¿Cansado después de un largo día de pensar mucho? He aquí el motivo

Por Gina Loveless

16 de septiembre de 2022 - Has estado haciendo un trabajo de concentración profunda todo el día. Ahora estás mentalmente frito. Desaparecido. Agotado. Pero estás tratando de terminar un proyecto. ¿Debes seguir adelante?

La nueva ciencia tiene la respuesta: No, no deberías.

En un estudio de Current Biology, investigadores franceses descubrieron que realizar tareas mentalmente duras durante más de 6 horas provoca una acumulación de glutamato en la corteza prefrontal del cerebro, una molécula que interviene en el aprendizaje y la memoria y que puede ser tóxica en niveles elevados.

"La fatiga podría ser una adaptación para reducir la acumulación de glutamato", afirma el autor del estudio, el doctor Antonius Wiehler, investigador del Instituto del Cerebro de París. En otras palabras, esa sensación de cansancio podría ser la forma que tiene tu cerebro de decirte que pares para que tus niveles de glutamato no aumenten.

Los investigadores dividieron a 40 personas en dos grupos. Un grupo dedicó más de 6 horas a tareas mentalmente agotadoras, mientras que al otro se le asignaron tareas más sencillas.

Al final del día, el grupo que tuvo que pensar mucho mostró más signos de fatiga, incluida una menor dilatación de las pupilas (vinculada a niveles más bajos de esfuerzo, explica Wiehler) y una tendencia a favorecer las recompensas rápidas y el menor esfuerzo.

Por ejemplo, eligieron recibir una cantidad menor de dinero de inmediato frente a una cantidad mayor más tarde. Y eran más propensos que el otro grupo a elegir un nivel de dificultad más bajo para una tarea de 30 minutos, y un nivel de resistencia más bajo para un paseo de 30 minutos en una bicicleta estática.

En otras palabras, tomaron decisiones que exigían menos autocontrol y, por tanto, menos esfuerzo.

"Debe haber sido más costoso para ellos aplicar el control", dice Wiehler.

Utilizando la espectroscopia de resonancia magnética, los investigadores también controlaron la química cerebral de las personas estudiadas, detectando los niveles más altos de glutamato en los pensadores difíciles.

"Es importante limitar la liberación de glutamato", dice Wiehler, y explica que esto se debe a que el glutamato es un recurso útil dentro de las células, pero potencialmente tóxico en exceso fuera o entre las células.

¿Cómo se puede restaurar la función cerebral?

Una de las conclusiones de esta investigación es que usted no es una máquina: No eres una máquina. Necesitas descansar para restaurar tu cerebro después de un día mentalmente duro.

"Las pausas y el sueño son importantes", dice Wiehler. Así que asegúrate de hacer descansos de 10 a 15 minutos a lo largo del día y de dormir 8 horas seguidas por la noche.

Y trata de tomar decisiones importantes cuando estés descansado, sugiere.

Puedes pensar en planificar las comidas con antelación para evitar comer alimentos poco saludables después de un día duro, o puedes intentar hacer ejercicio antes para poder esforzarte más en tu entrenamiento.

Aun así, Wiehler señala que se necesita más investigación para demostrar que estos consejos pueden ayudar.

"Nos haremos las preguntas: ¿Cómo se restablece [el nivel de glutamato] durante el sueño? ¿Cuánto tiempo tiene que ser [el sueño]? ¿Cuánto deben durar los descansos?".