El cuerpo humano está formado por muchas partes y sistemas sorprendentes que trabajan juntos para mantenernos sanos. Uno de los componentes clave tanto del sistema respiratorio como del sistema digestivo es la faringe, pero la mayoría de la gente no la llama así.
¿Qué es la faringe?
La faringe, también conocida como garganta, es el túnel muscular que conecta la boca y la nariz con el esófago y la laringe. El esófago es el conducto que lleva al estómago. La laringe, también llamada caja de voz, es el músculo que crea los sonidos vocales y evita que la comida y la bebida entren en la tráquea. La tráquea, también llamada tubo respiratorio, se extiende hasta los pulmones.
La anatomía de la faringe consta de tres segmentos clave:
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Nasofaringe, el segmento superior que conecta con la nariz y permite el paso del aire
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Orofaringe, segmento medio que conecta con la boca y deja pasar el aire, los alimentos y los líquidos
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Laringofaringe, también llamada hipofaringe, que es el segmento inferior cerca de la laringe que regula el flujo de aire hacia los pulmones y de alimentos y bebidas hacia el esófago
Otras partes de la faringe son las trompas de Eustaquio y las amígdalas. Las trompas de Eustaquio, también llamadas tubos auditivos, son los tubos que conectan el oído medio, detrás del tímpano, con la parte posterior de la nariz y la garganta. Las amígdalas son ganglios linfáticos, pequeñas estructuras que forman parte del sistema inmunitario del cuerpo. Tienes tres conjuntos de amígdalas que se encuentran en la parte posterior de la garganta y en la base de la lengua.
Dónde se encuentra la faringe?
La faringe comienza en el cráneo, por encima de la boca, y se extiende hasta el esófago y la tráquea.
La nasofaringe comienza en la parte posterior de la cavidad nasal y se extiende hasta el techo de la boca. Conecta la nariz y la boca, pero no incluye nada de la boca ni de lo que se suele considerar la "garganta".
La orofaringe es la parte de la faringe que está detrás de la boca. Está formada por las paredes de la garganta, las amígdalas, el último tercio de la lengua y el paladar blando. El paladar blando es la parte blanda y muscular del paladar.
La laringofaringe es el segmento de la faringe situado debajo de la base de la lengua y por encima del esófago y la tráquea.
Qué hace la faringe?
La faringe es esencialmente un punto de conexión clave tanto para su sistema respiratorio como para su sistema digestivo. Cada segmento de la faringe tiene sus propias funciones.
La principal función del primer segmento, la nasofaringe, es conectar la nariz con la tráquea. El aire respirado por la nariz pasa por la faringe para llegar a la tráquea y a los pulmones.
La nasofaringe también es responsable de tareas como:
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La producción de su voz
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Filtrar los residuos, el polvo y los gérmenes del aire que se respira
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Controlar la presión entre la faringe y el oído interno
El trabajo de la orofaringe es esencialmente actuar como un pasaje entre la nasofaringe, la boca y la laringofaringe. La orofaringe también contiene los músculos que permiten tragar. Además, la orofaringe contiene los mecanismos que impiden que los alimentos entren en la cavidad nasal.
La laringofaringe es el último segmento por el que pasan los alimentos y el aire antes de llegar a la tráquea y al esófago. La laringofaringe también se encarga de mantener los alimentos y los líquidos fuera de la tráquea.
Condiciones de salud de la faringe
Muchas condiciones de salud diferentes pueden afectar a la faringe. Las más comunes son las infecciones bacterianas y virales, como el resfriado común y el dolor de garganta. Otras afecciones comunes son:
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Cáncer. Múltiples tipos de cáncer pueden atacar la garganta, incluyendo el cáncer nasofaríngeo, el cáncer orofaríngeo y el cáncer hipofaríngeo.
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Disfagia. La disfagia es una condición en la que la debilidad muscular, la enfermedad o el daño nervioso dificultan la deglución.
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Inflamación de las trompas de Eustaquio. Los problemas en las trompas de Eustaquio pueden causar dificultades auditivas y dolor.
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Mononucleosis. La mononucleosis, o mono, es una afección causada por un virus que provoca síntomas como fatiga, fiebre y dolor de garganta.
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Apnea del sueño. La apnea del sueño es un trastorno en el que se deja de respirar mientras se duerme. Puede ocurrir cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan de forma inadecuada.
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Faringitis estreptocócica. La faringitis estreptocócica es una infección de garganta común causada por una bacteria. Puede causar síntomas como dolor de garganta y dificultad para tragar.
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Amigdalitis. La amigdalitis es una afección que provoca la inflamación de las amígdalas, generalmente causada por un virus, pero a veces también por una infección bacteriana. Además de la inflamación de las amígdalas puede causar síntomas como dolor de garganta y dificultad para tragar.
Cómo mantener la garganta sana
Su faringe está revestida de membranas mucosas. Las membranas mucosas son membranas dentro de su sistema digestivo, respiratorio y reproductivo que crean moco como la primera línea de defensa de su sistema inmunológico. A menudo, cuando enfermamos, nuestro cuerpo produce una respuesta que genera más mucosidad, lo que puede causar irritación en la faringe.
La mejor manera de mantener la faringe sana es tomar medidas para evitar las infecciones. Esto incluye lavarse las manos con frecuencia o utilizar un desinfectante de manos, mantenerse alejado de las personas que puedan ser contagiosas y utilizar una mascarilla cuando los niveles de contagio sean altos en su comunidad.
Otras formas de proteger la faringe y mantener la garganta sana son:
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Beber suficiente agua
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Utilizar un humidificador si el aire es seco
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No fumar y evitar el humo de segunda mano
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Evitar beber o comer cosas demasiado calientes o demasiado frías
Fumar, en particular, es muy duro para la faringe y las vías respiratorias. Puede provocar síntomas como tos, congestión nasal, secreción nasal y ronquidos. Los cánceres de garganta son significativamente mayores en quienes fuman o consumen tabaco.
