaza amarga para obtener una gran variedad de platos nutritivos y deliciosos.
He aquí algunas recetas de calabaza amarga que puede probar:
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Disfruta de un salteado de calabaza amarga y cerdo.
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Crea una ensalada fresca con mango, tomate y calabaza amarga a la parrilla.
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Rellena la calabaza amarga con carne de cerdo picada, fideos vermicelli y especias, y luego cocínala en un caldo.
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Cocinar calabaza amarga con camarones en leche de coco y especias.
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Cree una bebida verde saludable con puré de calabaza amarga, limón y miel. Colar o disfrutar como un batido.
