De los archivos de doctor
Al crecer en Nueva York, la actriz y sus tres hermanos, incluido su hermano gemelo Hunter, vieron a sus padres luchar para poner comida en la mesa para su numerosa familia. "Éramos una familia con un solo ingreso y cuatro hijos que vivían en Nueva York", recuerda. "Mis padres intentaban no darle importancia, pero sé que era una lucha para ellos".
En el colegio 41 de Greenwich Village, Scarlett y su hermana y hermanos estaban entre los niños que recibían almuerzos subvencionados por el gobierno todos los días. Incluso cuando se presentaba a las audiciones para papeles cinematográficos, debutando en la comedia fantástica North, e interpretando a la hija de Sean Connery en Causa justa, Johansson sabía que sus padres seguían estirando sus fondos para hacerlos llegar a fin de mes. Su padre, arquitecto, y su madre, que ahora es su representante, se separaron cuando Johansson tenía 13 años y ahora están divorciados.
"Hasta los 12 años, más o menos, nunca tuvimos una bolsa de comida ni nada parecido. Siempre teníamos almuerzos escolares", dice Johansson. "Mirándolo ahora, era lo más práctico para mis padres: podían enviarnos fuera y no preocuparse. Sabían que estábamos alimentados y educados. Así que sé de primera mano lo importantes que son estos almuerzos escolares para los niños."
Scarlett bendice a Bendiciones en una mochila
Por eso, cuando Stan Curtis, que dirige la organización benéfica nacional de alimentos USA Harvest, se dirigió a la estrella de Lost in Translation y La otra Bolena para que colaborara con un nuevo programa que se asegurara de que los niños que participan en los programas de comedores escolares también tuvieran suficiente comida durante el fin de semana, ella no dejó pasar la oportunidad.
El programa, llamado Blessings in a Backpack, se puso en marcha en 2005 y ahora alimenta a 23.600 niños en más de 100 escuelas de Estados Unidos. Los voluntarios locales recaudan dinero para comprar los alimentos con los importantes descuentos que negocia USA Harvest, y luego entregan las mochilas todos los viernes a las escuelas con programas de comidas subvencionadas de su zona. (¿Quieres ayudar a alimentar a los niños hambrientos de Estados Unidos? Lee Scarlett Gives Back para saber cómo puedes donar tiempo, dinero y alimentos para asegurarte de que los niños reciban la alimentación que necesitan).
"Creo que, sobre todo ahora, mucha gente tiene problemas económicos y muchos niños no saben de dónde saldrá su próxima comida", dice la actriz nominada al Globo de Oro y actual imagen de los anuncios de Dolce & Gabbana. "Ven a sus padres tratando de reunir dinero o asistencia social o cupones de alimentos para comer. Que los padres tengan un poco de alivio y sepan que sus hijos están alimentados durante esos dos días extra de la semana supone una gran diferencia."
Johansson, que ha recibido el Premio al Héroe de la Salud 2009 en reconocimiento a su dedicación a la alimentación de niños necesitados en todo el país, cree que el voluntariado con Blessings in a Backpack es una forma especialmente buena de que los padres enseñen a sus hijos la importancia de servir a sus comunidades.
"A los niños les encanta saber que están ayudando a otros niños", dice. "Es bonito poder explicarles que, oye, algo en lo que realmente no pensamos -como cuando tus amigos vienen el sábado y hacemos una barbacoa- es realmente importante para otra persona. No todo el mundo es tan afortunado como nosotros".
Johansson, que cumplirá 25 años el 22 de noviembre, empezó a trabajar con USA Harvest tras el huracán Katrina, cuando buscó una organización benéfica que trabajara en el Delta devastado por la tormenta. Sabía exactamente lo que quería. "Buscaba un programa no gubernamental que tuviera bajos costes administrativos y que pudiera ayudar en la ayuda a la catástrofe", dice. "Una de las primeras cosas en las que piensa la gente en tiempos de catástrofe es: "¿Cómo voy a alimentar a mi familia?".
Cuando investigó sobre USA Harvest, Johansson al principio no podía creer lo que aprendió. La organización, que recoge los excedentes de alimentos donados por restaurantes, hoteles y supermercados y los entrega a los bancos de alimentos locales, no gasta nada de las donaciones que recibe en gastos administrativos: "Pensé: ¡Dios, esto es imposible! ¿Sólo hay voluntarios? ¿Cómo lo hacen?"
Scarlett Johansson y el huracán Katrina
Johansson no tardó en comprobar de primera mano cómo funcionaba en Nueva Orleans, donde acudió con Curtis al Made With Love Café & Grill, en la parroquia de San Bernardo. Bernard Parish. Situado en el aparcamiento de una sala de apuestas, el café era un proyecto de Emergency Communities, una organización que proporciona ayuda comunitaria en caso de desastre.
"Normalmente, Emergency Communities se instala en un lugar durante un par de meses, proporcionando bancos de alimentos, puestos de Internet, duchas, cualquier cosa que ayude a la gente a reconstruir tras una catástrofe", explica Johansson. "Pero en Nueva Orleans se quedaron mucho más tiempo. En nuestra línea de alimentos, alimentábamos a personas que vivían en remolques de la FEMA, a trabajadores de la Cruz Roja e incluso a personas que habían montado tiendas de campaña justo en el aparcamiento y estaban viviendo allí."
Todavía recuerda a una mujer que conoció y que acababa de perder su trabajo en un restaurante tras el cierre del local. "Estaba completamente desconcertada", dice Johansson. "Tenía dos hijos en la escuela, sin dinero ni ingresos, y sufría un dolor insoportable por problemas dentales, y las colas para cualquier atención de urgencia eran de horas y horas. Era un desastre. Es muy difícil entender cómo se puede pasar por alto a esta gente".
Repartiendo comida en Made With Love -que sirvió más de 200.000 comidas de diciembre de 2005 a mayo de 2006- Johansson habló con cientos de personas con historias similares.
"Les pregunté con qué frecuencia acudían allí, y el 90% de las personas a las que atendí dijeron que venían a hacer tres comidas al día. No tenían otra forma de conseguir comida. Dije: 'Stan, esto es impactante'. Pero es algo que ve todo el tiempo".
Epidemia oculta: El hambre en la infancia
Los niños de estas familias pueden no parecerse a la imagen familiar de un niño hambriento, dice la doctora Deborah Frank, directora de la Clínica Grow para Niños del Centro Médico de Boston. Pero el daño causado por la ausencia regular de comidas pasa factura en el interior mucho antes de que se manifieste en el exterior. "Especialmente en los niños pequeños, lo primero que desaparece cuando no se come lo suficiente es la 'actividad discrecional'", explica Frank.
"Puedes hacer lo que necesitas para sobrevivir, pero no te queda concentración ni energía. Sólo cuando los niños están adecuadamente alimentados, descansados y cómodos, aprenden. Si se pierden algunas comidas, ¿cuál es el problema? Es un gran problema si quieres que el niño aprenda algo".
La desnutrición infantil es sorprendentemente común en este país. "Más de 12 millones de niños viven en hogares en los que no hay suficiente dinero para comprar comida", dice Joel Berg, director de la Coalición contra el Hambre de Nueva York y autor de Todo lo que puedas comer: ¿Cuánta hambre hay en Estados Unidos? "No son hambrientos del tipo de Corea del Norte o Somalia, pero estos niños a menudo se quedan sin comida". Y eso fue antes de que se produjera el impacto total de la recesión económica. En todo el país, casi 20 millones de niños reciben comidas gratuitas o subvencionadas a través del Programa Nacional de Comidas Escolares, lo que ayuda, pero no es suficiente, dice Berg.
Si usted es padre o madre, probablemente haya notado que su hijo se pone de mal humor y es difícil de manejar, y tiene problemas de concentración, sin un buen desayuno o una merienda cuando lo necesita. Ahora imagine lo que ocurriría si su hijo no comiera lo suficiente cada día. Cuando los niños pasan hambre con regularidad, esto puede tener un impacto devastador en su futuro. Incluso niveles bajos de desnutrición en períodos críticos de crecimiento pueden perjudicar el desarrollo del cerebro y dificultar la concentración y el rendimiento escolar de los niños.
Según Berg, los niños desnutridos son más propensos a
Tener un retraso escolar. Son más propensos a sacar peores notas en los exámenes y a tener que repetir curso.
Tener problemas de comportamiento. Los niños desnutridos tienden a padecer trastornos de conducta y enfermedades mentales.
Tener pensamientos suicidas. Los niños que no comen lo suficiente tienen más probabilidades de convertirse en adolescentes suicidas.
Enfermar. Tienen mayores tasas de enfermedades como infecciones de oído y falta de hierro, y son más propensos a ser hospitalizados. Esto se debe a que un niño que no come lo suficiente se ve atrapado en algo llamado "ciclo de infección-malnutrición". Cuando los niños contraen una gripe o una infección, suelen perder peso. "La fiebre aumenta su tasa metabólica, se sienten fatal y pierden calorías con los vómitos y la diarrea", dice la doctora Deborah Frank, del Centro Médico de Boston.
"En un hogar privilegiado, el niño supera la enfermedad aguda, tiene mucha hambre, toma segundos y tercios y recupera su estado nutricional. Cuando los suministros de alimentos son marginales para empezar, no hay un 'extra' que ayude al niño a recuperarse. Puede que no haya nada en absoluto, dependiendo del día de la semana que sea. Así que el niño se queda desnutrido, se deteriora su función inmunitaria y es más probable que coja la siguiente infección y se vaya al garete". Frank predice que muchos de estos niños serán los que aparezcan en las salas de urgencias con los casos más graves de gripe H1N1 este otoño e invierno.
Scarlett Johansson se salta los Oscars
Curtis dice que Johansson, que ha sido nombrada en casi todas las listas de personas más bellas del planeta, "es más bella por dentro que por fuera. Cuando vamos a lugares como Nueva Orleans, tengo que arrastrarla por su propio bien o se quedaría hablando con la gente para siempre. La chica va en serio, no hay duda".
Eso quedó claro en 2007, cuando Johansson se saltó los premios de la Academia para viajar a la India y Sri Lanka con Oxfam, tras conocer la organización benéfica durante el rodaje de la película de Woody Allen Match Point en Londres. Se sintió tan abrumada por la pobreza que vio allí, y por la determinación de las mujeres y niñas oprimidas para conseguir una vida mejor, que se ofreció a apoyar cuatro escuelas en una zona rural de Uttar Pradesh que educan a niños de la casta intocable de los dalits. (Sólo el 3% de las mujeres dalit de la provincia saben leer y escribir).
"El hecho de no ir a los Oscars consiguió tanta prensa para Oxfam como la que hubiera conseguido con cualquier vestido que llevara en la alfombra roja", ríe Johansson, que también ha estado en Ruanda con la campaña (RED) contra el sida, y tiene previsto visitar Bangladesh el año que viene con Oxfam.
"Es muy difícil ver a la gente que está luchando, pero eso forma parte de la vida. No puedes cerrarte a las cosas que son desagradables o de las que es difícil hablar. Hay que lanzarse a ello con los brazos abiertos y abrazar la humanidad de la condición de la que se es testigo. También es increíble volver a visitar lugares que he visto en tiempos de devastación y ver que el dinero realmente funciona, el efecto Lázaro. Es entonces cuando sientes que estoy haciendo lo correcto, que estoy involucrada con las organizaciones benéficas adecuadas".
Para Johansson, incluso un estornudo es una oportunidad para ayudar a esas organizaciones benéficas. Durante una aparición en The Tonight Show el pasado mes de diciembre, el presentador Jay Leno le dijo a Johansson que el pañuelo de papel en el que acababa de estornudar se vendería por un buen precio en eBay. Inmediatamente aceptó venderlo, siempre y cuando las ganancias fueran destinadas a USA Harvest. El pañuelo arrugado, en una bolsita de plástico autografiada, alcanzó la impresionante cifra de 5.300 dólares. (Podría haber llegado a valer más, ya que Johansson afirmó que había recibido el resfriado de Samuel L. Jackson mientras rodaban juntos The Spirit, lo que le dio al pañuelo un pedigrí de doble celebridad).
Esta actitud de 24 horas al día, 7 días a la semana, que impregna la labor filantrópica de Johansson es algo que ha aprendido de su propio héroe, Bono, que la reclutó para trabajar con (RED) la primera vez que se conocieron.
"Ha utilizado su poder de estrella para ser la voz de millones de personas, y lo incorpora a todo lo que hace. Cuando está en un concierto, habla con el público y proyecta las imágenes de lo que ha visto en su trabajo benéfico en una pantalla enorme delante de 25.000 personas", dice. "Su alcance es enorme, y es constante; es simplemente una forma de vida para él".
Scarlett Johansson y Iron Man 2
Incluso cuando habla de su última película -Iron Man 2, cuyo estreno está previsto para 2010, en la que hace todas sus propias acrobacias como la mujer fatal rusa Viuda Negra junto a Robert Downey Jr.- Johansson inevitablemente desvía la conversación hacia los retos de otra persona.
"Fue un mundo completamente nuevo para mí, pero adquirí mucha fuerza, eso es seguro. Trabajando en los cables y estando suspendida en el aire, das una patada o un puñetazo erróneo y, sí, te quedas descolocada", dice. "Pero una vez que trabajas con el equipo de acróbatas y están haciendo las cosas más locas, te sientes mal por quejarte de que tu rodilla ha estado azul durante tres meses. Los chicos que hacen las acrobacias con esos trajes de Iron Man no pueden moverse con ellos ni quitárselos. Yo les decía: '¿Habéis hecho pis hoy?' y ellos decían: 'No, no podemos movernos, no podemos quitárnoslo, no podemos beber agua'".
En septiembre, Johansson subastó dos entradas para acompañarla en la alfombra roja del estreno de Iron Man 2 en abril, y todo lo recaudado se destinó a Oxfam. Trabajar en la película fue "un sueño hecho realidad" para ella. "Era una gran fan de la primera película", dice. Es una película con mucha acción, y me encanta". Jon Favreau, el director, también está muy entusiasmado con ella, así que estamos juntos". Para demostrar su frikismo, Johansson se unió felizmente a Favreau para promocionar la película en el festival de frikis por excelencia, la Comic-Con de San Diego, en julio.
La cantante Scarlett Johansson
Johansson, que celebró en septiembre el primer aniversario de su matrimonio con el actor Ryan Reynolds, también está metida en el mundo de la música. En 2008, publicó un álbum de versiones de Tom Waits titulado Anywhere I Lay My Head. Este septiembre, siguió con Break Up, una compilación de nueve canciones grabadas con el cantautor Pete Yorn -grabadas en 2006, pero que no estaban en la estantería hasta ahora.
"La historia que contamos trata de un asunto tumultuoso, pero la música es muy alegre y nos divierte interpretarla", dice. "Yo tengo un miedo escénico atroz, pero Pete lleva toda la vida de gira y me hace sentir totalmente cómoda". Yorn y Johansson debutaron en directo en la televisión francesa el 10 de septiembre, interpretando el primer single del álbum, "Relator". "La aparición en la alfombra roja es MUY MEJOR", tuiteó ella a la mañana siguiente. "Me sentí increíble pero estaba muy nerviosa".
No tiene ningún otro proyecto musical en marcha - ya está bastante ocupada con proyectos cinematográficos, habiendo firmado para interpretar de nuevo a Viuda Negra en la próxima película de Marvel, Los Vengadores. "Es algo que supone tanto trabajo como escribir y producir una película, así que para mí lo abarcaría todo". Pero sería genial hacer una película musical, especula, declarando su afición por el episodio totalmente musical de Padre de familia, de Seth MacFarlane.
"Ese género está teniendo un poco de momento con el éxito de Hairspray y Chicago. Me encantan los musicales, así que para mí sería un verdadero sueño".
Haga lo que haga a continuación, lo más probable es que Johansson encuentre alguna forma de hacerlo rendir a favor de USA Harvest, (RED), Oxfam o alguna de sus otras organizaciones benéficas. "Si ya tienes los focos sobre ti, es estupendo dirigirlos hacia una causa en la que crees y que puedes apoyar. Es bonito ser la voz de la gente que no tiene voz".
