El síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) es una infección rara pero grave que puede llegar a ser mortal si no se trata. Los síntomas pueden ser como los de la gripe, y pueden empeorar rápidamente.
Las personas suelen contraer el SPH al respirar aire infectado por la orina, los excrementos o la saliva de ratones y otros roedores que tienen hantavirus, un grupo de virus que se encuentra en los roedores silvestres. Este virus no hace enfermar a los roedores.
En las personas, daña principalmente el corazón, los pulmones y los riñones.
La mejor manera de evitar la enfermedad es mantenerse alejado de los roedores y de los lugares donde viven. En Estados Unidos no se ha documentado ni un solo caso de transmisión del virus a otra persona.
No hay cura ni vacuna, pero los médicos pueden administrar oxigenoterapia a las personas con HPS. Cuanto antes se diagnostique, mayores serán las posibilidades de recuperación.
¿Cuáles son las causas?
El síndrome pulmonar por hantavirus está causado por varios tipos de virus que son portados por diferentes tipos de roedores.
El principal portador en Norteamérica es el ratón de los ciervos. Otros incluyen:
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El ratón de cola blanca
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La rata del algodón
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La rata del arroz
Las personas suelen contraer el virus si respiran aire que ha sido envenenado por desechos o fluidos de un roedor infectado.
Las personas con mayor riesgo de contraer el SPH son las que suelen estar en zonas donde viven roedores. Es más común en primavera y verano y en el oeste de Estados Unidos.
También se encuentra en Canadá y Sudamérica. En Asia, otros hantavirus causan problemas renales en lugar de pulmonares.
Síntomas
Los primeros síntomas pueden parecerse mucho a los de un resfriado muy fuerte o una gripe. Puede que tengas fiebre y dolores de cabeza. También puedes tener:
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Escalofríos
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Dolores musculares
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Vómitos
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Dolor abdominal
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Dificultad para respirar
Puede empeorar después de 4 a 10 días, cuando los signos de HPS incluyen:
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Dificultad para respirar
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Tos con secreciones
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Disminución de la presión arterial
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Líquido en los pulmones
Acude al médico de inmediato si tienes estos síntomas y has estado cerca de roedores o de sus desechos y saliva.
Diagnóstico
Esto puede ser complicado, ya que los síntomas son como los que se pueden ver en otras infecciones virales. Si tienes estos síntomas, persisten o empeoran, y crees que has estado cerca de ratas o ratones, acude a tu médico.
Puede hacer un análisis de sangre para detectar el hantavirus y realizar pruebas para descartar otros posibles problemas.
Podrían ser necesarias otras pruebas para asegurarse de que los síntomas no son causados por otra cosa.
Tratamientos
No hay cura ni tratamiento para eliminar el virus.
Cuando tienes HPS, generalmente te ingresan en cuidados intensivos en un hospital y te administran oxigenoterapia para favorecer tu respiración y limpiar tus pulmones de líquido. Es posible que te pongan un tubo de respiración por la nariz o la boca.
Esto es más eficaz cuanto antes se diagnostique y se ingrese en cuidados intensivos.
En los casos más graves, es posible que se bombee la sangre a través de una máquina que añade oxígeno y elimina el dióxido de carbono. Esto se llama "oxigenación por membrana extracorpórea".
Alrededor del 60% de las personas que padecen HPS sobreviven. Se están realizando ensayos clínicos para posibles tratamientos. Pregunte a su médico sobre ellos si quiere saber más.
Prevención
La mejor manera de evitar el SPH es sencilla: Evitar el contacto con ratones y ratas y las zonas donde viven.
Si vives, trabajas o juegas en zonas donde hay roedores, asegúrate de mantener tu casa y tu zona de trabajo lo más limpia posible. Otras cosas que puede hacer:
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Selle los agujeros de las estructuras con cemento, mallas metálicas o tapajuntas de metal.
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Atrapa a los roedores (utiliza trampas de presión y no de pegamento, que les permiten orinar o dejar excrementos).
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Almacena tu comida de forma adecuada
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Llame a un exterminador o a su departamento de salud si necesita más consejos o sugerencias.
Consejos para los campistas
Al disfrutar del aire libre, es natural que te encuentres con roedores. Cuando acampe, ventile las cabañas abandonadas o poco utilizadas y compruebe si hay signos de roedores antes de instalarse. Otras ideas:
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Revisa la zona que rodea los lugares para dormir en el exterior.
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No duermas en el suelo desnudo; lleva una tienda de campaña con suelo o esterilla. Mejor aún, ten un catre.
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Aléjate de los montones de madera o zonas de basura cuando te acuestes.
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Mantenga los alimentos sellados, incluso los de las mascotas.
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Queme la basura siguiendo las instrucciones del camping.
