El cráneo humano tiene muchos componentes. De hecho, en un humano adulto medio, el cráneo combina 22 huesos. Uno de estos huesos es la mandíbula, más conocida como maxilar inferior.
¿Qué es la mandíbula?
Reconocido como uno de los huesos más prominentes del cráneo humano, la mandíbula es responsable de mantener la fila inferior de dientes en su sitio y de dar forma a la parte inferior de la cara y al mentón. La función principal de la mandíbula es mover la boca, permitiéndole abrirse y cerrarse cuando es necesario, como cuando una persona necesita masticar los alimentos. La mandíbula es el único hueso del cráneo que puede moverse y es también el más fuerte de la cara humana.
Dónde se encuentra la mandíbula?
La mandíbula está situada en la mandíbula inferior, directamente debajo del maxilar (mandíbula superior). La mandíbula se forma durante las etapas de desarrollo del embarazo, cuando una estructura conocida como arco faríngeo desarrolla la coronoides y el condiloide. Estos se unen finalmente para crear la mandíbula.
Partes de la mandíbula
La mandíbula consta de tres partes. La primera parte es el cuerpo, una estructura curva y horizontal. La segunda y tercera parte son las ramas, que son estructuras verticales que unen los extremos del cuerpo en el ángulo de la mandíbula.
Cuerpo
La parte de la mandíbula conocida como cuerpo es un elemento curvo en forma de herradura que consta de dos bordes. Los bordes se denominan borde alveolar y base. El borde alveolar está en la parte superior y contiene 16 alvéolos que sostienen los dientes inferiores. La base es el borde inferior y es el lugar donde se une el músculo digástrico.
Un ligero borde de hueso, conocido como sínfisis mandibular, marca el cuerpo en la línea media.
Rami
Las ramas están situadas a ambos lados, formando el ángulo superior de la mandíbula. Los puntos de referencia óseos conforman cada rama. Estos puntos de referencia incluyen:
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La cabeza: La cabeza trabaja con el hueso temporal para formar la articulación temporomandibular, o ATM, y se asienta posteriormente sobre las ramas.
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El cuello: El cuello es donde se conecta el músculo pterigoideo lateral. También sostiene la cabeza de la rama.
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La apófisis coronoides: El músculo temporal se conecta en el lugar de la apófisis coronoides.
Además del cuerpo y las ramas, existen los forámenes, que son aberturas por donde pueden transitar las estructuras neurovasculares. La mandíbula tiene dos forámenes: el foramen mandibular y el foramen mental.
La rama alberga el foramen mandibular, que se encuentra en la superficie interna de la rama. El nervio alveolar inferior y la arteria alveolar inferior se canalizan a través de este foramen, donde viajan por el canal mandibular y luego salen por el foramen mental.
El foramen mental está situado en la superficie externa del cuerpo de la mandíbula y directamente debajo del segundo premolar. Aquí es donde el nervio alveolar y la arteria parten del canal mandibular, viajando a través del foramen mental y formando el nervio mental, que da a su labio inferior la capacidad de sentir.
Problemas en los huesos de la mandíbula
Muchos problemas pueden afectar al hueso de la mandíbula inferior, incluyendo:
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Retrognatia: La retrognatia se produce cuando la mandíbula inferior se empuja demasiado hacia atrás. Esto puede hacer que el mentón se retraiga y se debilite, lo que conduce a la dificultad para morder.
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Prognatismo: La prognacia se produce cuando la mandíbula se empuja demasiado hacia delante. Esto puede conducir a la protrusión de la barbilla y puede dar lugar a que los dientes inferiores se superpongan a los superiores.
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Mordida abierta: La mordida abierta se produce cuando el maxilar superior es demasiado largo o el inferior demasiado corto. Una causa común de la mordida abierta es la succión persistente del pulgar. Con una mordida abierta, se hace difícil y a veces imposible cerrar la boca.
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Asimetría: La asimetría se produce cuando la mandíbula es desigual en un lado. Esto puede hacer que la cara parezca torcida.
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Otros problemas: Los problemas de masticación se producen cuando la mandíbula no está alineada correctamente. Como resultado, puede ser difícil morder la comida o mantenerla en la boca mientras se mastica. A veces se producen trastornos de la articulación temporomandibular (ATM) dolorosos y rígidos. Además, puede resultar difícil emitir ciertos sonidos y tener problemas para hablar con claridad. También pueden aparecer problemas respiratorios como la apnea del sueño.
Trastornos de la articulación temporomandibular
Los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM) son un problema común de la mandíbula. Los trastornos de la ATM se producen cuando los músculos y ligamentos de la mandíbula se inflaman o irritan. Esta afección puede ser de leve a grave y puede ser de corta duración o crónica. Una lesión en la mandíbula o en los tejidos circundantes puede causar una ATM. Otras causas son el rechinar de dientes, la artritis, el estrés, una mordida inadecuada y un traumatismo agudo.
La ATM afecta principalmente a personas de entre 20 y 40 años. Los síntomas más comunes son:
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Dolor en la mandíbula
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Dolores de cabeza
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Dolores de oído
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Dolor de cuello y de hombros
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Problemas para abrir bien la boca
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Una boca que se bloquea al abrirse o cerrarse
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Sonidos de chasquidos, estallidos o chirridos al abrir y cerrar la boca
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Fatiga facial
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Problemas para masticar
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Zumbidos en los oídos
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Dolor de dientes
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Hinchazón de la cara
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Cambios en la forma de encajar los dientes
El TTM suele diagnosticarse durante las revisiones dentales. Se realizará un examen exhaustivo de su mandíbula y su boca. Su dentista examinará la amplitud de movimiento de su boca y evaluará sus molestias presionando la cara y la mandíbula. Su dentista también puede pedir que se tomen radiografías para determinar el grado de daño que se ha producido.
Los tratamientos para la ATM varían en función de la gravedad. Algunos pacientes pueden encontrar alivio con simples remedios de autocuidado, mientras que otros pueden requerir inyecciones o cirugía. La cirugía suele ser el último recurso cuando fallan otras terapias.
Otras consideraciones:
La osteonecrosis puede ocurrir después de recibir el tratamiento del cáncer de huesos.
Los síntomas de la osteonecrosis incluyen:
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Dolor e inflamación de las encías
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Infecciones en las encías
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Dientes flojos
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Falta de cicatrización en las encías después de un trabajo dental
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Adormecimiento de la mandíbula
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Una sensación de pesadez en la mandíbula
Es esencial someterse a revisiones dentales rutinarias para asegurarse de que su mandíbula está sana. Comenta cualquier problema con tu mandíbula, dientes o boca con tu médico o dentista.
